— Где я? — выдернув Погорелова из сна, поинтересовалась пленница.
— Тебе длинную или короткую версию?
— Понятную, — съязвила та.
— Тогда слушай. Вы пришли меня захватить, я немного пострелял, вы немного постреляли, потом твои дружки стрельнули тебе в спину и смылись.
— Моего напарника тоже? Нас двое было!
— Тут уже я постарался, без обид.
— А маска моя где? — голосом, в котором отчётливо проскочили панические нотки, вскричала пленница. — Я же заражена.
— Дружки твои утащили вместе с остальным добром. Все мы тут заражены, и…
— Ты не понимаешь! — закричала она. — Я внешник! Если мы заражаемся, мы никогда не сможем вернуться. Кроме того, большинство из нас умирают и становятся бродячими.
— Но шанс же есть, — спокойно возразил Ампер. — И вообще, хватит орать. Вы ночью такой шум устроили, удивляюсь, как на него никто большой и страшный не явился.
Девушка испуганно вздрогнула и заткнулась.
— Так-то лучше. Как тебя зовут?
— Рина, — она уже пришла в себя и теперь старалась говорить ровно и спокойно. — Я СЭНС, вольноопределяющаяся второго батальона специальной имперской бригады.
— Молодец, хорошо доложилась, — похвалил её Погорелов. — А меня зовут Ампер. Зачем я вам нужен?
— Приказано захватить любой ценой, и желательно живым. Платят за твою голову вместе с телом очень хорошо.
— И сколько вы дали тем ребятам, что стрельнули тебе в спину?
— Два броневика, на которых мы и приехали. После выполнения задачи они могли считать их своими. Похоже, они решили забрать их чуть раньше. Но они так, случайные люди. А тому, кто тебя приведёт, обещали жемчуг.
— Круто, — присвистнул Ампер. — Но ты так и не ответила, зачем я всем нужен?
— Не всем, — покачала головой девушка, — а коменданту базы. Ты его двойник. Вот сейчас смотрю и пытаюсь найти отличия, и пока кроме прически не вижу. Ну может, ты его чуть выше.
— Зачем? — нажал на неё Ампер.
Блондинка в ответ пожала плечами.
— Сложно сказать. Я рожей не вышла, с генералом беседовать, но думаю, ты для него очень важен. Ходят слухи, что если иметь двойника, можно обмануть смерть.
— Понятно, что ничего не понятно, — подвёл итог Погорелов. — Вопрос номер два: что мне с тобой делать?
— Может, трахнешь меня быстро, пока я не обратилась? — совершенно спокойным голосом поинтересовалась Рина. — Не хочу вот так подыхать. Если боязно, можешь меня к кровати привязать, я не против.
Ампер попытался найти намёк на сарказм или издёвку, но не находил, девочка была совершенно серьезна.
— Ты не шутишь, — глядя в её серые глаза озвучил он свои наблюдения.
— Я на полном серьёзе. Мне недолго осталось, я уже чувствую, со мной что-то происходит.
— И насколько быстро вы мутируете? — задал Погорелов вполне резонный вопрос.
Блондинка задумалась.
— От двух до восьми часов. Ну так что, будет секс?
— А почему бы и нет? — усмехнулся Ампер. — Барышня ты симпатичная, закон последней воли я чту.
Он развязал ей руки, после чего убрал верёвку в карман.
— Что, даже вязать не будешь? — усмехнулась на это Рина. — Я не против ролевых игр.
— А ты, я смотрю, девушка решительная? — расстёгивая на ней куртку, поинтересовался Погорелов.
— Ага, всё или ничего. Я и сюда пришла за льготами. Год тут, и можно добиться очень много, а мне за тебя обещали полгода списать. Такую малину мне обломал! Привезла бы я тебя и уже на следующий день смылась из этого кошмара. А там меня за исследования учёная степень ждёт. — Говоря всё это, она расстегнула ремень, но руку держала подальше от кобуры.
Ампер контролировал свою «подружку», доверием тут и не пахло. Отшвырнув пистолет в кресло, он избавился от ножа. Её он проверил, ещё когда принёс. На щиколотке нашёлся маленький дилинджер, двуствольный под мелкашку. В этом мире такой сработает либо против человека, либо против не слишком развитого мутанта, главное в лоб попасть.
Рина оказалась девушкой горячей, предчувствуя близкий конец, в котором сам Ампер сильно сомневался, отдавалась со всей страстью последнего вздоха. А ещё очень красивой, с приятным первым номером, который стремился к двушке. Она изредка вскрикивала от боли, когда его руки натыкались на синяки, оставленные пулями муров, а чтобы не орать и не привлечь сюда ещё кого, жевала подушку.
