Выйдя из метро, сразу купил газировки, но даже пол литра, выпитые залпом, не помогли справиться с сухостью во рту. Мочевой пузырь разрывался от позывов, и Стив поспешил в квартиру. Еле добравшись до дома, первым делом сунул градусник под мышку и уселся на унитаз, стоять не было сил. Пронзительный сигнал конца замера. Тридцать восемь и девять. Мерзкая температура. Покопавшись в небогатой домашней аптечке, выудил обычные таблетки от ОРВИ и пакетик «Терафлю». Вскипятил чайник, высыпал порошок в кружку и залил кипятком. Дал немного остыть лекарству и выпил его маленькими глотками, заодно запив таблетки. Расстояние от кухни до постели показалось непреодолимым. Собрав последние силы, опираясь на стены, добрался до кровати. Лезть с температурой в душ не было никакого желания. Его лихорадило. Пот выступал крупными каплями по всему телу, сухость во рту усилилась. Язык распух и затруднял дыхание. Завалившись, закрыл глаза и попытался расслабиться. Но раздражающий голубоватый свет пробивался даже сквозь веки. Вспомнил про компьютер, который никогда не выключал, даже уходя на работу. Не утруждаясь, выдернул шнур сетевого фильтра из розетки. Вместо ожидаемой темноты и тишины по ушам ударил пронзительный писк беспребойника. Тихо ругаясь, поднялся с постели и просто выключил питание на удлинителе. Наконец-то. Темно и тихо. Донеслась сдавленная трель телефонного звонка. Покопавшись в сумке, достал свой смартфон. На экране крупными буквами горела надпись: "Любимая".
— Алло. — Мозг с трудом переключился на английский язык, слова вырывались со сдавленным хрипом.
— Стив, ну ты что! Я же переживаю! Я уже раз двадцать звонила! Что случилось! — Голос на другом конце почти срывался на плач.
— Извини, Дез, не слышал, телефон в сумке лежал. Я дома, все нормально. Приболел немного.
— Ну как ты мог про меня забыть? Я первым делом, когда что-то не так, тебе звоню! — Девушка успокоилась и начала говорить ласковым и сопереживающим голосом. — Что с тобой случилось? Какие симптомы?
— Не знаю, может грипп. Температура высокая, озноб, сухость. И слабость.
— Стив — это инфекция. К нам в больницу несколько человек обратились со схожими симптомами. Похоже на грипп. Выпей анальгин и парацетамол, больше жидкости, литра три как минимум. Сходи завтра в поликлинику и возьми больничный. Отлежись. Только обязательно! А то я тебя знаю! Тут у врачей подозрения, что это с цветом неба связанно.
— Да небо тут не при чем. Вспотел сегодня, и в серверной сидел, а там шестьдесят градусов [4]. В больницу постоянно больные гриппом поступают, просто это твоя первая практика, еще не привыкла, ну и максимализм твой никто не отменял. Таблетки уже выпил, сейчас в постели. Завтра позвоню утром на работу, предупрежу что заболел.
— Только обязательно пей лекарства! Потом могут быть осложнения! Лучше один раз вылечиться, чем мучатся с последствиями. Ты точно думаешь, что небо не при чем?
— Я уже все сайты просмотрел, никто про это не говорит. Если бы аномалия вызвала инфекцию, то весь мир был бы уже на ушах, ВОЗ первым делом. Читал, что такое уже было — после тайфунов, локально, не так сильно конечно. Но скоро пройдет, просто аномалия. — Стив старался успокоить любимую, и сам начинал верить своим доводам. — Я тебе завтра позвоню, скажешь какие лекарства лучше купить. Как ты там вообще?
— Нормально. Практика к концу подходит, скоро сессия. Скучаю очень сильно! Мама звонила, спрашивала, как ты, привет передавала. Когда мы уже увидимся?
— Скоро. Хочу отгул на пару дней взять, перед выходными, прилететь к тебе. Тоже скучаю. Хочу в бассейне у вас покупаться, хотя с этой болезнью вряд ли смогу. Позвони моим родителям, скажи я приболел, что бы не беспокоились.
— Сможешь, думаю, быстро поправишься. Вместе накупаемся. Позвоню. Вы так и не помирились?
