— Да я в общем-то не беспокоюсь. Просто смотрю на тебя и думаю…
— Неужели думаешь?
— Вот тебе и ужели! Думаю о том, что подлец ты, конечно. Первостатейный! И правильно люди прозвали тебя Ящером. Ящер и есть. Случаем, не потомок Влада Дракулы?
— А что, похож?
— Что-то есть… Тот тоже любил людишек мучить. Кровь, понятно, не пил, — это все враки, а вот на кол сажал. У него и кличка была Влад Тепеш, то есть — сажающий на кол. — Надюха шыркнула носом. — А Дракул, кстати, в переводе с румынского означает ящер.
— Да ну?
— Ну, если точнее, то не ящер, а дракон. В Румынии, эти твари, видимо, водились когда-то.
— Очень интересно… — Я заправил в брюки рубаху, накинул на шею галстучную удавку.
— Тут другое интересно — что именно таких, как этот Дракул, история то и дело норовит увековечить. Чем, значит, больше крови, тем больше шансов угодить в энциклопедию. Македонский, Гитлер, Сталин… И ведь не любили никогда и никого, а все равно герои! Вот и тебя любят, а ты… Даже притвориться не можешь!
— С какой стати, интересно?
— Как это с какой? Она же дура! Как втрескалась в тебя, так с тех пор из комы и не выходит. Это ж понимать надо.
— Вот и понимай, если такая понятливая, — я покосился на полуобнаженную, развалившуюся в кресле Надюху, сумрачно прикинул, что если подойти чуть сзади и треснуть ее по шее, то, пожалуй, получится вырубить ее одним ударом. Занятно, что она подумает, когда очнется? Сообразит, что ее ударили, или предположит что-нибудь более мирное? То есть Надюха-то как раз сообразит, не Елена. Никаких иллюзий насчет подлого человечества эта пигалица не питала. Вот и я у нее последний подлец. Сама кувыркается со мной в постельке, а туда же — помоями облить норовит, обманутую супружницу жалеет, солидарность проявляет!
— Она ведь из однолюбок! Ты у нее теперь на всю жизнь.
— Вот спасибочки!
— Балбес! Ты когда-нибудь видел, как хозяин уезжает от своей собаки на машине?… Не видел, а зря. Потому что у собаки случается истерика. Может даже инфаркт приключиться.
— Это еще почему?
— Ну, как же! Она же думает, что ее бросают. Знаешь, как их трясет! Они и бежать даже не могут, потому что лапы отнимаются.
— Хочешь сказать, что женщины, как собаки?
— Может, и так. Их ведь из ваших ребрышек выстругали. Вы без них можете, а они без вас нет.
— Интересная теория!
— Это не теория, это правда. И таких, как Елена, — раз, два — и обчелся, а ты… Ты просто не знаешь, что такое любовь. Я бы вот хотела встретить мужчину, чтоб только меня всю жизнь и любил.
— За что же тебя любить? — сухо поинтересовался я.
— А ни за что! — она обозлилась. — За что-нибудь и дурак сумеет, а вот если просто так, если без всяких причин, тогда я бы сразу поверила.
— Во что поверила?
— А в Бога, — Надюха глянула на меня с вызовом. — Если брак и впрямь замышляется на небесах, значит, так оно и должно быть. С первого взгляда и навсегда.
— Ты ли это поешь, ласточка моя!
— Конечно, куда тебе просечь, толстокожему! Тебе, идиоту, с женой повезло, а ты и этого сообразить не можешь… — Она зло и по-мужски выругалась. — Я уж давно заметила. Отчего-то именно таким, как ты и везет на хороших жен. А почему? За какие такие заслуги? — Надюха уже не обращалась ко мне, просто рассуждала вслух. — Точно насмешка какая! Добрым мужикам сплошь стервы достаются, а баб золотых опять же распределяют меж такими, как ты. Может, это нарочно? Чтобы, дать шанс тому, кто плох? Вроде соломинки утопающим.
— Что ж, тогда не куксись, жди золотого мужика. По твоей же теории именно такой тебе должен достаться.
