брать Вологодских. Но они не умеют быстро передвигаться. По крайней мере, не настолько быстро, как Такен. Умею я и Калия. Если Вологодские возьмут на себя защиту, мы с девушкой можем обыскивать чужой мир. Возможно, весь и не придется. Нужно допрашивать всех встречных ситкаров, быть может, слухи об открытие прохода и появлении рабов-людей разойдутся. Есть шанс, что нам повезет напасть на след.
Справедливо и обратное. Если мы начнем кого-то допрашивать, для чего придётся сражаться, слухи разойдутся и про нас. Что-то я не сомневаюсь, что в этом случае со всей округи соберутся сильнейшие ситкары, чтобы помериться силами. Потянут это одни Вологодские? Не факт. Захочет ли Мария так рисковать? Совсем не факт. Если получится её уговорить, то в идеале взять и Такена. Втроем им будет проще. Мы сможем обследовать больше территории. Но тогда крепость останется без прикрытия.
У Такена есть враги. Легион пусть и пропал, но это не значит, что он не следит. При исчезновении трех ключевых бойцов… В общем, это будет отличный шанс воспользоваться их отсутствием и нанести удар. Что ставит под угрозу жизни всех, кто здесь живет.
И это только часть подводных камней, которые я увидел, сходу, вопреки желанию доказать, что прямо сейчас надо идти спасать друзей.
— Я… понимаю, — эти слова мне дались очень тяжело.
— Ты не понимаешь в полной мере. По миру ситкаров нельзя разгуливать просто так. У них куда больше аномалий. Нет нормального сообщения между племенами. Это не мир людей, где новости распространяются быстро. Так всё куда сложнее с этим. Поэтому на слухи можно не рассчитывать, — Такен словно мои мысли прочитал. — Также там полно демонов и сверх сильных монстров. От которых даже ситкары сбегают. К тому же… Мне неприятно это говорить, Спар. Но раньше ситкары не были замечены в том, чтобы брать рабов. Причина банальна — отсутствие кормовой базы. Рабов нечем кормить. То, что парней забрали — это лишь вероятность. Возможно, их увели, просто как пример, чтобы убедить других ситкаров переселиться в новый мир. После того как они сыграют свою роль…
— Их убьют, — закончил я мысль.
Мысль о том, что мои друзья прямо сейчас могут быть живы, что в ближайшие дни их ждет смерть и, скорее всего, жестокая, а я с этим ничего не могу сделать — придавила, обрушилась на плечи, сдавило сердце.
Я почувствовал себя разбитым и беспомощным.
— Я понимаю, тебе сейчас плохо, Спар, но это не вся часть истории. Есть все основания полагать, что за открытием и закрытием прохода кто-то стоит. Случайности не случайны.
— Кто? — спросил я, слыша, насколько собственный голос сделался чужим.
— Это пока не точно, но мы заглянули к Дюбуа и Шмидтам. Узнали их версию событий. Их мотивы вписаться в эту историю понятны — два беднеющих рода, которые не хотят сдавать позиции. Они хотели найти источник энергии. Заменить паровые технологии или расширить их. Впрочем, это неважно. Один человек, неизвестно, кто он такой и откуда взялся, слил им наводку и про открытый проход, и про реликвию ситкаров. Также есть все основания полагать, что именно он отправил двух девушек для привлечения демонов на четвертом ярусе. Видимо, чтобы информация не сразу попала наверх и ситкары успели закрепиться. Зачем это было сделано — я пока не знаю. Первое, что напрашивается на ум, — подставить старую аристократию.
— Зачем?
— Чтобы захватить их ресурсы, чтобы подвинуть, чтобы свести счёты — мало ли, какие могут быть причины.
— Стоп-стоп, тех девушек… — я сейчас откровенно плохо соображал, с запозданием выделяя главное: — Значит, демоница работает на этого человека?
— С большой вероятностью так и есть.
— Дюбуа и Шмидты рассказали, где его найти?
— Нет. Он остался в тени. Мы нашли его базу, но там уже никого не было.
— Имя-то его выяснили?
— Адам. Он называет себя Адамом.
Что ж. Сначала прикончу демоницу, а потом за него возьмусь. Или сначала его прикончу с особой жестокостью, а потом уже демоницу.
* * *
Когда вышел во двор, понял, что идти-то некуда.
От одной мысли, что поднимусь в комнату, где стоят пустые кровати парней, затошнило. От мысли вернуться в палату — аналогично.
Поэтому я побрел в горы. Далеко уходить не стал, вышел за стену, нашёл обрыв и… Нет, не прыгнул вниз головой. Просто уселся на камень, активировал защитную пленку, чтобы не продувало слишком сильно, да так и остался, пялясь куда-то в пустоту.