— Нет, они до сих пор на меня дуются, из-за этой командировки. Отец по-прежнему уверен, что лучше работать руками, а когда все компьютеры и интернет накроется крышкой, то все такие как я, пойдем с протянутой рукой к таким как он. Я пытался с ними поговорить, что обсудим все, как вернусь домой. Уже сам прихожу к мысли что стоить бросить эту дурацкую работу, из-за которой пришлось лететь на другой континент, у отца в мастерской всегда нужна пара рук, без работы не останусь.
— Да, твой отец тот еще упрямец, хотя чего хотеть от коренного техасца. Никогда не представляла тебя в рабочем комбинезоне, ремонтирующим пикапы. Ну ладно, я побежала в душ, скоро на практику, у нас же еще утро, а ты ложись спать! Звони если что! Я тебя люблю!
— Я тебя тоже! Сладких снов!
Короткие гудки в трубке. Стив посмотрел на расплывающийся экран телефона. Половина десятого. Спать совсем не хотелось, но он знал, что это был единственный способ избавиться от мерзкого состояния.
Включив кондиционер на максимум, чтобы немного побороть жару, попытался уснуть. Тело упорно боролось с инфекцией, мешая забыться сном. Пот промочил простыни, от сухости в горле больно шевелить языком. Постарался думать о чем-нибудь успокаивающем, пробудить приятные воспоминания. Перед глазами появилось лицо Дейзи с легкой улыбкой на губах. Представил, как она нежно касается его щеки пальцами, слегка поглаживает. Ласкает слух, шепча всякие милые глупости. И болезнь, под мягким напором её тепла тает, уступая место сну.
24 июня
В больнице творился полный хаос. Стив, привыкший к полупустым коридорам американских клиник, быстро пришел в замешательство. Весь холл забит людьми: старики, мужчины, женщины с детьми. Они были везде: стояли вдоль стен, сидели на скамейках, на полу, кто-то лежал на каталках прямо посредине коридора. Крики, ругань, детский плач, стоны, мольбы. Посреди этого хаоса сновали медсестры в медицинских масках, пытаясь успокоить больных, поднося лекарства, меряя температуру. Он попытался поймать одну из них за руку и спросить, что происходит, но та, с отрешенным видом, сунула ему градусник и скрылась за дверями кабинета. Ситуацию усугубляла сильная головная боль и слабость во всем теле. Температуру так и не удалось сбить, и она держалась на уровне тридцати девяти градусов. Ложиться в больницу не собирался, но на законный больничный рассчитывал. Для этого надо хоть как-то получить справку о болезни.
— Уважаемые граждане! Соблюдайте порядок! — Сухой женский голос из громкоговорителей на секунду перекрыл многоголосый гомон. — Всех непременно осмотрят врачи. Будьте терпеливее.
— Да заткнись ты! — Высокий мужчина с маленьким ребенком на руках не выдержал и закричал на весь коридор. — Как тут быть терпеливее, когда детям плохо!
— Уважаемые граждане! — Голос в динамике продолжал, не замечая криков. — Кому необходимо получить больничные листы, пройдите в регистратуру, их выписывают вне очереди без осмотра.
Облегченно выдохнув, Стив начал проталкиваться к окошкам регистратуры. Аккуратно протиснувшись к приемной стойке, попытался обратиться к дежурной медсестре, но его нагло отпихнули в бок.
— Молодой человек имейте совесть! — Пожилая женщина, можно сказать бабушка, сверлила его яростным взглядом из-под толстых стекол очков. — Тут очередь стоит!
— Мне всего лишь больничный получить надо. — Стив попытался опять протолкнуться к окошку, но женщина встала на пути как скала.
— Так, гражданка! Не мешайте работать! Сказали же, больничные без очереди! — Увидев назревающий скандал, дежурная медсестра поднялась со стула и поставила пенсионерку на место. — Подходите, молодой человек, какие у вас симптомы?
— Температура, головная боль, сухость во рту, сильная жажда, потоотделение, в туалет постоянно хочу. — С благодарностью улыбнулся медсестре и протянул паспорт.
Хорошо. — Дежурная удивленно посмотрела на иностранный паспорт, и подняла глаза обратно. — А страховой полис у вас есть? Наш, русский?
— А конечно, извините. — Достал пластиковую карточку и протянул в окошко регистратуры. От слабости и температуры голова соображала плохо.
