Справа и слева слышались стоны. Первым поднялся на ноги человек, облившийся кофе. Он удивленно расстегнул целую рубашку и посмотрел на расплывшееся по груди красное пятно.
Ирэна перевела взгляд на Алекса.
— Больше резиновых пуль нет, — просто ответил он и махнул вторым пистолетом. — Остались боевые.
Женщина достала из кобуры под пиджаком пистолет, передала его Алексу. Тот убрал оружие за пояс. Они еще несколько секунд смотрели друг на друга. Кряхтя и постанывая, на ноги поднимались испуганные работники офиса, осматривали себя, не веря собственному счастью.
— Идем, — сказала, наконец, Ирэн.
И они направились в соседнюю комнату. Это было глухое помещение с доской, исписанной маркерами, длинным серым столом и неудобными металлическими стульями. Ирэн закрыла дверь и повернулась к Алексу:
— Когда мне предложили тебя в качестве помощника, я этого не хотела, — сказала она, садясь на единственное мягкое кресло во главе стола. — Думала тогда, что это из-за твоего наивного взгляда, или мальчишества, или того, что меня подсиживают. А теперь понимаю, что это была интуиция. Я не знала, какую змею приютила. Ассасин в нашем бюро. Нет, ты не змея, ты так, червячок в яблоке. Не дорос еще.
Алекс сел напротив нее, положил руки перед собой, продолжая держать пистолеты. Боковым зрением следил за дверью.
— Сейчас у всех трудные времена.
— Не у всех, — жестко ответила она.
Он насмешливо поднял бровь:
— Вот как? Поэтому магистр ордена прячется среди обувных магазинов и оптовых продавцов шуб? А в его распоряжении горстка офисного планктона, не способного действовать в критической ситуации.
Ирэна поерзала в кресле. Она продолжала держаться по-королевски, хоть это было непросто в сложившейся ситуации.
— В моем распоряжении боевые единицы, но они… Это форс-мажор!
— В следующий раз предупрежу о визите заранее, — легко согласился Алекс. — А Созидатели тоже только по приглашению приходят?
Ирэна цокнула языком, откинулась на спинку кресла, глядя на него со все возрастающим недовольством.
— Зачем ты здесь? Хотел бы убить — убил. Так что же тебе нужно?
— Нужна помощь.
— Ха! — воскликнула Ирэна и неожиданно рассмеялась. У нее был глубокий грудной смех, она даже закрыла лицо на какое-то время, словно собиралась спрятать выступившие слезы. Но когда в наступившей тишине женщина подняла глаза, те были сухими и как никогда злыми. — Ты?! Пришел за помощью?! Нужно быть либо полным кретином, либо наглецом. После всего, что вы сделали. Ты с жалкой кучкой своих подельников разбудил кракена. Это подводное чудище своими щупальцами влезло в каждое бюро, в каждый, даже самый захудалый офис, передушило всех неугодных. Оно сожрало и высрало орден, которому я служила всю жизнь. И ты после этого осмелился просить меня о помощи?
Алекс пожал плечами. Не дождавшись ничего более, он поднялся и неторопливо двинулся к двери:
— Ты права. Я сам разберусь. Чтобы тамплиеры и ассасины сражались плечом к плечу? Нет, это бред. Нонсенс. Я уже однажды зацепил Созидателей, за мной и следующий удар. А если что не так пойдет — так разве в том твоя вина?
Он уже взялся за ручку, когда послышалось:
— Стой.
Обернулся через плечо.
Ирэн с тяжелым вздохом поднялась из-за стола, недовольно глядя на него:
— Я не могу допустить, чтобы ты послал к чертям весь мой труд.
— Ну так убей меня, — усмехнулся он и, взмахнув пистолетом, заметил, — ах да, нечем. Какая жалость.
— Ненавижу тебя, Алекс Батлер, — призналась она. — Хорошо. Что тебе нужно?
* * *
— Ты не сказал, какого дьявола мы тут ждем.
Сэб всматривалась в улицу. Перед рассветом тени становились гуще. Они стояли на Иоганн-Кланце-штрассе. Часы показывали: «5:16».
Двигатель не заглушали. Вадим похрапывал во сне. Колин невесть где добыл четыре бумажных стакана с кофе, запах которого был лучше, чем вкус. Он уселся на сидение рядом с водительским и напомнил:
— Кэп сказал, что это может быть ловушка.
— Кэп мог бы сказать немного больше, — недовольно добавила Сэб. — Алекс!
Но Алекс продолжал молчать. Он не сказал, кого встретил в офисе. По наводкам, там должны были находиться резервные архивы тамплиеров. Ирэна ничего не обещала, но она попытается. Неизвестно, удастся ли ей.
— Еще одна бедняжка не спит, — Колин зевнул во весь рот. — Вот поэтому я никогда не хотел собаку.
Причиной этого высказывания была пожилая женщина, которая шла по улице, держа на поводке суетливую мелкую собачку. В руках добропорядочной горожанки была объемная сумка.
— А может, бросить все? — Сэб подперла подбородок рукой, глядя на аккуратные дома, зеленые газоны с постриженной травой. — Поселиться в таком тихом местечке, завести пару собак и кошку, водить ребенка в нормальную школу, самой устроиться на работу, где платят зарплату и дают страховку. Чем плохо?
— Чокнешься со скуки, — фыркнул Колин.
— Я мечтаю чокнуться со скуки, — вздохнула она.
— Ну вот смотри на эту собачницу, — Колин ткнул пальцем в сторону седой старушки. Казалось, что ее высохшие руки едва удерживали резвого мопса. — Седая, очки на носу, штаны с завышенной талией, чудовищные мокасины. Ты хочешь стать такой? Есть правильную пищу три раза в день, смотреть новости по телеку, покупать долбаный собачий корм?!
Алекс посмотрел на часы. Двадцать минут. Ирэна опаздывает, а на связь еще не выходила.
— Спрячьте свои рожи, — сказал Колин, когда старушка приблизилась к фургону. — Сейчас эта сестра Гитлера позвонит в полицию за то, что мы на нее пялимся.
— Расслабься, — скривилась Сэб. — Она на ходу спит.
— Значит, ее мопс нассыт нам на колесо. Все равно как, но нагадят, вот увидишь.
Алекс снова огляделся, посмотрел по зеркалам. Ирэны нигде не было видно. Сэб тоже глянула в боковое зеркало, провожая взглядом старушку. Вдруг кое-что привлекло ее внимание, и дрожащим от волнения голосом она проговорила:
— Сумка… а где ее сумка?!
— Жми на газ!
Алекс и сам догадался. Он вжал педаль в пол, заставляя машину совершить рывок с места. Это спасло их: эпицентр взрыва остался позади, но мощной волной машину толкнуло вперед, развернуло, дым застелил видимость.
— Что такое?! — хрипло спросил свалившийся на пол Вадим. Он сонно озирался и моргал, не понимая, что происходит.
Со свистом колес фургон выровнялся и, наращивая скорость, понесся по дороге, оставляя позади вой автомобильных сирен и столб дыма.
Напряженную тишину пронзил телефонный звонок.
— А кэп не шутил, — Колин смотрел в окно, — обещал ловушку — получите!
