теорию Эликс.
— А что остальные Королевы? — поинтересовалась Элейн.
— Они прекрасно понимают, что кто-то из них может стать следующей. Вот и пытаются избавиться от угрозы. Это наиболее вероятно. И вообще, почему вы не попросите пророчество у Пророка? — возмутился фаворит Золотых орлов.
— Потому что Пророк ошибся.
Слова Элейн вызвали напряженный шепот среди пилотов.
— Это из-за того, что он не смог предсказать появление Королев? — тихо уточнил я у Кэла.
— Не только. Пророк самый способный из механоидов со способностью предсказания. И сейчас ошиблись сразу несколько предсказателей. Прошу учесть это при разработке тактики и стратегии. Рой либо вывел тварь, способную блокировать способность предсказания. Либо происходит что-то, что мы пока не понимаем, — ответила вместо Кэла Элейн.
— Это… плохо. Поэтому вы нас здесь собрали? — прямо спросил Кэл.
— Не только. Необходимо определится — будем мы участвовать в рейде с Королевами, и какие от этого будут последствия ввиду нашей ограниченности предсказания будущего.
Империя
Неизвестный сектор
Цитадель
— А есть варианты? — вклинился в разговор незнакомец. — Эхерион здорово мешает не только нам, но и Королевам. Планета, где он появляется, автоматически становится непригодной для дальнейшей колонизации. А уничтожить его отправляли уже не один десяток рейдов.
Я обратил внимание на говорящего. Высокородный. Именно такое описание пришло в голову, стоило посмотреть на него. Мужчина за тридцать: аккуратно уложенные волосы, чистое лицо, лишенное на первый взгляд недостатков. Все жесты изящные, аккуратные. Он словно был если не Императором, то крон-принцем, выделяясь своими манерами. Да и голос бархатный, поставленный. И тем удивительнее было узнать в нем Фредерика. Настоящее имя Август Рэш. Хотя… его белоснежный механоид идеально подходил своему владельцу.
— Есть. Можно отказаться, выследить пока Королевы сами решатся с ним сразится и прийти, когда обе стороны понесут потери.
Слова Самерхольда-младшего раздражали… Он говорил и при этом смотрел на Элейн. Голос и взгляд совсем не вязались друг с другом. Во взгляде было столько тепла и обожания, что это заметил даже я, обычно не умеющий считывать такие вещи.
— Кстати, может мы сядем? Стоять как-то не очень удобно? — Стив даже не пытался сохранять видимость субординации и снова встрял в разговор.
— Садитесь, — кивнула глава проекта.
Моё выражение лица в этот момент можно было охарактеризовать фразой: «А что, так можно было?».
Стив снова сильно оперся на меня, что я едва не потерял равновесие. Кинув на него возмущенный взгляд, я столкнулся с его мутно-зелеными невинными глазами и… ничего не сказал. Слишком невинный взгляд у него был.
Пока мы садились, обсуждение продолжил Август:
— Королевы не настолько глупы, чтобы подставляться. А если и подставляются, то я больше поверю в организованную ловушку, чем в то, что они отчаянно вышли против Эхериона.
— Что по другим преторам? — спросила Элейн.
В этот раз слово взял Кэл.
— Другие преторы в последнее время тоже оживились. Ледяной шторм стал чаще проявлять активность, два рейда на Танула окончились неудачей из-за появления свиты Драксов и Витари. Архвеск — наоборот, снизил свою активность. Ксенологи подозревают следующий эволюционный прорыв, так что на Асцаин требуется подкрепление в виде пары имперских корпусов. Да и в Гравитационном колодце что-то происходит последнее время, после уничтожения шестого корабля.
— Про Колодец можешь не рассказывать, — махнула рукой Элейн. — Сигнал системы после инцидента стал сильно сбоить, отголоски ударяют даже по Призрачным Вратам. Император уже высказал своё недовольство по поводу снижения количества материнских кораблей, которые они могут пропустить.
— Куда больше-то? Из-за появления Эхериона на Аргуссе мы и так все сроки зачистки затягиваем. Ещё и активность на Алессуа растет, — возмутился фаворит из корпуса Белых Воронов.
— Проблема на Алессуа скоро будет решена.
— Только не говорите, что вы делаете ставку на Капитана? — усмехнулся тот.
— Ты смеешь обсуждать мои решения?
От ледяного тона Элейн фаворит как-то сразу стушевался. Да и мне стало не по себе. Вот вроде простой вопрос, но сказан так, хочется спрятаться.
— Нет.
Элейн склонила голову вбок и цыкнула. Затем повернулась к Красному Джокеру.
— Что по плану переброски ресурсов в Империю?
— Держимся с двукратным запасом, — ответил тот. — При необходимости можно увеличить до пяти.
От этих слов на лицах многих фаворитов можно было заметить негодование. Даже Кэл не преминул цокнуть. Кто-то даже не сдерживал тихих возгласов. Сразу видно, на кого ляжет добыча ценных ресурсов. Или законный отжим.
Элейн взяла небольшую паузу.
— Вороны, Фениксы, Леопарды и Карточки снимаются с Асцаина и направляются на Устриум.
— Так мы только нашли залежи аркадрии, аргонита и даже сигнатуры стеклянного дерева! — воскликнул фаворит Белых Воронов.
— Толку от залежей, если мы не можем реализовать их потенциал. Или вы взяли моду с Золотых Орлов — прибыль превыше всего? — Элейн явно передразнивала кого-то из верхушки. — Вы в первую очередь имперские корпуса и уже потом механоиды, которые добывают для себя ресурсы на прокачку. И ваша задача — зачищать планеты. А знаете что? С Крелла, пожалуй, тоже всех сниму.
— Это потеря целой системы. А вы помните, насколько сложно заходить и какие это потери, — вмешался Кэл.
— Да, помню. Поэтому все снятые летят на Аргуссу и вычищают её так, чтобы через год процент патогена снизился на двадцать процентов.
— Да это же бред! — уже не выдержал Стив рядом со мной. — Всех тварей не вычистить, а патоген выделяют не только твари Роя. Он в самой атмосфере содержится. Проще зачистить в ноль Алессуа.
— Я с ним согласен. Указанный срок слишком мал для выполнения заданных условий, — поддержал Кэл, а с ним и многие фавориты одобрительно закачали головой.
— Семь имперских корпусов что, не могут объединиться и исследовать каждый метр пространства Аргуссы? У вас нет для этого соответствующей техники, ресурсов, навыков? Заодно пусть возьмут в оборот всех оставшихся Восставших. Особенно ребят с золотыми способностями. И не говорите мне потом, что я всех разбираю, а взамен ничего не даю.
Тон Элейн был снисходителен. У меня сложилось ощущение, что она просто издевается.
— Так они ограничены платформой и тремя модуляторами! — степень возмущения в зале только возросла.
— Моих ребят не трогать! — громогласно заявил Рекс. — Пусть они и работают на Совет, но я с начала проекта «Зачистка»
