— Принцесса Лея, вы оказали нам большую честь…
— Несомненно. Что же, в повестке дня не нашлось места для обращения бывшей главы государства к полному составу Сената? — вопросила Лея. С тех пор, как началась война, поддержка Фей'лиа в Сенате постоянно таяла, и она могла заработать несколько дополнительных бонусов, до предела насытив свой голос резковатыми нотками. — Неужели наши дела так плохи?
Неискренняя улыбка намертво примерзла к губам Борска.
— Рад видеть, что вы оправились от стычки с убийцами джедаев. — Он сам распахнул перед ней дверцы — еще один очевидный знак того, сколь незначительно стало его влияние. — Разумеется, мы могли бы предоставить вам трибуну в Сенате, но на закрытом заседании НКВСНР ваш запрос имеет шанс быть рассмотренным более тщательно. Пожалуйста, проходите.
Отпустив руку Джейсона, Лея взошла на платформу. Они спустились прямо в конференц-ложу комитета, и принцесса сразу же прошла к трибуне оратора. Сенаторы сидели напротив нее полукругом в несколько ярусов.
— Благодарю вас, что пришли, — проговорил Фей'лиа, присоединяясь к ней. — Мы также рады видеть здесь вашего молодого спутника-джедая.
— Джейсен присутствует здесь в качестве моего телохранителя, — отметила Лея, одновременно объясняя присутствие сына и обходя вопрос о том, почему джедаи не прислали более высокопоставленного члена Ордена. — И мое заявление никак не связано с джедаями. Этот вопрос находится в полном ведении ВСЕКОБ.
— Разумеется, — добродушно подтвердил Борск. — Мы изучили ваш доклад. Он, несомненно, заслуживает внимания НКВСНР.
Обеспокоенная неожиданной поддержкой, которую оказал ей ботан, Лея спросила: — И…?
— И к несчастью, это все-таки имеет отношение к джедаям, — сладкоголосо донеслось откуда-то из зала. — Разве не они — причина тому, что йуужань-вонги удерживают заложников на Талфаглио?
Лея повернулась, чтобы встретиться взглядом со стройной длинноволосой женщиной, вставшей из своего ряда. Вики Шеш, молодой сенатор от кораблестроительного мира Куат, вовремя сумела сыграть на важности своей планеты, получив должности в Консультативном Совете и некоторых наиболее важных комитетах. Она также показала себя удачливым дельцом, менявшим союзников, как перчатки, чем даже ботанов приводила в благоговейный трепет — и она, не колеблясь, использовала свое положение для достижения личной выгоды. Меньше года назад, будучи главой Выборного Сенатского Комитета по Беженцам — ВСЕКОБ, — Шеш без зазрений совести с выгодой для себя перехватывала поставки для беженцев, нашедших кров на Дуро, и распределяла их по собственному усмотрению. У Леи не было достаточных улик, чтобы изгнать ее из Сената, но она смогла наделать достаточно шуму, чтобы куатийка лишилась поста во ВСЕКОБ. Как недобросовестная сенаторша умудрилась заполучить столь влиятельный и высокий пост в НКВСНР, оставалось загадкой, но ее первая реплика показывала, что у Леи и джедаев появился весьма могущественный враг.
Обратившись к Силе за поддержкой и терпением, Лея равнодушно посмотрела на сенатора.
— В самом деле, йуужань-вонги угрожали уничтожить корабли с беженцами, если джедаи не капитулируют. Но когда джедаи подчинятся их требованиям, следующим шагом йуужань-вонгов может стать требование сдать верфи Куата.
— Принуждение никогда не было политикой Новой Республики, — произнес Борск, ловко прерывая начавшийся спор. — Вопрос в том, какие еще у нас есть альтернативы капитуляции.
— В моем представлении, иного выхода у нас нет. — Шеш перевела взгляд на ботана. — Если вы соблаговолите показать нам карту Кореллианского сектора…
Ботан нажал несколько кнопок на пульте, и голографический образ видоизменился, принимая необходимые очертания. Кореллианская система оборонялась фрегатами Новой Республики, причем та их часть, что располагалась ближе к Дуро, еле заметно мерцала: республиканские корабли ввязались в небольшую стычку с передовыми флотилиями йуужань-вонгов. Талфаглио была окружена целым роем йуужань-вонгских аналогов корветов, поддержку которым обеспечивал крейсер. Но наибольшее беспокойство вызывала система Джумус. Лишь короткий гиперпрыжок отделял ее от Кореллии и Талфаглио, и сейчас там базировалась большая часть йуужань-вонгского флота, захватившего Дуро.
— Как видите, йуужань-вонги надеются, что мы попытаемся прорвать блокаду. — Шеш указала на небольшое скопление точек — крейсеров, висевших на орбите Кореллии. — Как только мы уйдем ОТСЮДА, они моментально совершат прыжок и захватят весь сектор.
— Не захватят, если мы зайдем с черного хода, — заявил Джейсен. Он прочертил на голокарте условную линию, обозначавшую путь по границам территорий Ядра. — Если мы проведем здесь три звездных разрушителя, мы сможем прорвать блокаду и уйти вместе с беженцами еще до того, как противник среагирует.
— Это отучит их брать заложников! — выкрикнул седобородый сенатор сектора Тапани Кварм Джиа. — Но где взять три звездных разрушителя?
— Да, где нам взять три дорогостоящих корабля? — эхом отозвалась Шеш, в мгновение ока оборачивая поддержку сенатора в противоположное русло. — Или вы предлагаете пожертвовать еще одним миром из-за некомпетентности джедаев?
Оба сенатора начали говорить одновременно и, поняв, что отстаивают полярные точки зрения, предприняли попытку перекричать друг друга. Фей'лиа призвал к порядку, но его зов был заглушен сенаторами из антиджедайской коалиции, которые, в свою очередь, спорили со сторонниками Джиа. Вскоре в сенаторской ложе поднялся настоящий гвалт.
Джейсен посмотрел на мать и тревожно покачал головой. Бывшая глава государства, привыкшая к сварам в Сенате в гораздо большей степени, нежели сын, принялась пересчитывать сенаторов по головам. Она быстро поняла, что комитет раскололся почти надвое. Тогда Лея взяла меч Джейсона — свой она оставила дома, надеясь подчеркнуть тем самым свою принадлежность к ВСЕКОБ, а не Ордену джедаев — и повернулась к Фей'лиа.
— Если позволите? — ей почти пришлось кричать, чтобы ее было слышно.
Борск кивнул и отступил в сторону.
— Будьте так любезны.
Лея активировала меч: ярко вспыхнувшее лезвие, и характерный гул мгновенно породил тишину. Подавив улыбку, она погасила клинок.
— Прошу простить, что пришлось прибегнуть к спецэффектам. — Она вернула оружие сыну. — Но я не хотела своим появлением привести комитет к расколу. Республике это совершенно без надобности. Возможно, комитету стоит просто проголосовать по предложению Джейсона и на том покончить.
— Проголосовать? — Шеш прищурилась. — Чтобы вы и ваш сын смогли применить на нас свои джедайские трюки?
