Тем временем конные кочевники тронулись с места.
Вооружены они преимущественно луками и копьями, что в текущие времена совершенно несерьёзно, но зато их очень много, минимум тысяч тридцать.
Их расчёт строится на том, чтобы снести смешавшийся строй легионеров лобовым ударом.
С кем-то другим это могло сработать, но Таргус знал против кого предстоит воевать.
Стальные колья скреплённые кованными цепями были воткнуты в заснеженную землю перед первой линией, плотно, в несколько уровней, а легионеры примкнули штыки, менее чем за минуту перестроившись и закрыв провалы в строю.
Артиллеристы дали второй залп по начавшему рассеиваться облаку за стартовыми позициями кочевников.
Зажигательные снаряды тоже не избежали модернизации, которой Таргус в прошлом году подверг артиллерию: они теперь тоже с запальными трубками, что позволило унифицировать производство и избавиться от специальных станков, на которых делались исключительно зажигательные снаряды. Это ускорило и удешевило производство конечного продукта, пусть и незначительно увеличило сложность эксплуатации.
Именно поэтому зажигательные снаряды взорвались ещё в воздухе, обильно расплескав пылающую огнесмесь по большей площади.
Даже если кто-то из ракетчиков противника уцелел, работать в условиях пылающего пожара не сможет. Пусть огнесмесь горит не слишком долго, но этого времени достаточно, чтобы успел прибыть следующий залп.
На фоне замерцали яркие вспышки, свидетельствующие о том, что огненный подарок достиг адресата и инициировал подрыв ракет.
Громкий рокот за спиной несколько поколебал уверенность кочевников, но остановиться они бы уже не смогли.
Под частым обстрелом они достигли позиций легионеров и напоролись первыми рядами на стальные колья.
Таргус тщательно следил за происходящим: лошади гибли мгновенно, наездники чуть позже, но натиск так быстро не остановить, поэтому позадискачущие врезались в туши убитых лошадей и создавали давление.
Легионеры кололи выживших кочевников штыками.
Первые ряды были экипированы тяжёлой противопульной бронёй, так как Таргус предвидел эту битву задолго до своего выступления на Таврию.
Стрелы, на скаку запускаемые противником, не могли причинить ущерб первым рядам, но поражали задние, где экипировка легионеров был существенно легче.
«Пудлинговые печи, мать вашу…» — с досадой подумал Таргус.
Пудлингование никак не давалось его технологам, хотя они очень старались. Есть какое-то ограничение, которое он не может преодолеть целых восемь лет.
Если описывать его, то это не слишком сложный процесс: чугун расплавляется без контакта с топливом, а далее перемешивается специальной штангой, на которую налипают частички относительно чистого железа. Всё просто, да?
Только вот подобрать правильную конструкцию печи до сих пор не удалось. В Промзоне стоит уже восемь относительно пригодных прототипов пудлинговой печи, но все они дают вместо стали какое-то малопригодное дерьмо. Уже никто, кроме Таргуса, не верит, что таким образом вообще удастся когда-либо получить качественную сталь.
На всей планете никто не тратит столько денег на НИОКР, как это делает Таргус, но технология никак не даётся. То ли данных слишком мало, то ли металлурги, задействованные в исследовании, недостаточно компетентны…
Таргус настолько отчаялся в прошлом году, что решился перескочить через этап и рискнуть с бессемеровским процессом. По сто двадцать тысяч рейхсталеров в год выделяется на специальный металлургический отдел, где занимаются исключительно перспективной разработкой. Они получают лучшие материалы в приоритетном порядке по первому требованию, имеют право привлекать специалистов из химического отдела, а также находятся на особом положении. Для них были созданы все условия, чтобы бессемеровский процесс был освоен и эффективная печь была построена.
