— Тогда меня — Сашей.
— Саша?
— Это уменьшительное имя от Александр.
— Совсем не похоже, — пробормотала Алия.
— Тем не менее.
— Ладно, девочки. Мальчику не наливаем. Ему еще рано. Согласны?
Те дружно закивали. Взрослые выпили еще по одной, потом разговор зашел о том, что будет дальше. Оказывается, Герцогство атаковало Турранское царство почти одновременно с Республикой. И так же, как и в Ведире, дела у янки шли успешно. Во всяком случае, падение Метрополии ожидалось с часу на час. Новоамериканцы размахнулись не на шутку. И вроде как останавливаться не собираются…
— А что генерал?
— Генерал? Собирается оснастить флот на базе и дать им отпор.
— Глупо. Если вся армия не смогла остановить их, то, что может сделать кучка разрозненных беженцев?
Офицеры с удивлением взглянули на Александра.
— Знаешь, пусть наш мир пал, но, может, тем, что мы уничтожим нескольких новоамериканцев, мы спасем кого-то…
Парень задумался. Его почти всю жизнь учили убивать. Но вот пришлось спасти этих ребят и девчонок, которые учились с ним на Зевосе. Затем отстоять крейсер в космическом сражении. И надо заметить, что защищать ему понравилось гораздо больше, чем убивать. Но это же не его война! И что скажет его мама? Проклятие, не догадался отправить с терранами весточку домой. Уж передать запись они бы не отказались, раз Юури предлагала ему подданство. Вот же идиот!
— Ты чего?
Сола тронула его за плечо.
— А, надо было с терранцами домой письмо отправить! Не догадался! Мама, наверное, себе места не находит…
— Вот так всегда… Ладно. Не расстраивайся. Завтра после подъема сходим в центр связи, отошлешь весточку оттуда.
А ведь и верно! Он совсем забыл… Проклятье Тьмы! Ладно. Утром рано вставать. Дел полно. Спасибо терранке за браслет. Когда он с ним разобрался, то даже глаза на лоб полезли. Оказывается, они с покойным профессором ничего-то и не знали о том, что попало им в руки… Поднялся из-за стола.
— Прошу прощения, но я — спать. Устал до невозможности.
Сола вскинула свои огромные глаза, слабо улыбнулась:
— Завтра можешь выспаться. Генерал разрешил устроить выходной. Мы и так столько времени, не разгибаясь…
— О! Благодарю!..
Отдал честь, на что все улыбнулись, забрал пустой поднос, кинул его в утилизатор и пошел к себе. Глаза, откровенно говоря, уже слипались. Едва дождался, пока откроется дверь, вошел внутрь, не включая освещения, благо горела «дежурка», стащил с себя форму, сложил ее на верхней свободной койке, затем рухнул на постель и мгновенно провалился в сладкий сон…
Александр проснулся от уже привычного рева сирены. Тревога?! Тело действовало автоматически: Александр еще ничего не понял, но уже надевал одежду. На мгновение хмуро улыбнулся — вот тебе и обещанный выходной… Коридоры крейсера наполнились топотом — экипаж спешил к выходу. Ангар, где стояли корабли, был заполнен народом. Заметив, где находится экипаж крейсера, Сашка встал в строй коробки. Все быстро перестроились, выталкивая его вперед как офицера. На импровизированной трибуне появился сам генерал, чем-то взволнованный:
— Граждане Республики, солдаты, офицеры! Тридцать минут назад наши специалисты перехватили сигнал о помощи с одной из планет в близлежащем пространстве…
Бино Чарра подал знак, и в воздухе вспыхнул светящийся куб голосферы. Молодая женщина испуганным голосом заговорила:
— Мы, независимая колония Сельфан, просим всех, кто нас слышит, прийти и спасти нас. Сегодня утром в пространстве нашей планеты появился флот Новой Америки и передал нам ультиматум. В течение пятидесяти часов мы обязаны сложить оружие и передать все наши промышленные мощности под их полный контроль. Кроме этого наш мир должен принести присягу на верность Герцогству. Совет колонии постановил отвергнуть постыдные предложения и оказать захватчикам сопротивление, но у нас мало сил. Поэтому мы просим всех, кто может, оказать нам посильную помощь в борьбе с агрессором. Повторяю…
Изображение погасло, а генерал обвел взглядом строй экипажей.
— Итак, вы все видели. Что ждет колонию в этом случае, вы знаете. Я принял решение помочь Сельфану, благо они оказались столь любезны, что предоставили всю имеющуюся у них информацию о враге. Янки немного. Шесть боевых кораблей и около десяти десантных. Эта колония специализируется на выработке топлива для кораблей, поэтому нам жизненно необходимо защитить их для пополнения наших запасов горючего. Приказываю: всем кораблям начать подготовку к старту. Бой не будет легким. Так что… — Мужчина махнул рукой. — Придется жарко. Но я надеюсь, что мы дадим отпор зажравшимся новоамериканцам. Вылет через два часа. Разойдись по кораблям!..
Александр закончил последние приготовления и тщательно проверил крепление машины к столу подъемника. Он хотел на полную мощность использовать все возможности доставшейся ему боевой машины. Система жизнеобеспечения работала отлично, конфигурация вооружения соответствовала установкам. Что касается боезапаса, то благодаря щедрому подарку Юури на ближайшие несколько сражений ему должно хватить. Пискнул сигнал вызова по внутренней линии. Монитор озарился, на нем появилось необычно собранное лицо Айно.
— Готов, парень?
— Так точно, господин майор.
— Я тебе уже говорил — называй меня по имени.
— Понял, Айно.
— И помни: от нас двоих зависит жизнь экипажа и корабля.
— Я… Я сделаю все, чтобы защитить их.
Мужчина кивнул и отключился. Заработал таймер, отсчитывая мгновения до выхода в систему. Через несколько секунд режим работы двигателей изменился, что стало понятно по передавшейся БРу вибрации, заработал реверс тяги. Александр внутренне подобрался — сейчас. И верно, стол подъемника дрогнул и медленно поплыл вверх, к звездам… Через несколько мгновений по глазам ударил свет звезды, а затем стол замер на месте, и тут же взвыл ревун, засекая отметки от кораблей врага. Ну, боги тьмы, принимайте души врагов…
БР дрогнул, поднимая рубку на максимальную высоту. Боевые манипуляторы, изломившись, застыли по бокам. Корпус мелко завибрировал, когда стволы скорострельных орудий начали раскручиваться, затем затих — встроенные моторы раскрутили их до нужных параметров. Парень на мгновение отвлекся — вокруг уже шла свалка. Прикрывающие вражеские корабли истребители один за другим выныривали со стартовых катапульт и, быстро перестраиваясь в нападающий строй, устремлялись к отряду генерала. Передовые крейсеры уже начали вести по ним огонь из главного калибра, но пока безуспешно. Напрасная трата боеприпасов. Ладно. Сейчас мы вступим в дело… Вновь запищал зуммер боевой сирены — враги достигли зоны поражения. Глубоко вздохнул, выдохнул, накладывая метку прицела на светящуюся точку вражеского истребителя, указательный палец плавно нажал на гашетку…
