и его офицеры стояли на пристани и смотрели на покачивающийся на волнах корабль.
Ещё дальше столпилась недавно набранная команда. Уже сейчас в ней было больше двух сотен разумных и набор отнюдь не закончился.
Князев впервые в своей жизни должен был командовать и отвечать за такое количество человеческих и не только жизней.
И, по правде говоря, он был немного неуверен. Что, впрочем, он не собирался никому показывать и строго запретил своим клинкам. Хоть Найф ещё не умела говорить, она вполне могла что-то написать.
Поднимающееся к зениту Солнце золотило ослепительно белые паруса, аккуратно свернутые на реях.
Использованное при строительстве корабля дерево имело темноватый оттенок, который лишь усилился, благодаря специальному лаку. Черный корпус и белые паруса — было в этом нечто поэтическое, но что Джек, что Андрей, оба были далеки от поэзии.
Взгляд мужчины перешел на носовую фигуру. Эта часть по традиции была построена с нуля. По поверьям местных, каждый новый капитан должен был сам наметить для себя новую “душу” корабля.
“Душа” Князева выглядела как молодая девушка с распущенными и откинутыми назад волосами, которая, закрыв глаза, подставляла расслабленно улыбающееся лицо ветру и морским брызгам. В руках же у неё покоилась пятиконечная звезда, нежно прижимаемая к небольшой груди.
Однако, следовало прийти в себя, ведь ритуал начался прямо сейчас.
Офицеры отошли в стороны, открывая путь к стоявшему на конце пирса капитану. К нему же медленно и торжественно шли двое матросов, держа на вытянутых руках покрытый парусиной поднос, на котором стояли бутылка рома, две глиняных кружки, лепешка с наложенным поверх неё куском солонины и тяжелый, но простой нож.
Молча остановившись перед капитаном матросы протянули ему поднос.
Кивком поблагодарив их, Джек поднял бутылку и налил рома в обе кружки, после чего поднял их перед собой, обращаясь к кораблю.
— Приветствую тебя, о прекраснейшая. Та, что убережет нас от морских ужасов и поможет вернутся домой! Так давай же выпьем с тобой за наше знакомство!
С этими словами Андрей лихо опрокинул кружку, выпив весь ром за несколько мощных глотков.
Вторую же кружку с ромом он щедрым движением бросил в сторону корабля, после чего она с всплеском ушла под воду.
Подобрав нож и разрезав им лепешку, а затем солонину на две части, Князев сформировал два “бутерброда”.
За всем этим в абсолютной тишине, затаив дыхание, смотрели сотни человек. Когда нет телевизоров, фильмов и игр, даже такая сцена вызывает у окружающих неподдельный интерес.
— И раз мы с тобой уже познакомились, то давай теперь закрепим это знакомство, разделив пищу! — Андрей с хрустом вцепился в лепешку и за пару укусов всю её прикончил. Да, солонину лучше было жевать подольше, но его новый желудок мог справиться и не с таким.
Второй кусок лепешки он нанизал на нож и метнул вслед за глиняной кружкой.
Теперь настала очередь последнего этапа, назначения имени.
— Я горд тем, что знаю тебя, и тем, что буду указывать тебе путь. Я назову тебя Ангарой. Как и твоя тёзка, ты единственная в своей природе и столь же неповторимая.
Стоило словам мужчины затихнуть, как особо сильная волна у пирса подбросила корабль вверх, создав ощущение будто судно весело кивнуло на слова своего капитана.
Столпившаяся позади команда обрадованно взревела, подкидывая головные уборы в воздух. Моряки были очень суеверными людьми и столь хороший знак был воспринят ими с большим теплом.
Улыбался и сам Князев, но улыбка у него была немного натянутой.
Зная о местных суевериях, он хотел использовать их себе на пользу, для чего перед всей церемонией создал и напитал фигуру Найф большим количеством энергии.
В момент окончания ритуала она должна была сама мягко подтолкнуть корабль, но вместо этого Ангара сделала это сама по себе!
Конечно, земная часть Андрея шептала ему, что это было не более чем совпадением, но Князев слишком долго жил в этом мире, наблюдая за тем, что на Земле сочли бы абсолютно невозможным.
Та же концепция жизни после смерти в виде гниющего, но очень подвижного трупа, до сих пор не могла уложиться в его голове.
Так было ли это совпадением или нет?
Мысленным усилием Андрей выкинул эти размышления из головы.
Если он всё это выдумал, то его сомнения не имели смысла. Если же корабль и впрямь дал знак, то судно определенно было радо видеть его в виде капитана.
Князев улыбнулся, глядя на Ангару.
Если та была рада видеть, его как капитана, то и он сам был рад видеть её своим кораблём.
* * *
Капитан Джек сидел в своей каюте, а заодно и за единственным офицерским столом на корабле. В этом месте должны были принимать еду офицеры и в случае необходимости, раскладывать карты, чтобы проложить особо сложный курс.
Задумчивый взгляд их капитана изрядно нервировал Оливию и Элиаса, которые слишком хорошо знали, о чём может думать Блэк.
Йелл в некотором роде тоже это узнал, когда Андрей в компании своих офицеров отправлялся на Кристаллические острова для тренировок. Правда он ещё не до конца это прочувствовал, так как из за обучения навигационному делу, Князев тратил на тренировки гораздо меньше времени и сил.
При этом, того же Максимилиана это никак не коснулось. Воля восприятия Джека отлично показывала насколько же тот силен. Тренировки, которыми подвергали себя Блэк и остальные, для него были не более чем шуткой.
Глаза Джека вновь скосились на окно, устремившись в сторону островов.
— Нет, капитан! — громко воскликнула Оливия.
— Что нет? — раздраженно поднял бровь Блэк.
— Как будто мы не знаем о чём ты думаешь. Мы больше не можем себе позволить никаких тренировок. — подвела черту девушка, решительно нахмурив свои черные бровки.
— Наш бюджет уже показывает дно, — поспешил вставить слово Элиас, правильно истолковав требовательный взгляд Оливии. — Оснащение корабля высосало наши последние золотые, а выплата задатка для команды прикончила оставшееся. Прямо сейчас мы полные банкроты и если наше следующее дело не окажется прибыльным, то нам придётся что-то делать с мятежной командой.
Элиас выглядел осунувшимся, а на его лице застыла печать тоски. Возня с бесконечными счетами, расходными и платой за те или иные работы действовала на него довольно угнетающе.
О чем говорить, если он начал воспринимать зверские тренировки своего капитана, как благо, так как это позволяло ему хоть немного отвлечься от бумажной работы.
— Понятно, — угрюмо кивнул Джек, предпочитая не слышать облегченные выдохи его команды. — Тем не менее у нас всё ещё нет ни канонира, ни плотника.
— Насчет этого я бы не волновался, — теперь включился в обсуждение Йелл. — С нашей популярностью нетрудно будет найти двух офицеров с контрактом на пару плаваний.
— Предположим, — согласился Блэк. — Тогда остается вопрос с