— Ну здравствуй, Ампер, — произнесла она, когда они, вымотанные, лежали плотно прижавшись друг к другу на чужой односпальной кровати. При этом она вела ноготком по груди прапорщика, разглядывая старые шрамы, коих за год боёв скопилось не мало. — Пуля? — спросила она, трогая «звёздочку» на плече.
— Да, американец подстрелил четыре месяца назад, попали в засаду.
— С пиндосами воевали?
— У вас их так же зовут? — рассмеялся Погорелов.
Она кивнула.
— Голова очень болит, ничего не соображаю, чую, скоро всё закончится. Слушай, я через пару часов, а то и быстрее, стану тварью кровожадной, не оставляй меня так, застрели и сожги в этом доме. Обещай.
— Опиши своё состояние?
— Обещай сначала, — продолжала настаивать блондинка.
— Хорошо, — легко согласился Ампер. — Только думаю, всё с тобой будет хорошо. Мне кажется, ты иммунная. С того момента, как ты лишилась маски, прошло часов пять, а у тебя нет симптомов, речь нормальная. Голова, говоришь, болит?
— Болит.
— У меня первые сутки просто раскалывалась, слабость была во всём теле, руки подрагивали, но мыслил ясно.
— У заражённых такие же симптомы, пока не обратишься, не выяснишь, — возразила Рина. — Если бы мы были на базе, есть способ определить по крови: иммунный или заражённый. А тут не знаю, грибница нужна.
— Что? — не понял Ампер.
— Какая-то фигня у не слишком матёрых мертявяков. Я точно не знаю. Да и недолго мне осталось, скоро всё решиться, — как-то обрёченно вздохнув, произнесла Рина.
— Вот мы и выясним.
— С чего бы это? — насторожилась девушка. — Секс у нас с тобой, конечно, был очень неплохой, по пятибалльной на твёрдую четвёрку. Но я, вроде, враг твой, внешник, скотина, которая таких, как ты, на органы резала. Вернее, нет, резали другие, я просто техник, но я была с ними. Ты же не сентиментальный. Судя по тому, как ты ребят положил, ты не один десяток человек на тот свет спровадил. По идее, теперь моя очередь.
— Что, так жить не хочется? — лениво поинтересовался Ампер.
— Да нет, можно, конечно. Жаль, что я не смогу вернуться и зависну навсегда в этом адском местечке, если не обращусь. Но меня любой ментат раскусит, стоит мне в стаб прийти. Я много знаю о жизни здесь, поэтому особых иллюзий не строю, я изучаю этот поганый поломанный неправильный мир уже полгода. Бывали случаи, когда подобных мне превращали в агентов и засылали к иммунным как шпионов. Все провалились. Один прямой вопрос: Ты внешник?. И я буду болтаться на виселице.
— А если он спросит — работаешь ли ты на внешников? А, ведь, ты на них не работаешь, тогда…
— Я отвечу нет, и это будет правдой.
— Значит, выход все же нашёлся. Кроме того, если я правильно понял, ментатов не так уж и много, есть они далеко не во всех стабах. Расслабились мы с тобой, — Ампер выбрался из-под одеяла, от которого слегка пахло сыростью, и, взяв пистолет, вернулся обратно.
Топать никуда не хотелось, хотелось просто лежать в постели с красивой женщиной. Ещё недавно она была его врагом, и готова на всё, чтобы его захватить живым или мёртвым. А теперь вот как карты легли. Если через два часа девушка не станет бездушной оболочкой, то, возможно, он получит проводника. На задворках сознания все же билась мысль, а не подстава ли? Может, она не внешник, может, её подвели к нему? Такая хитрая многоходовка. Она его охмуряет, прикидываясь, что заражена, в итоге оказывается иммунной. Насчёт бронника, вполне вероятно он был усиленный. Потом она ведёт его туда, куда он просит, а приходят они туда, где его уже ждут, крутят руки и тащат к этому самому генералу. Девочка получает свою награду жемчугом. Блин, абсолютно реальная схема. Или все же паранойя? Если никому не верить, можно сойти с ума. А если верить всем, то не долго оказаться в наручниках и в багажнике. Тот же Клык. По сути, он подставил Ампера из опасений, что тот утащит девчонку за собой. Навредил ли он? Определённо. Но понять его Погорелов мог. А ещё он хотел верить Рине просто потому, что ему нравился этот человек.
— Куда ты идёшь?
Вот и началось, она задала первый и самый важный вопрос. Лучшей проверки придумать нельзя. И она сама на неё наскочила.
— Я иду к генералу. Как его, кстати, зовут?
Она приподнялась на локте и посмотрела на Ампера, как на клинического идиота.
— Куда?
Он махнул в направлении востока.
— Туда, где меня ждёт этот генерал.
— Ты совсем двинутый? — в ее глазах застыло полное непонимание. — Зачем тебе это?
