оттеснить чудовищ. Несколько бойцов уже лежали на полу без сознания — пауки уже успели ранить их своими хелицерами, покрытыми ядом.
Рядом прокатилась по полу голова одного из целителей, который неудачно оказался рядом с пауками. Мощные клыки оторвали ему голову. Похоже, пауки уже собрали нужное им число жертв и не особо волновались о целостности своего рациона.
Я почувствовал как кто-то тянет меня за рукав. Обернувшись, приготовился встретиться с очередным пауком, но сзади не было ни одной твари. Рядом со мной стоял Снорри, а позади него — свободный коридор.
— Время пришло, Ричи! Либо мы уходим сейчас, либо я ухожу сам.
— Погоди, мы должны помочь им! Гномам не справиться без нас.
— Ты жалеешь их сейчас, но когда придет время, они тебя не пожалеют.
Я молчал. Еще штук шесть пауков теснили разрозненные кучки гномов, которые продолжали отбиваться. Справятся, точно справятся. Вот только сколько жизней будет потеряно зря, и скольких они не успеют спасти? Если не кровотечение, так яд завершит свое дело, а трех целителей им точно не хватит.
Сразу две партии шипов вырвались из-под земли по обе стороны от паука и зажали тварь, пронзив ее насквозь.Это Тея сработала с одним из гномов. Да, общими усилиями у нас неплохо получается.
— Как знаешь, — кобольд так и не дождался от меня ответа и повернулся, чтобы уйти.
— Погоди! Мы идем... — я повернулся к друзьям и крикнул как можно громче. — Искатели, за мной!
Я видел удивление в глазах Торкала и Кари, смешанные чувства в глазах Теи и облегчение Арны. Да плевать, что они сейчас думают и как реагируют. Я командир отряда и должен думать об их безопасности. Нужно их отсюда выводить. Да, у нас не будет больше надежной базы в виде Тор’Баррадана, но в Ущелье ужаса нам это все равно не пригодится.
Друзья тут же собрались вокруг меня. Снорри уже исчез за поворотом, поэтому нам пришлось поторопиться. Шум битвы еще долго доносился до нас, когда мы уходили по коридору. В глубине души было жаль гномов, но они не оставили нам выбора.
Кобольда мы догнали через несколько минут. Снорри как раз разбирался с ловушкой, некстати попавшейся на пути. Магический хлопок и небольшое облачко дыма стали подтверждением, что проход дальше теперь в безопасности. Облегченно вздохнув, разведчик повернулся к нам и улыбнулся уголком рта.
— Вот вы где! Я уж думал, что останетесь, и мне не придется идти к Ущелью...
— Размечтался, — я покосился назад, потому как в коридоре послышались приближающиеся тяжелые шаги.
Гномы справились с угрозой и пустились в погоню за нами. Бежать не было смысла. Несколько воинов уже высыпали в коридор и остановились рядом. У нас был выбор — либо вступать в бой со своими недавними союзниками, либо добровольно идти за ними.
— Не глупите, вам не уйти живыми, — гном вышел вперед и смотрел на нас, готовый отдать приказ к атаке. — Нам нужна ваша помощь, чтобы спасти раненых, а вам будет безопаснее в Тор’Баррадане.
— Безопаснее? Если мне не показалось, вы считаете нас своими пленниками.
— Так и есть, паладин. Пока старейшина не изменит своего решения, вы будете пленниками Тор’Баррадана. Мы не хотим, чтобы наши тайны стали известны за пределами города. Думаю, вы понимаете почему. Сейчас мы вернемся к жиле и закончим начатое, а потом все вместе вернемся домой.
Гном нарочно выделил интонацией последнее слово. Да, если все пойдет так, как они хотят, Тор’Баррадан надолго станет нашим домом.
— А если я скажу, что мы против?
— Не думаю, что вы сможете победить два десятка гномов. Поверь, паладин, это не сброд гоблинов, которые разбегутся при первой же неудаче. Ты уже мог убедиться, что гномы будут биться до конца, а сражаться мы умеем!
— Ричи, не хочу показаться трусом, но нам лучше не затевать ссору с этими ребятами, — Торкал склонился над моим ухом.
Ясно, друзья не готовы сражаться. Неудивительно, учитывая, что их здесь втрое больше, чем нас. Да и скрестить клинки с теми, с кем совсем недавно бились плечом к плечу, мне казалось неправильным.
— Что ты предлагаешь?
— Мы не будем забирать у вас оружие взамен на слово, что вы не будете на нас нападать.
— Принято, что дальше?
— Сейчас мы вернемся к жиле, добудем все, а потом отправимся в Тор’Баррадан.
Я кивнул и первым сделал шаг навстречу. Наш план побега не удался. Только сейчас я заметил, что гномы остались без целителей. Волшебники остались на поле боя, продолжая сражаться за жизни своих товарищей. Троих гномов было уже не спасти, их раны оказались слишком глубокими, а вот еще четверо вполне могли выкарабкаться.
Заметив, что гномам нужна ее помочь, Тея помчалась к раненым и активно включилась в процесс. Нам оставалось лишь наблюдать за этим со стороны. В случае если пауки вернутся, мы первыми заметим опасность и вступим в бой. Я посмотрел на Снорри, который сидел чернее тучи.
— Эй, дружище, даже без нас тебе бы не удалось уйти.
— Знаю, — кобольд лишь вяло отмахнулся, когда я заговорил с ним. — Меня волнует другое. После того, что произошло сейчас, с большой вероятностью последнее, что мы увидим в своей жизни — это крепостная стена Тор’Баррадана.
***
До города мы добрались лишь к концу следующего дня. Все это время я думал о том, как помочь отцу и почти не разговаривал с остальными. Казалось, гномы совершенно забыли о том инциденте у аригалковой жилы, но по их редким подозрительным взглядам, которые они бросали на нас, было ясно, что они все помнят, просто радость от получения вожделенной добычи и страх потерять ее сейчас беспокоили их куда больше.
Стоило нам оказаться в городе, нас сразу же разоружили и отправили в один из домиков дожидаться вердикта старейшины. Ждать пришлось несколько часов. Все это время мы коротали за разговорами и собственными мыслями. Наконец, дверь отворилась, и внутрь, в сопровождении двух стражей, ввалился Дар’Кор. У старейшины был очень недовольный вид. Похоже, вся эта ситуация ему тоже не нравилась. Хотя, не уверен, что он был на нашей стороне.
— Мне рассказали, что вы пытались сбежать, — Дар’Кор начал издалека. Он не спрашивал, а говорил утверждениями. И все же я понял, что от нас ждут объяснений.
— Моему отцу нужна помощь. Я узнал, что он в беде, а
