На глазок он определил, что длина зала примерно с полмили, а высота — больше трехсот футов. Повсюду, куда бы он ни бросил взор, виднелись деревья, создававшие зеленую перспективу, а под ними гуляли тысячи животных, наслаждавшихся этим огромным пространством в замкнутом помещении звездолета. Идеальное местечко, чтобы провести первые часы на борту корабля. Модиун хотел войти в зал, mn оказалось, что двери заперты.
К нему подошла женщина-животное. Она была изящно одета и напоминала — да так и было в действительности! — обезьяну— мартышку. Она внимательно осмотрела восьмифутового человека, который был на полфута выше её, и заявила:
— Доступ в этот центр ограничен. Свободное пространство должно по очереди использоваться всеми пассажирами. Если вы сообщите мне ваше имя и номер каюты, я помечу и прослежу, чтобы вас проинформировали о возможности посещения центра.
Ситуация создалась несколько неожиданная. Предложение звучало заманчиво, но ведь у Модиуна не было ещё никакой каюты. Поэтому он отрицательно покачал головой, в то же время с любопытством изучая женщину-обезьяну.
— Из какой вы части Африки? — осведомился он.
— С восточного побережья.
Она дружески улыбнулась.
— А сам-то ты откуда, красавчик? — в свою очередь спросила она. — Не желаешь ли пожить у меня в каюте?
Модиун был приятно удивлен.
— А как это можно устроить?
Почувствовав его согласие, она ещё более очаровательно улыбнулась.
— Если самка находит себе самца, то она имеет право на отдельное помещение и большую кровать. В каждой общей спальне их много стоит.
— Недурно, — сказал Модиун.
— Сейчас я тебя запишу, — нетерпеливо пробормотала она.
Он увидел, что женщина-обезьяна достала из сумочки записную книжку, что-то написала мелким почерком и, вырвав листок, протянула ему.
— Вот возьми.
Модиун бросил взгляд на написанное и прочел: «Палуба 33, секция 193, коридор „Н“, спальня 287».
Ниже стояла подпись: Тролндэ.
Он сунул листок в карман, а женщина-обезьяна спросила:
— Как тебя зовут?
Он назвал свое африканское имя — Модиунн и добавил:
— Увидимся, когда я приду спать.
Ночью женщина-обезьяна разбудила Модиуна, взгромоздившись на него, лежащего на спине. Она была довольно тяжелой, и, позволив ей полежать на себе, он наконец вежливо спросил:
— Вы проснулись?
— Конечно, проснулась, — ответила она каким-то тягучим голосом.
— И что же? В вашей местности у обезьян принято спать таким образом?
— Боже мой! С чего ты задаешь такие вопросы? Ты мужчина или кто?
Вопрос был ему совершенно непонятен, поэтому он ответил:
— Почему бы нам не поразгадывать эти загадки утром? Сейчас мне очень хочется спать.
Наступило долгое молчание. Так и не произнеся ни слова, женщина слезла с него и улеглась сбоку на самом краю постели. Там она и оставалась весь остаток ночи и больше его не будила. Утром, проснувшись сам, он увидел, что она сидит в дальнем углу спальни, возле большого зеркала.
Модиун стал одеваться. Наклонившись, чтобы обуться, он вдруг почувствовал, как задрожал под ногами пол: заработали мощные двигатели.
Перед его внутренним взором замелькали какие-то образы.
Сначала в замкнутом пространстве он увидел только какие-то волны. Квадриллионы движущихся линий создавали собственный мир.
«Магнитно-гравитационные излучения, — подумал он. — Конечно… они самые и есть. Корабль, должно быть, проходит через сильные магнитное и гравитационное поля Земли, напрягаясь, чтобы его огромная масса могла преодолеть притяжение планеты».
Значит, происходит взлет. Все просто. Ничего опасного.
Мозг Модиуна расслабился, и образы в нем трансформировались. Тут он увидел лицо человека-гиены, одетого в блестящий мундир с медалями. Тот находился в рубке управления звездолетом. В помещении поблескивали металлические поверхности каких-то механизмов, а перед стендами и панелями стояли другие офицеры— гиены.
Видение поблекло. На какое-то мгновение на фоне рубки возникло серое гладкое лицо нунули с прической из червей-щупалец. Глаза этого существа, похожие на серо-зеленые сгустки тумана, казалось, смотрели прямо на Модиуна.
Потом эта картина тоже поблекла.
Модиун закончил обуваться и почувствовал какое-то удовлетворение. Теперь, когда они вышли в космос, можно было и сходить поесть. Он согласился с советом друзей не появляться в столовой весь предшествующий день, хотя его крупное физическое тело требовало пищи. Теперь же можно прекратить пост.
Встав, он направился к женщине-обезьяне.
— Ну, до вечера, — жизнерадостно проговорил он.
— Я бы не советовала тебе возвращаться сюда, — с долей яда в голосе заявила она.
Модиун спокойно, с некоторым любопытством посмотрел на нее.
— В вашем тоне явно чувствуется враждебность. Но ведь я-то был вежлив.
— Очень нужна мне такая вежливость, — сухо парировала она.
Тут Модиун решил, что раздражение Тролндэ, возможно, связано с её странным поведением прошедшей ночью. И сказал ей об этом.
— Конечно, все дело именно в этом, — сурово подтвердила она. — Я всегда полагала, что мужчина, находясь в постели наедине с женщиной, должен и вести себя, как мужчина…
— Вот так раз! — только и мог сказать Модиун.
До него наконец дошел смысл происшедшего, и он запротестовал:
— Вы что же, допускаете спаривание, которое может привести к рождению метисов?
— При чем тут это? Разве речь шла о каком-то последующем рождении? — раздраженно бросила она.
Ответ её таил в себе загадку. И тут он вспомнил о своем неудачном опыте с Судлил.
— Мне тут нужно решить одну проблему, — объяснил он. — А потом, почему бы не проконсультироваться у друзей на этот счет и, вернувшись, поговорить с вами?
— Можешь не трудиться, — холодно выдавила она.
Было совершенно ясно, что у неё дурное настроение. Учитывая это, Модиун прекратил спор и вышел, направившись прямиком в столовую. Расположение её он отметил себе ещё накануне, когда пошел к женщине-обезьяне.
Он назвал автомату свое собственное имя и вскоре уже нес поднос, заставленный тарелками с пищей, к маленькому свободному столику в углу. Неторопливо поедая пищу, он заметил людей-гиен в форме, выстроившихся у каждой из четырех дверей столовой.
Модиун вздохнул. Опять начинается весь этот идиотизм.
И тут ему в голову пришла новая мысль: сколько же он может все это терпеть?
Тем не менее все посторонние мысли испарились, когда к его qrnkhjs направился офицер-гиена, обшитый галунами мундир которого свидетельствовал, что тот является важной персоной.
