тролль преображался: одежда его исчезла, осталась только набедренная повязка из белого меха. Рост увеличился. Кожа позеленела и заблестела. Темные волосы гривой упали на плечи. Мощная фигура поражала силой и опасностью.
Он подхватывал огромные валуны, переворачивал их и отбрасывал с легкостью. Камни пели свою грозную песню. Но тролль только хохотал. Наконец из-под одного обломка скалы что-то вылетело. И по большой дуге вернулось, поддав ему под задницу. Эта летучая фигня крутилась как пропеллер, отлетая и возвращаясь. Тролль ловил ее и не мог поймать.
Вдруг он остановился, ударил себя кулаками в грудь и затянул речитативом песню, все ускоряя и ускоряя темп и притопывая большими ступнями. Ущелье заволновалось — застучали валуны, сдвигались пласты земли, редкие деревья падали, выворачивая корни.
Выкрикнув последнюю фразу, побратим поднял руки вверх и поймал дубинку. Она несколько раз дернулась и покорилась.
— Айра, Айра — говорил тролль, поглаживая отполированную, покрытую рунной вязью огромную орясину — я буду достоин тебя. Я не подведу побратимов!
Слава провидению, представление окончилось и мы вновь собрались все вместе.
Ну, бляха муха, сейчас опять перенесет. Хоть бы пожрать дали…
В том месте, куда нас перенесло, жрать расхотелось сразу. Как бы самим не стать чьим — нибудь обедом.
От омерзения и страха заледенела спина. Побратимы застыли столбами. Посередине темной пещеры, приготовившись к прыжку, стояла огромная черная паучиха.
Дроу замерцал. От паучиха протянулась нить и потащила его прямо к жвалам.
— Держим, побратимы — шепотом говорил я — держим изо всех сил. От нас тоже протянулись нити силы и остановили движение тела к паучихе.
Некоторое время дроу мотало по полу пещеры от паучихи к нам и обратно.
Мои алабаи по стеночкам подобрались к монстру и стали прыгать вокруг, кусая ее за когтистые лапы. Самый крупный из них, Анди, подлез под туловище паучихи и сорвал с ее брюха амулет. Время остановилось.
— Уважаю…проскрипел голос — Сильны…Просите чего хотите.
— Отдай побратима — жестко сказал полудракон.
— Отдам — прозвучал ответ — если он сам скажет, что ему надо.
Дроу поднялся во весь рост и произнес — Мне нужна ДАГА ДРОУ.
— Зачем тебе родовое оружие? А силенок хватит удержать, полукровка — насмехалась богиня Ллос.
— Хватит — твердо сказал он — Я сын главной жрицы. Я с побратимами иду воевать со злом, которое уничтожает этот мир.
— Даа, было пророчество…Только ты ли это?
Перед ней появилась дага, воткнутая острием в каменный пол. Ее рукоядь блестела от паучьего яда.
— Взять надо голыми руками- проскрежетала паучиха. — Возьмешь — она твоя. Нет…ну, я сегодня еще не завтракала…
Дроу протянул руку к даге. Его ладонь окуталась черным пламенем. Яд вспыхнул и осыпался пеплом. Темный эльф взялся за рукоядь и вздернул лезвие к потолку. Ииияяллаа — пронесся по пещере торжествующий крик.
«Остался дракон» — мелькнула и пропала мысль. Все переглянулись и оказались у подножия высоких гор. Угрюмое небо не прибавляло радости.
Драконий хребет — констатировал сын Повелителя драконов. Пройти по горам практически невозможно.
— А если долететь? — спросил я.
— Нет — ответил сын Императора — здесь вокруг от подножия и до пиков гор наложено заклятие.
— А под землей? — спросил сын Владыки эльфов..
— Под землей…протянул сын Владыки нагов — Наги не могут справляться с камнем.
— Зато гномы могут- почти пропел сын короля гномов. И ударил киркой по ближайшей скале.
В скале появилась трещина.
— Идите за мной шаг в шаг, не касайтесь стен руками. Проведу гномьми тропами. Вот только собаки… — неуверенно протянул гном.
— А что собаки? Они поедут у меня в карманах, — все посмотрели на меня как на сумасшедшего. Огромные алабаи и в карманах? — Ну, родные мои, покажем фокус?
Псы покрылись искрящимся туманом и на пол упали три серебристые фигурки, которые я распихал по карманам камуфляжа.
Гном ударил киркой. Трещина расширилась, появилась каменистая тропа.
Гном опустил кирку и сделал шаг. Мы за ним. Еще шаг, еще шаг…Перед нами простиралась площадка, вымощенная громадными плитами. Она находилась на немыслимой высоте. Настолько высоко, что подножия гор не было видно.
Вот это лифт! Вот это гномьи тропы…
Огромные ворота храма щерились драконьими головами.
— Кто? — Оглушающе ревели драконьи морды.
— Побратимы — кричали мы в ответ.
— По какому праву?
— По праву побратимской клятвы — слова рождались сами собой.
— Заходите! — Ворота открылись. — Это Храм ИО — девятикратного бога драконов — прародителя всех богов драконов — ошеломленно сказал полудракон — место силы!
В огромном помещении было пусто. Только откуда-то сверху лился сиреневый водопад. В смысле, вода была сиреневой.
— Я должен войти в водопад.
— И что будет дальше?
— Дальше…Если я достоин, то стану истинным драконом и получу всю силу родовой магии. — Сын императора встал под этот водопад. Закипела вода, разбрызгивая сиреневые брызги. Под водопадом ворочалось что-то огромное. Рычание сотрясало стены. Водопад исчез. На его месте стоял золотой дракон. Он был прекрасен.
Повернув к нам голову, размером примерно с Камаз, пророкотал -
Забирайтесь на спину. Отсюда полетим.
Как мы забирались — это отдельная песня. Дракон расправил крыло, опустив его к нам. Карабкались как по пандусу. Демон, сволочь, взлетел. Наг, длинной змеиной лентой, проскользил. Остальные добирались пешочком. Я о том, что умею недалеко левитировать, вспомнил, только усевшись на спине дракона.
Дракон вышел за ворота, прошагал по площади к обрыву и бросился с него вниз! Я услышал, как щелкнул зубами гном и тоненько заскулил оборотень.
— Не бойтесь, драконья магия защищает- ехидненько ржал этот воздушный извозчик. Он понесся, вихляя между пиками, вниз к подножью гор.
Пока летели, я понял, что обсчитался, когда думал, что это у нас последнее испытание. Остался же еще оборотень. Интересно, что ему приготовило мироздание?
Скоро мы это узнали…
Встретили нас неласково. Мы стояли перед кромкой темного леса. Огромные деревья упирались макушками в облака. Черные стволы были могли бы обхватить только человек десять, взявшись за руки. Из леса выходили люди и обращались в крупных черных волков.
Клан Черной смерти — выдохнул песчаный гоблин.
Вперед вышел вожак. Его облик мерцал. То появлялся волк, то вновь человек.
— Ооо, кого я вижу. Сын повелителя оборотней! Пришел все- таки, слабосилок. Хочешь забрать свое? — он пошарил себя по голой груди и вытянул из-под кожи какой-то кругляш на цепочке — Возьми, если сможешь. Ты без него даже полностью обернуться не можешь.