Глядя в зеркало, я огладил воротник, пошевелил губами. Мелкие шрамчики возле носа стали заметнее. В памяти стальным проблеском высветилось прошлое. Ох, и полосовали меня тогда! Пугали на свою голову. Не получилось у ребяток. Обломилось… И всех ведь потом нашел. До единого. А шрамчики заштопали и загладили…
Я чуточку свел брови, губы слегка поджал. На щеках от мимических движений образовывались жесткие складки, отчего лицо из спокойного враз превратилось в хищное, и даже глаза стали более пронзительными.
— Хочешь сказать, что я стерва? — Надюха вздохнула. — Может, и так. Хотя, наверное, не совсем. Сам подумай, если стерва понимает, что она стерва, значит, она уже не совсем стерва.
— Мудро!
— Еще бы! Только я все равно жду. Барахтаюсь среди волн и жду.
— А за меня замуж пошла бы?
Надюха покачала головой.
— Вот уж фигу. Разве что лет через десять, когда совсем стану старухой. От полной безнадеги.
— Долгонько же тебе ждать придется, — я бросил ей ключи. — Ладно, кури, отдыхай. Прохожих желательно не впускать. Вечером скорее всего не вернусь, но к утру — более, чем вероятно.
— Лучше бы ты к ней сходил.
Я посмотрел этой девочке в глаза и на секунду сдвинул брови, повторяя зеркальную гримасу. Легкое напряжение, и в голове послушно перещелкнуло. Это не было выстрелом, но подобие удара она несомненно ощутила. Покачнувшись, растерянно заморгала.
— Ты чего это?
— Шучу, Наденька. Просто шучу.
— Гад! — сказала она без особого воодушевления.
Ухмыльнувшись, я двинулся к выходу. То-то же, стерва умудренная! Нашла кого поучать!
* * *
Спустя полчаса я уже сидел возле койки Витька. Ганс торчал у выхода, а я смотрел на стеклянную капельницу, на прозрачные трубочки, тянущиеся к рукам бывшего Елениного телохранителя, и молчал. Больничка была из престижных, а все ж таки на европейский стандарт не тянула. Помнится, лежал я у скандинавов с пулей в легких. Больно было, муторно, но и тогда удивлялся. Семеро душ за мной ухаживало! Одна за бельем следила, другая за температурой, третья за лекарствами, и все до единой улыбались. Понятно, денежки сыграли немаловажную роль, но ведь можно, оказывается, лечить по-человечески! Сунуть в такое место нашего слесаря дистрофана, так он же помрет от счастья! Нарочно не станет выздоравливать, чтоб не выходить на волю. Витек слесарем не был, кое-что в жизни успел повидать. Потому, верно, не ждал от моего прихода ничего хорошего. Вьюноша, в полной мере познавший то, о чем балабонила умница Надюха, — коварную и никого заранее не предупреждающую Любовь…
А у меня? Как все приключилось у меня самого? Да никак. Просто проводил однажды Мисс-Тюмень до дому — и все. Шагая, смотрел на нее сбоку и видел перед собой все ту же телевизионную Синди Кроуфорд. А на следующий день купил букет из полутора сотен роз. Никаких хитрых ухаживаний, ничего больше. Первый и последний взнос цветочной валютой, после чего меня назначили управляющим покоренного «банка». Выходило и впрямь по-книжному: бедная девочка ждала принца, а он взял и заявился! Только вот беда — не в облике этого свихнувшегося Витька, а в облике хладнокровного Ящера. Факир был пьян, и фокус не удался. То есть подменить колоду — подменили, да малость не той. Вместо шустрого ферзя некто взял, да выставил квелого короля, и подмены, увы, никто не заметил. Хотя, наверное, лучше было бы, если б Надюха оказалась неправа. «Все не так, ребята!» — пел знаменитый бард постсоюзных времен, но все не так было всегда и везде. Такой была задумана эта планетка. И Витек затесался в число обманутых, попытавшихся вложить деньги в давно прогоревший банк. Вероятно, и это кому-то было надо. Интересно бы узнать — кому именно. Во всяком случае не Елене и не Витьку. Ни тот, ни другой ничего от свершившегося факта не получали. Честно сказать, и я приобрел только дополнительную проблему — проблему, от которой следовало скорейшим образом избавиться.
