Я встретил старого немца у главного входа, встречая поток входящей прислуги. Старался ментально сканировать людей на предмет злобы или внутренней гнили, такое не скроешь, если намерения плохие — это как сигнал маяка.
Старик управляющий имел вид побитой собаки, буквально и переносно. Под глазом красовался здоровенный фингал, от самого дворецкого разило спиртным, глаза направлены в пол, плечи опущены, какой знакомый образ.
— Я должен был… — выдохнул Генри, окатив меня запахами алкоголя.
По щеке старика прокатилась слезинка, затем вторая, скрываясь аккуратной бородке.
— Даже не буду спрашивать, что произошло, — отпечатал я. — Полагаю тебя каким-то образом вывели из строя. Твоей вины тут нет.
— Я должен был… догадаться. Романовские змеи! Что теперь будет, Фёдор Константинович, как мы без отца? Надо мстить! Но как, кто?! И Владимир то сгинул…
— Пойди в холл Генри, что ты стоишь как неродной, — почти ласково отправил я его. Тела ещё не убрали, может это приведёт старика в порядок, сейчас мне нужен человек, обладающий таким спектром знаний.
Пожалуй никто не знал столько, сколько мог поведать Генри. О поместье, о нашем роде, о всех внутренних моментах. Старик наизусть знал имена, фамилии, адреса каждого из работников дома. Если управляющего поднять ночью и спросить, какой штат и в какой последовательности должен содержаться на территории поместья, он без запинки оттарабанит от начала до конца.
Войдя следом за прибывшим Генри, налетел на его спину, чуть не сбив с ног. Дворецкий замер недалеко от порога, провожая глазами уносящих тела Романовых людей. В его глазах застыл огромный знак вопроса, казалось глаза сейчас выпадут из орбит, настолько широко те были раскрыты.
— Чт..ч..что? — только и смог выдать Генри, поборов эмоции.
— Справедливость, — хлопаю старика по плечу и иду дальше. — Начинай исполнять свои обязанности Генри, а я буду исполнять свои.
Покончив со всеми делами дома, поехал в академию. Тренировку будущего костяка империи никто не отменял, особенно ввиду скорой практики.
На улице стоял не по осеннему хваткий мороз, сковывающий дыхание, но так хорошо бодрящий после бессонной ночи. Машины не было, поехал на казённом транспорте, воспользовавшись широким ассортиментом отцовского гаража. Вести самому не хотелось, поэтому выбрав длинный премиальный автомобиль быстро отыскал и водителя.
Водителя выделили с подвохом, им оказался мой бывший телохранитель Александр. Проделки Генри, который уже летал по дому как наскипидаренный, быстро возвращаясь в ритм. Видимо решил подстраховаться на случай мести со стороны возможных недобитков.
Всю дорогу до академии Александр искоса поглядывал на меня в зеркало заднего вида, пока я задумчиво рассматривал проносящиеся пейзажи.
Свету оставил в комнате, отдав приказ приглядывать за ней. Лишний раз видеть девушку не хотел, одно дело отомстить, убив человека, а в данном случае и семь человек, а другое видеть её пустые глаза. Это постоянное напоминание о том, каким я жестоким могу быть.
Я не считал себя жестоким человеком, справедливым — да, но не жестоким.
В Свету была вложена команда на стандартное взаимодействие с миром. Есть, гадить, мыться. После того, как кукла стала исполнять приказ, Паула вылетела прочь, настолько зрелище было омерзительным и искусственным, что у меня самого к горлу подкатил ком.
В коридоре академии нос к носу столкнулся со спешащим куда-то Дмитрием Андреевичем, он был в компании Анны Александровны, не самая приятная встреча сейчас.
— Фёдор? — формально и как-то по отечески обратил директор. — Мы не ждали вас сегодня. Анна Александровна может провести занятие, если вам необходимо отлучиться.
— Всё в порядке, справлюсь.
— Мне пора, если будут вопросы я у себя.
Директор удалился, скрываясь за поворотом, оставляя меня и молодую преподавательницу наедине.
— Можете положиться на меня, — с сочувствием заглядывая в глаза сказала Анна. — Я понимаю примерный план, думаю будет не сложно.
