— Время, проведенное с Бустером Терриком…
— … у него ни разу не было шанса побыть самим собой. Мне кажется, он получил сейчас такую возможность и пытается ею воспользоваться. Не уверена, что напоминания о прошлой жизни — то, что ему сейчас нужно больше всего.
Анализ ситуации поверг в откровенное уныние. Я тепло и нежно относился к ним обоим, а тут такое… Но, в конце концов, его характер она всегда знала лучше всех.
— Означает ли сказанное тобой, что в ближайшее время мне не стоит ждать радостных известий о вас двоих?
Слабый кивок. И ослепительная улыбка официантке, поставившей перед нами тарелки.
— О, спасибо! Запах удивительный. Просто слюнки текут.
Соврала… Я внимательно разглядывал чашу, наполненную подливкой. На поверхности жижи плавали комки — цвет их менялся от бурого до болотного.
— Уверен, что в академии кормежка еще хуже…
Официантка витиевато изобразила лекку фразу «я вас предупреждала» и удалилась.
Йелла находилась в лучшем положении. Отправив кусочек маринованного минокка в рот, она зажмурилась и с наслаждением прошептала:
— Великолепно!
Аромат выбранного ею блюда добрался до меня и защекотал ноздри. А в моей тарелке дымилось что-то обугленное и явно неаппетитное. Надеюсь, это действительно горнт. Подцепив на вилку шмат мяса, я поднял его на свет, скрупулезно разглядывая черные волокна. Знаете, что главное при посещении межгалактического ресторана? Выбирать то же, что и твой спутник. Если ошибешься, будет не так обидно, ведь ошиблись оба.
— Рад за тебя.
Крепкий мужской желудок воспринял данную сентенцию как величайшее оскорбление.
— Сам виноват. Тви'лекки считают горнта едой для туристов со всеми вытекающими отсюда последствиями. С тем же успехом мог бы заглянуть в кантону и заказать молока.
— Поделись с другом обедом…
— Никогда! Ладно уж, бедолага — подставляй тарелку.
Блаженные минуты, когда нужно лишь жевать и ни о чем не думать. Но, выяснилось, не думать я не умею.
— Йелла, иногда я склоняюсь к тому, чтобы признать Свистуна гением.
— Почему?
— Если бы впереди не маячила академия джедаев, а позади — файл с голосом отца, я бы точно сошел с ума. Не знаю, что бы я делал.
— Ты не прав. Орден — твой путь. Рано или поздно ты все равно пришел бы к пониманию этого постулата. Даже если бы сейчас рядом сидела Миракс, ты не переменил решение и все равно отправился бы в академию.
— И чем только питаются такие умницы?
— Минокками. Маринованными. Вдобавок не забывай, что мы партнеры. За годы, проведенные вместе, я изучила тебя вдоль и поперек. И поверь, другого такого специалиста не существует. Знаешь, почему ты первый и единственный, кому удалось сбежать с «Лусанкии»? Потому что ты ни за что не позволил бы Исард взять над тобой верх.
— Хорошо, ну а при чем здесь академия?
— Ты всегда хотел быть лучше всех, а рыцарь-джедай самое подходящее амплуа. Посмотри на себя. Ты всегда начинаешь учиться раньше, чем начинается сам процесс обучения. Такова твоя натура.
Я молча жевал горнта. Жевал и думал. В сообразительности моему партнеру не откажешь. Взяла и разложила всю психологию по полочкам. А пищевой дискомфорт и отвратительный вкус только усилили общее восприятие.
Наблюдая за моей мимикой, Йелла не смогла удержаться от смеха. Ну, вот к имеющимся заслугам, кажется, приписали еще одну — умение забавлять. Не возражаю. От такого дара не отказываются.
— Корран, ты много лет боролся, отказываясь от собственного предназначения. Боролся и не понимал, что твоим единственным противником был ты сам. Сейчас все изменилось. Люк будет превосходным наставником, даже не сомневаюсь. Таким же, как когда-то был Ведж. И я уверена, ты не повернешь назад. Изменив свою судьбу, ты, возможно, изменишь Вселенную.
Горнт плотным куском стоял в горле. Угораздило же заказать такое неудобоваримое блюдо!
— Вообще-то могла бы сказать мне об этом гораздо раньше?
— Пыталась. Несколько раз. Но иногда ты бываешь столь невыносимым в своем упрямстве!
— Я потерял столько времени. Все могло случиться уже тогда, после смерти отца.
— Да. Могло бы. Если бы ты доверял Люку. Его интуиции, его знанию, опыту, чувствам. Но вот парадокс: только когда ты сам понимаешь, кто ты и зачем, только тогда можно что-то менять. Слова других — чужой путь, может быть, соблазнительный и красивый, но чужой. Тогда самым важным ты считал службу в КорБезе. И был прав.
— А сейчас?
— Сейчас старые привычки отмирают, появляются новые. Кстати, еще минокка не хочешь?
— Нет, спасибо. Я проложил этот курс, я и буду лететь. Оставим несчастного горнта покоится здесь, никогда его не бери.
Некоторые части тела, в частности желудок и зубы, со мной согласились.
Мы помолчали, испытывая вполне понятную неловкость: позади остались признания и доверительная беседа, впереди — неопределенность.
— Йелла, мне хотелось задать тебе один вопрос…
— Задавай.
— Я со многими говорил о своем решении, кроме деда. Может быть, стоит сейчас отправится в Кореллию и поговорить, а после вернуться обратно?
Она задумалась.
— Не думаю, что его противники до сих пор ведут за Ростеком слежку, так что относительно встречи с ним, проблем не возникнет. А вот в отношении самого путешествия и пребывания там, я не так уж уверена. Если тебя опознают, то Ростек уже ничем не сможет помочь. Мне бы, например, не хотелось попасть в руки тамошнего правительства.
— М-да. У меня сложилось впечатление, что последняя голограмма, которую дед мне отправил, дошла с повреждениями. Кто-то любопытный и нетерпеливый был явно не прочь поинтересоваться ее содержанием.
— Очень большой риск, Корран. А времени рисковать уже нет. Представь, если разведка Кореллии тебя обнаружит? Так что лучше не стоит скоропалительно отправляться с визитом.
— Пытаешься предостеречь?
— На то и существуют друзья. Не упрямься.
— Господин? Госпожа? Надеюсь, вам понравился обед?
— Обед был просто восхитительным, особенно угольки на зубах.
— Не закажете ли десерт? — у официантки лекку просто скрутило в судороге.
— Разумеется. Моя подруга сделает заказ для нас обоих. В конце концов, для чего еще существуют друзья?
Оурил сидел рядом со мной в кресле второго пилота. Огни эль-челнока вспыхнули, когда корабль повернул к четвертой луне Йавина. Мы летели с обратной стороны луны — ночной, что позволяло приблизится к центру системы. Дневная сторона сейчас находится в части скопления газов, сосредоточенных вокруг орбиты. Это означает, что наше появление будет сопровождать оранжевое облако света.
