В ожидании возвращения быстроногого Ларра, молодой вождь выставил на углам улицы часовых и приказал остальным собирать раненых, тех, кого еще можно было бы вылечить. Не столь уж и многочисленным было племя тварров, чтобы разбрасываться людьми. Старая колдунья Гарпа весьма толково лечила переломы и раны, к тому же знала, в каких случаях использовать лекарства, купленные у маркитантов или же здесь, у людей НИИТЬМы.
На посты – четверых, десяток – на раненых, еще столько же – на поиски трофеев, и всех оставшихся – со всем тщанием осмотреть платформы, да поснимать с них все, что можно снять. Каждый воин должен быть чем‑то занят. Обязательно! Это Дарг четко знал.
Гонец явился через час, с разводным ключом и домкратом, прихваченным просто так, на всякий случай. Пока откручивали гайки, пока снимали «гроб», пока тащили… Явились в стойбище только к утру, незадолго до рассвета, когда желтые солнечные лучи уже золотили клыкастую крышу НИИТЬМы и дальние высотные башни.
Главный трофей доставили в обиталище великого Тварра – в древний пешеходный переход. Поставили посередине, вождь выгнал всех, кроме сына и еще велел позвать колдунью, дабы вместе поразмышлять о том, как вскрыть трофей.
Колдунья – старая морщинистая самка (у Дарга язык не поворачивался назвать ее женщиной) – долго чесала косматую голову, цокала языком, да поглаживала контейнер по блестящему боку. Погладила, осмотрела и предложила вскрыть его «каким‑нибудь острым ножом или секирой».
– Я тоже не вижу здесь никаких замков, заклепок и всего такого прочего, – задумчиво промолвил Тварр. – Совершенно непонятно, как его открывать. Может, и правда – ножом. Как тогда ту банку с тушенкой, помнишь, сын?
Дарг кивнул:
– Помню.
– А насчет этой банки что скажешь? – вождь нео посмотрел на приемного сына серьезно и требовательно, словно тот всю свою недолгую жизнь только тем и занимался, что разгадывал всякого рода головоломки навроде этой.
– Тоже посоветуешь позвать кузнеца?
Кривя губы, молодой человек обошел контейнер по кругу и, остановившись, искоса посмотрел на отца:
– Если мы не видим замков снаружи, они могут быть изнутри.
– Изнутри? – Великий вождь и колдунья Гарпа удивленно переглянулись.
– Так ты полагаешь, что там, внутри, кто‑то есть? – вкрадчиво поинтересовался Тварр.
Дарг повел плечом:
– Чего гадать, отец? Сейчас все и проверим. Думаю, достаточно просто вежливо постучать.
Юноша так и сделал, не дожидаясь ответа вождя. Просто сжал в кулак руку да отрывисто постучал… постучался…
– Тук‑тук‑тук! Кто в теремочке живет?
Дарг не мог бы сказать сейчас, откуда у него взялась эта странная фраза. Наверное, из древней жизни – от матери. Мать… Неужели…
– Смотрите, смотрите! Слышите?
Внутри контейнера вдруг что‑то зажужжало… И крышка медленно развалилась на две половины, открылась…
– Чтоб меня фенакодус затоптал! – вложив вытащенный меч обратно в ножны, удивленно воскликнул Тварр.
Старая Гарпа прищурилась, Дарг же просто ахнул и застыл, словно пораженный громом… или электрическим током.
В гробу… то есть, в контейнере, лежала обнаженная девушка совершенно нереальной неземной красоты! Очень молодая, даже лучше сказать – юная. Стройненькая, с тоненькими ручками‑ножками и упругой девичьей грудью. Красивое, с тонкими чертами, лицо ее обрамляли темные волосы, обрезанные… вернее – подстриженные до плеч. Тонкие черные брови, пушистые ресницы… закрытые глаза. Девушка, казалось, спала…
– От это фифа! – ахнула Гарпа. – Интересно, к кому же это ее везли?
Тварр качнул уродливой головой:
– Думаю, маркитанты заплатили бы за столь красивую рабыню довольно много. Но, не настолько много, чтобы вормам так рисковать.
– Да, это очень красивая девушка… – Дарг сглотнул слюну, не в силах оторвать взгляда от спящей.
– Девушка, говоришь? – хмыкнув, великий вождь осторожно взял в руку девичью ладонь, осмотрел… – Видите шрамы на ее ладонях? Следы танталовых клинков…
– Танталовых клинков?
– Не‑ет, это не девушка… Это очень опасная тварь!
– Тварь? Но, отец…
Юноша не успел спросить. Веки спящей красавицы неожиданно дернулись, очи распахнулись… Ужасные судороги вдруг свели прекрасное юное тело! Красавица закричала, и жемчужно‑серые глаза ее вспыхнули жуткой болью… Девушка умоляюще взглянула на Дарга. И тот вдруг ощутил, почувствовал ее боль – такую же, как совсем недавно – от излучателя.
Между тем, красавица вдруг успокоилась, взглянула на парня с самой искренне благодарностью и, смущенно улыбаясь, попросила поскорей закрыть крышку.
– А если вы захотите поговорить со мной, перенесите контейнер в экранированное помещение, и только тогда стучитесь.
– Куда‑куда перенести? – уточнила колдунья.
Дева брезгливо дернулась, похоже, своей наготы она ничуть не стеснялась:
– Ну, в подземелье какое‑нибудь. Найдется у вас таковое?
– Мы и так под землею, – улыбнулся Дарг.
– Значит – надобно глубже. Найдете – стучите. Поверьте, мне здесь тоже скучно лежать.
Красавица вновь улеглась в «гробу», крышка сошлась, захлопнулась – словно солнце померкло.
– Вообще‑то, я бы ее уничтожил, – неожиданно громко промолвил великий вождь. – Или просто выбросил, авось какой‑нибудь дурак подберет.
– Отец? – молодой человек непонимающе моргнул. – Эта девушка – опасна?
– Говорю же, она не девушка. Иначе б как ты ощутил ее боль?
– Кибер‑система? – вспомнил нужное слово Дарг.
– Именно так, сын, – глядя на захлопнувшийся контейнер, Тварр отрывисто кивнул и задумался. – Хотя, я, верно, погорячился. Может быть, эта… это существо нам очень пригодится… Если ты, Дарг, сможешь влиять на него, да‑а… Ты, кажется, говорил о древней библиотеке, сын?
– Да, отец. Там и диван, и…
– Туда и поместим нашу находку. По ее же просьбе. Ты лично будешь приглядывать за ней, сын. Только смотри, не влюбись, она не женщина, а кибернетическая система – кио. Да, Гарпа, ты можешь идти…
Выпроводив колдунью, великий вождь поведал приемному сыну о кио. Немного, сколько сам знал. Специально сконструированные военные мутанты‑киборги могли жить около двухсот пятидесяти лет, если не разрушить их мозг или сердце. Заносчивы, себе на уме, едят любую органику, возможно, умеют использовать энергию Полей Смерти. Внутри – встроенное оружие: огнемет и танталовые штыри в руках…
– Вот эти еле заметные шрамы на ладонях, – пояснил Тварр. – Клинки выходят и втягиваются, как когти у кошки.
– И, как кошки, кио гуляют сами по себе? – внимательно слушающий отца Дарг вскинул голову.