— Вы слишком добры, мой метод обучения кажется странным, но это поможет им выжить.
— Понимаю, — кивает девушка. — После смерти вашего деда вы боитесь, это нормально…
— Советую вам тоже боятся, как можно сильнее.
— Не забывайте, я аттестованный маг металла и тоже многое могу! — вспыхнула Анна Александровна, но тут же покраснела, видимо понимая, насколько сейчас неуместно ребячество.
— Даже не сомневаюсь, пожалуй я найду вам применение, так понимаю это теперь наша общая проблема?
— Да, директор отдал распоряжение помогать вам, ввиду сложных семейных обстоятельств.
Оставалось только пожать плечами. Мы вместе пошли дальше, выходя во внутренний двор академии, чтобы застать там прелюбопытнейшую картину. Студенты, всем составом упорно тренировались, половина штурмовала полосу, вторая сидела кружком в центре арены, споря о чём-то.
Честно говоря такая картина меня растрогала.
Али примостился на скамейке, вытянув лапы и лениво обводя взглядом подконтрольных двуногих. При виде меня зверь резко пришёл в движение, одним плавным прыжком оказавшись на земле и поскакал на встречу.
Приблизившись, он стал принюхиваться, порыкивая с какой-то человеческой интонацией.
— У вас нет другого питомца? — с огоньком в глазах поинтересовалась Анна Александровна, видимо уже знакомая с ним. — Я думаю это ревность.
— Да ты ж мой дорогой, — я встал на колено держа центуриончика за морду. — Прости меня пожалуйста! Забыл совсем про тебя…
— Просить прощения надо как можно развёрнутее, иначе складывается впечатление, что вы говорите это ради проформы, — наставительно вмешалась девушка, видимо вспоминая курсы преподавания.
Покосившись на учительницу, решил исправится, мозг еле соображал, требовался сон, поэтому говорил без задней мысли.
— Начнём с того, что их было не много! — зверь склонил голову, как бы слушая. — Всего семь человек, я даже никого не убивал, представляешь? Вот обижаться на меня не надо, ты делал важную работу.
— Простите, что вы сказали? — девушка сделала вид, что ослышалась.
— Как вы и рекомендовали, признаю вину, — как ни в чём не бывало отвечаю я.
— Я не это имела ввиду!
— А он это, а что ещё, уже второй раз веселье пропускает.
— Потом поговорим.
Хмуро заключает преподавательница, видя, как к нам трусцой бежит моя староста.
— Мы не думали, что вы придёте, поэтому решили сами провести тренировку, — отрапортовала Строганова, снимая шапку.
На лбу девушки от пота слиплись локоны волос, сразу видно, кто не симулирует на уроке.
— А эти в кружочке что делают? Медитируют?
— Они разрабатывают тактику против Али, — улыбнулась девушка. — Он пока лидирует, ни одного поражения, вот ребята и призадумались.
— Ясно, — кивнул я. — Марина, Анну Александровну ты знаешь, она будет работать с нами.
— Рада вас видеть, — вежливо поздоровалась Марина.
— Приступим к одной из последних тренировок подобного рода, — вздохнул я. — Скоро режим сменится, пора начинать что-то более серьёзное.
Строганова лишь кивнула, будто само собой разумеющееся возвращаясь к своей группе.
До самого обеда студенты продолжали тренироваться под наблюдением. Я ходил вокруг, задумчиво осматривая каждого из будущих бойцов. До практики осталось не больше месяца, что будет потом?
В голове встали образы будущей локации. Заснеженная степь с грязными вкраплениями стоящего коваля, промозглый ветер, большая дыра в земле, бывшая ранее единственной живой жилкой для поселения, карьер.
Укрытые шапками снега одноэтажные домики, составленные из брёвен и дикого камня. Суетящиеся люди, выдыхающие клубы пара в морозный день, висящие по периметру газовые фонари, кипящие на кострах котлы с водой.
Картинка сменилась, вот степь стала вытоптанной, по ней несутся тяжеленные тела тварей в них отражается блеск огней поселения, рык и визг, вой центуриона, автоматные очереди, крики раненых, взрывы.