Сложно сказать, о чем я думал. Пожалуй, что и ни о чем. Просто сидел без цели и смысла.
Там-то меня и нашла Гроза. Подошла бесшумно, остановилась за моим правым плечом.
— Что нужно? — отмер я.
— Пришла племянника поддержать, — ответила она.
— Охотно верю.
— Ты, как всегда, пессимистично и враждебно настроен по отношению ко мне, — с укором заметила она. — Я, между прочим, твою девушку спасла.
— Ты или Такен? — повернулся я.
— Я допрашивала демоницу. Когда получила сведения, осталась с ней, а Такен отправился за Василисой.
— Спасибо, что ли, — пожал я плечами.
— Мы квиты?
— В смысле?
— Я оформила на тебя заказ. Я же спасла девушку.
— А-а, — дошло до меня. — Нашла время. Без обид, сейчас не до тебя.
— Ах да, ты же очень занят, — в её голосе прорезалась ирония. — Страдаешь и оплакиваешь друзей.
— Они живы.
— Маловероятно. А если и так, то ненадолго.
— Утешаешь ты так себе.
— А Алисия что, тебе сопли подтирала?
Я проигнорировал Грозу и вернулся к созерцанию пустоты.
— Я могла бы сказать, что не будь ты таким ершистым и упрямым, мы бы продолжили тренировки и тогда… Но я так не скажу. Потому что тогда бы ничего не изменилось. Ты настолько слаб, что даже занимайся ещё пять лет, ничего бы не смог сделать.
— Что это? — похлопал я себя по груди. — Камни с души посыпались. Прямо невиданную легкость ощутил.
— Чувство юмора не твоя сильная сторона. — хмыкнула Гроза. — Знаешь, есть три вида людей. Первые — мертвецы. С ними всё понятно. Им не повезло, не рассчитали силы, нарвались — в общем, сдохли. Второй тип людей — мертвецы живые. Сломленные. Та, чья воля угасла. Они смогли выжить… Их тела смогли выжить. Обычно такие люди забиваются в какую-нибудь дыру, где топят себя в алкоголе или наркотиках. Мертвый дух пытается прикончить пока что живое тело. Сбалансировать внутреннее и внешнее, если хочешь.
— Дай угадаю. А третий тип людей — те, кто продолжает двигаться несмотря ни на что? Бла-бла-бла. Не переживай. Оклемаюсь.
— Уверен? Эх, а я ещё свою пламенную речь не закончила.
— Если для тебя это важно, то можешь её закончить.
— Двигайся, племянничек.
Камень был не то чтобы большой. Скорее даже маленький. На одного меня хватало, а на двоих… Мария меня бедром сдвинула. Просто взяла и сдвинула, игнорируя то, что я никуда двигаться не собирался. Приобняла ещё, по волосам потрепала.
— Молодой ты ещё. Столько тебя всякого дерьма ожидает. Даже грустно как-то.
— Ты точно меня поддержать пришла?
— Разве я тебя не взбодрила?
Налетел ветер, поднял её волосы, и те мне на лицо упали, нос защекотали.
— Ты не могла бы отодвинуться? Не хватало мне ещё ревности Люция.
— Так ты же мой племянник, какая здесь может быть ревность? — посмеялась надо мной Мария.
— Давай тогда уже к сути переходи.
Сидеть стало неудобно, но и вставать как-то лень было.
— Да нет никакой сути. Я просто так пришла. Без попыток обработать. Жизнь — дерьмо, Спар. Она на две трети состоит из боли, страданий и потерь. Ты с этим борешься, но дерьмо не прекращается.
— Так, я понял. Ты толкаешь меня на самоубийство вследствие полного разочарования жизнью.
— Нет, я хочу сказать, что это путь чудовищ. Терять, испытывать боль и стремиться её избежать. Для чего тянуть к новой и новой силе. На этом пути ты познаешь все виды страдания. А также равнодушие. Собственную жестокость. Станешь такими же, как и мы.
— Такен же не стал.
— Такен, — рассмеялась Гроза. — Стоило его сыночку и ученикам пострадать, как он мигом забыл про миролюбие и был готов вырезать целый род, чтобы получить желаемое. Такен — такое же чудовище, как и мы. Просто куда лучше маскируется.
— К чему ты это? — устало спросил я.
— Попробуй превзойти нас, Спар. Стань сильным, но не становись чудовищем.
— Легко сказать, — выдохнул я.
В этот вечер закат был особо кровавым.