Правда, к своему удивлению, про бессемеровский процесс он знал гораздо больше, чем про пудлингование: ключевую роль в этом процессе играет окисление, Таргус когда-то случайно слышал об этом ещё в родном мире, причём окисление это происходит не в каком попало чугуне, а в особенном, содержащим кремний, марганец и углерод. Ключевое значение, насколько помнил Таргус, имело высокое содержание кремния, поэтому руда для приготовления бессемеровского чугуна подходила не абы какая.
Главным требованием была продувка. В рамках НИОКР за год изготовили несколько прототипов системы подачи сжатого воздуха, обогащённого кислородом. Когда будет готов рабочий бессемеровский конвертер, к нему подсоединят подачу сжатого воздуха и начнут испытания.
«Если удастся миновать пудлингование…» — сладостно подумал Таргус, наблюдая за тем, как гибнут кочевники, на которых переключились артиллеристы. — «Стальные корабли, небоскрёбы из стекла, бетона и стали…»
В Шлезвиге таких запасов руды нет, поэтому Таргус сильно рассчитывал на Российскую империю. Местные уже знают, что за Уралом ресурсы в текущих реалиях неисчерпаемые, но даже не представляют себе, насколько.
В юности Таргуса Римская республика добывала за Даиксумом, как называли Урал его соотечественники, солидную часть периодической таблицы химических элементов, а в районе Селибиума была обнаружена вторая по размеру в провинции Гиперборея магнитная аномалия, свидетельствующая о крупных залежах железной руды.
Вот за эту территорию, скорее всего, должна была состояться следующая война между Римской республикой и Китайской империей его родного мира.
А тут, насколько он мог узнать, Китай находится в глубоком ауте, кичась своим высоким культурным развитием и мощностью экономики, неумолимо погружаясь в пучину декадентства и разложения.
«Так будет лучше для всех», — подумал Таргус, молча наблюдая за тем, как кочевники начали массовое бегство.
С этим надо что-то делать.
— Эквитов — на преследование! — приказал он, глядя в подзорную трубу на ход дел у османских янычар.
Янычары стояли, не подавали виду, что что-то идёт не так, из-за чего у Таргуса в душе опять конвульсивно забился червячок беспокойства.
— Артиллерия, по османскому войску, шрапнелью — огонь! — выдал он новый приказ.
В конечном счёте, крымские татары не слишком важны, он может убить этих средневековых всадников и в следующий раз, а вот эти элитные войска султана вызывают некоторое беспокойство своим нестандартным бездействием.
Грохотнула канонада, но снаряды не успели долететь до конечного адресата, как янычары разом развернулись и начали спешно отступать. Шрапнель врезалась им в спины, насквозь пробивая пять или шесть рядов.
— Артиллерия! Продолжать обстрел! — приказал Таргус.
Янычары потерпели только три полноценных залпа, после чего покинули зону поражения пушек Таргуса.
— Артиллерия! По отступающим кочевникам — шрапнелью — огонь! — раздался из командирской башенки новый приказ.
На снегу остались лежать многие сотни тел в красных кафтанах и белых войлочных колпаках, а также бесчисленное множество убитых кочевников, преимущественно вместе с конями.
Эквиты начали догонять паникующих и уставших кочевников и расстреливать их из коротких трёхствольных дробовиков и однозарядных пистолетов.
Артиллеристы вносили свою лепту, осыпая уже разбитого противника градом шрапнели.
Битва формально завершена, но необходимо разобраться с потерями, добиванием раненых и так далее. Впрочем, это уже давно находится в ведении генерального штаба двух легионов, Таргус сегодня не нужен.
Примитивная тактика, которую он использовал и в прошлых битвах, сработала как полагается.
Обеспокоило только наличие у противника несоответствующих его развитию видов вооружения. Конкретно ракет. Пусть неуправляемые, но ракеты — это другой уровень, сильно отличающийся от артиллерии без передков, которую совсем недавно использовали османы…
«Аф Лингрен?» — подумал Таргус. — «Но, насколько я знаю, он не сведущ в технологиях».
Его встревожила мысль, что может быть кто-то ещё.
