– Да, на самом деле был такой Хусилат. Мир, колонизованный одновременно и ашреганами, и бир’риморами. За него шло соперничество и некоторое время назад Узор отвоевал его. В недавней истории я достаточно разбираюсь. Итепу, ты помнишь что-либо из того, о чём говорит он? Лепар оторвал глаза от работы, стоя по пояс в воде.
– У нас не слишком-то хорошая память, но название мне о чём-то говорит. – Битва была продолжительной, но скромной по размеру. Все миры хотели, чтобы победил Узор. Но никакого избиения обитателей планеты не было. Это правда. – Медик связал два бревна, с удовлетворением поглядев на дело своих рук. Вероятно, его длительная медицинская подготовка и не была рассчитана на подобный примитивный труд, но рядом не было никого, кто бы возразил. – Всем обитателям было позволено под контролем Узора либо остаться на планете, либо перебраться на иные планеты, находящиеся под контролем ашреганов.
Раньи нахмурился.
– Пропаганда. Все обитатели Хусилата были уничтожены. Включая моих родителей. Медик крепко завязал лиану.
– Может быть, они и погибли. Наверняка такие случаи были. Но никакого избиения не было.
– Все друзья моих родителей, все мои родственники и их друзья были убиты. Или эти зверства у вас принято так обтекаемо называть – «случаи»?
Медик поглядел мимо него.
– Всё это может быть правдой, но никакого избиения не было. Так Узор не действует. Тебе лгали.
– Амплитур…
Раньи начал было говорить, что амплитуры никогда не лгут. Даже им придётся это признать. Но когда он мысленно вернулся назад, его вдруг поразило, что никто из амплитуров, ни лично, ни в записи, напрямую о Хусилате не говорил. История планеты была рассказана ему новыми родителями, его наставниками, которые были ашреганами. Интересно будет как-нибудь задать вопрос амплитуру и услышать ответ. Нет! Абсурд! Невозможно! Он не в состоянии допустить такое! С какой стати ему спрашивать своих родителей и своих наставников о том, что на берегу ему поведал какой-то гивистам, существо, действующее без всякого Назначения?
– Нет, лгали вам, – ответил он уверенно. – Избиение было.
– Может быть, и так, согласился Медик-Пятой-Степени с готовностью. – Меня там не было на самом деле. Но скажи мне, ашреган-унифер: какова могла бы быть цель подобного избиения? Что это дало бы Узору?
– В этом не должно было содержаться какой-либо цели, если в избиение были вовлечены люди.
– Даже люди не убивают бессмысленно. Конечно, говорят, что они совершают варварские поступки. Но не в таких масштабах, как ты говоришь. К тому же одни люди не воюют. Им это не разрешено. Массуды, или кто-то другой всегда присутствуют. И о подобной кровожадности стало бы известно.
– Вы так в этом убеждены? Узор постарался бы скрыть подобный случай. Так как вам неведомо Назначение, вы всё время сражаетесь и спорите между собой. Известие о подобной трагедии вызвало бы среди вас разногласия.
– Ты очень хороший спорщик, – медик покрепче затянул лиану вокруг его ног. – И хотя я не верю твоему рассказу, но допускаю, что он может быть правдив. Но может быть, ты тогда допустишь возможность и моей правоты? Всё может быть возможно, если нет прямого доказательства обратного.
Раньи замолчал, а Итепу и медик продолжили работу. Молчание давало возможность подумать, а наставники указывали, что это может быть опасным. Зачем им надо было бы лгать ему и его друзьям на такую важную для них тему, как разрушение Хусилата? Гивистам, кажется, был искренне удивлён его рассказом, и совершенно убеждён, что ничего подобного не происходило. Да, конечно, правительство могло бы скрыть от них правду. Но разве это возможно в эпоху мгновенной связи между различными мирами и различными расами?
– Мои друзья отвезут вас в тот мир, – заявил он, не имея в распоряжении иных аргументов. – Было или не было избиения, но Узор несёт ответственность за смерть моих родителей.
– Я тебе очень сочувствую, – сказал физиотех. – Даже когда речь идёт о высоких идеалах, мирные жители погибают. Но ни я, ни мой товарищ к этому отношения не имеют. Во времена Хусилата мы ещё не были взрослыми.
Раньи замолчал. Ему надо было бы подумать о том, как убежать, а не тратить силы на споры с врагами.
– Я не хочу сказать, что лично вас обвиняю в происшедшем. Виновата та организация, то правительство, которое вас направляет. – Сказать по-иному не соответствовало бы высоким задачам Назначения.
– Да, конечно, – пальцы медика щёлкнули, что выражало сарказм. – Но ваш облик меня смущает.
– Я настоящий ашреган. Если вы думаете по-иному, то теряете зря время.
– Ты, наверное, видел изображения людей. Не верю, что тебя не удивляло ваше физическое сходство.
– Я знаю о нашем внешнем сходстве. И о наших различиях, – заверил его Раньи.
– Амплитуры бы не снизошли до более низких по уровню развития рас, если бы не знали, что те обеспечат им достижение их целей. Если бы Узор держал в секрете от большей части населения достижения прогресса в другом мире, мире, где правят амплитуры, то в любом случае, встреча с этим миром состоялась бы – и остановила бы развитие Узора. — Он вдруг с изумлением осознал, что, кажется, только что нашёл возможное рациональное объяснение тому, как выразился их пленник, избиению мирных людей на Хусилате. Но не может быть, чтобы с’ваны или гивистамы разрешили бы подобное. В этом он уверен.
– Чепуха, – пленник попытался подвигаться на месте. – Ашреганы разнообразны по своим физическим качествам. И если кто-то из нас выше ростом и сильнее, это не означает, что мы являемся продуктом каких-то генетических манипуляций.
– Я не могу ничего об этом сказать. Лучшие, чем я, умы проанализируют и изучат вас. – Взглянув на ашрегана, медик добавил:
– Не думаю, что вас подвергнут вивисекции. Неужели вы на самом деле считаете нас какими-то варварами, как нас представляют амплитуры?
– Они не называют вас варварами, – ответил Раньи.
Острые зубы медика лязгнули:
– Не так прямо, конечно. Но они предлагают, заставляют вас так думать. Ваши хозяева амплитуры неплохо преуспели в том, чтобы предлагать выгодные для них идеи.
– Они не наши «хозяева». В рамках достижения Назначения все расы равны.
– И амплитуры не навязывали вам своих идей?
– У меня был мысленный контакт с двумя амплитурами, – сказал Раньи с гордостью. – Я чувствую себя просвещеннее и польщён подобным контактом.
– Конечно, если они «предложат» вам так себя чувствовать.
– Но я-то на самом деле чувствовал, – резко ответил Раньи громче, чем хотел.
Медик-Пятой-Степени не был расположен обсуждать с ним недостатки циркулярной системы их мышления. Вместе с Итепу они спустили плот на воду. Он замер на поверхности реки рядом с грязным берегом, готовый принять пассажиров.
