— И он их убил, — сказал Таен.
— А с ними и себя.
— Нет, — отвечал эльяр. — Этот лишь один из операционных залов. Сам компьютер надежно спрятан глубоко под нами. Меня огорчает другое: я все-таки ошибся. Я сказал, что у самого компьютера защиты не будет. Интересно, в чем еще я окажусь не прав. Надо искать другой операционный зал. Я примерно знаю, где это.
Дважды они останавливались на привал, доставали из рюкзаков еду — Вольф едва к ней притронулся, — на третий немного поспали.
Вольф проснулся с гудением в ушах. Руку жгли красные рубцы.
Человек лежал на спине, лицо его по-прежнему хранило удивленное выражение. Он был худенький, невысокий, с чертами мыслителя, ученого. Кожа на скулах натянулась, щеки запали.
На месте груди зияла дыра, мясо вокруг кучки белого пепла начали разлагать неведомые на Земле бактерии.
— А это уже мародер, — сказал Вольф. — Кто-то сумел обойти федеральные заслоны, или это было еще до запрета.
— Что он искал?
— Компьютерное железо, программы, может быть, данные. Считается, что ваши компьютеры быстрее, умнее наших. Не знаю, я не видел никого, кто работал бы и на тех, и на других. Вероятно, он поверил в слухи. Ему… — Вольф поглядел на другие трупы (всего их было шесть), — и его друзьям хватило ума отыскать это место… — Он поежился. — Что теперь?
— Мне это все не нравится, — сказал эльяр.
— Я тоже не в восторге. Что нам делать? Искать другую планету?
— Нет. Это единственная станция, о которой я знал точно. Другие планеты можно прочесывать до скончания дней.
— А в итоге угодить в такую же ловушку, — добавил Вольф. — Ладно, обойдемся без расчетов. Нет компьютера, и не надо.
— У нас есть вариант. Добраться до самого компьютера.
— Ты говоришь, он под нами. Как глубоко рыли эльяры? Когда мы здесь жили, я видел только верхние, гражданские этажи.
— Мы рыли… очень глубоко.
— Ты сказал, что обычную станцию придется искать ближайшую вечность-две. Неужели Большую Маму найти легче?
— Легче. Компьютер должен располагаться где-то возле Последней Командной Станции. Места, из которого мы бы вели сражение, если б ваши высадились на Сауросе. Но мы предпочли… иное решение.
— Ладно. Единственное, что я понял, — там будет еще больше ловушек.
— Да, и не только против землян, — сказал Таен. — Даже эльяр мог войти туда только по специальному разрешению и только с сопровождающим. — Он помолчал. — Нам предстоит пройти западню, созданную лучшими умами планеты.
Наклонные туннели уходили в темноту. Порой срабатывала автоматика, зажигалась лампочка и снова гасла, стоило пройти мимо.
Тремя уровнями ниже системы военных туннелей открылась массивная дверь. За ней был огромный ангар с рядами внутриатмосферных перехватчиков: жидкость вытекла, амортизаторы просели, тяжелые машины покосились, как пьяные.
— Мы выпустили бы их, если б ваши вошли в атмосферу Сауроса, — объяснил Таен. — В здания наверху при строительстве заложена взрывчатка, в нужный момент они должны были рассыпаться.
— Умно, — без всякого выражения ответил Вольф. Оба говорили на эльярском — так казалось спокойнее.
На следующем уровне жили когда-то пилоты и механики. В темноту уходили длинные ряды спальных «насестов». Их обивка истлела и сыпалась на пол. Никто — ни крыса, ни кошка, ни человек — не оставили следов на многолетней пыли. Вольфу чудилось, что он слышит легкий шелест все еще исправной системы воздушной циркуляции.
Таен шел впереди. Вольф поймал себя на том, что держится за рукоять пистолета, и криво усмехнулся. Едва ли в этом бесконечном лабиринте ему придется стрелять. Западня — не человек, ее не прикончишь бластерной вспышкой.
Таен вытянул щупальце, пригнулся, указал на стену. Вольф ничего не увидел, но почувствовал.
Смерть… дуло бластера за металлоидом… сенсор цел и готов спустить курок…
Они проползли под сенсором, пошли дальше.
Стены разошлись и остались где-то далеко в темноте. Впереди вился пологий спуск. Джошуа мысленно ощупал пространство вокруг себя.
Здесь автоматические лампы почти не горели. Таен и Вольф достали из рюкзаков фонарики.
Вольф услышал лязг шестеренок, упал плашмя. Лязг нарастал. Дорожка накренилась вбок, пытаясь их сбросить. Джошуа ухватился за вставшее вертикально ребро, удержался. Таен вцепился щупальцами в его ногу.
Они повисли над бездной.
Таен вскарабкался по Джошуа, схватился за металлический край дорожки. Через некоторое время она выровнялась.
— Я не почувствовал никакого предупреждения, — прошептал Таен.
— Я тоже. Только услышал скрежет, когда уже началось.
— Все равно ты среагировал раньше. Может, тебе стоит идти первым. Должен сказать, когда меня вели этой дорогой, подобные устройства не срабатывали.
Вольф, поколебавшись, прошел вперед. Лумина в кармашке была теплой. Воздух холодил лицо. Пахло озоном.
Стены снова сошлись. Казалось, они бредут по коридору внутри космического корабля.
Впереди выросла дверь. Вольф уже собрался вставить палец в отверстие сенсора, потом передумал. Встал на колени, заглянул в дырку — ничего.
Он сбросил рюкзак, вытащил фомку и молоток, жестом велел Таену отойти. Потом аккуратно снял дверь с петель, поймал ее, чтоб не упала, положил на пол.
Таен вопросительно поднял щупальце. Вольф перевернул дверь и, отведя глаза в сторону, вставил фомку в отверстие сенсора.
Блеснуло лиловое зарево, лазерный луч прожег дыру в потолке. Таен зашипел, ничего не сказал.
Они спустились еще на уровень. Таен подошел ближе, прошептал:
— Это — последний. То, что мы ищем, должно быть близко.
Снова стены растаяли в темноте. Вольф кашлянул, услышал далекое эхо.
Таен вышел вперед. Он то и дело вертел головой, словно бегущая по следу собака.
Вокруг вздымались купола, одни повыше, другие поменьше. Возле одного Таен остановился.
— Вот отсюда мы руководили бы последним сражением.
Вольф из любопытства хотел было открыть дверь, но Таен остановил его.
— Нам не сюда. Зачем рисковать? Там тоже может быть западня.
Вольф отдернул руку, кивнул. Интерес мгновенно улетучился.
Раздалось гудение мотора. Внезапно все помещение залил ослепительный свет. Гудение близилось. Что-то огромное неслось прямо на них.
Вольф узнал четырехствольную самонаводящуюся пушку. Он видел такие на войне. Встроенные датчики регистрируют движение, разворачивают стволы, залп производится автоматически.
Вольф отскочил. Пушка выстрелила. В полу, там, где только что стоял Джошуа, появилась рваная дыра. Взвизгнули застоявшиеся шестеренки, пушка развернулась, выплюнула новый залп. Вольф снова отскочил, сжался на корточках.
