отправили разведку, по уже сложившейся традиции разведчиком выступил Альберт. Он, собственно, высматривал не столько врагов, сколько дальнейшую дорогу, для чего отошёл метров на двести и поднялся на небольшой холм. Некоторое время он стоял на возвышенности и осматривал местность, остальные стояли внизу и ждали сигнала к выходу. Потом он встрепенулся и, яростно замахав руками, бросился назад.
— Но что-то пошло не так, — заметил Вася.
— Бегите! — раздался крик, перепуганный врач продолжал размахивать руками, но теперь мы уже видели причину паники.
На гребне холма стоял… я бы сказал, что это тигр, по крайней мере, размеры и форма тела совпадали, вот только окрас был оригинальный, полоски остались только на морде, а остальная часть тела была равномерного коричневого цвета, только на лапах чуть светлее. Но это, в конце концов, было неважно, важно то, что зверь этот не стоял на месте, он, увидев нас (а мы, вопреки советам доктора, никуда не побежали), немедленно тронулся с места и направился к нам, даже не пытаясь прятаться. Видимо, не первый раз охотится на человека и знает, что добыча бегает медленно.
— В здание! — скомандовал я, вставая у входа на заправку с секирой в руках.
С другой стороны двери встал Хмель, перехватывая поудобнее свой кистень. Оружие, которое мы полагали эффективным, теперь выглядело жалко против такого противника. Я даже не уверен был, что смогу пробить шкуру. А тигр приближался, вблизи его размеры впечатляли ещё больше, настоящий гигант, в природе таких не бывает.
Когда весь коллектив оказался под защитой хлипких стен помещения заправки, где к тому же были окна, которые зверю ничего не стоит выбить, заскочили туда и мы, геройствовать, встречая зверя на открытой местности, было глупо. Но и на дверь надежды не было, что тигр с успехом и продемонстрировал. Один удар могучей лапы выбил фанерку наверху, лапа толщиной с моё туловище, просунулась внутрь.
Мы ударили одновременно, я рубанул лезвием по верху, а Хмель ударил с небольшого замаха по пальцам. Моё оружие оставило небольшой рубец в районе локтя, а его удар был куда эффективнее. Лапу повредил серьёзно, тигр был стреножен. Проблема была в том, что под лапой тигра находилась дверь, которая такого удара не перенесла, вылетев вместе с исчезнувшей лапой.
От громкого рёва заложило уши, тигр, откатившись назад после неудачной попытки штурма, снова ринулся в атаку. Теперь его не сдерживала даже дверь, которая валялась в проходе в виде отдельных кусков. Я отступил в глубину здания и выставил секиру вперёд, понимая, что это глупость, в руках у меня не рогатина, да и враг мой далеко не медведь. Хмель бил с размаху из-за угла, но он при этом не видел зверя и нанёс удар чуть раньше, кусок бетона бессильно стукнул по косяку, а через секунду огромная туша ворвалась внутрь.
Но тут показали себя остальные члены группы, которые умудрились тигра остановить ещё раз. Среди взятых на заправке трофеев были две бутылки текилы, которую мы благоразумно не стали пить, оставив на будущее для возможной дезинфекции ран. Теперь одна из них прилетела подобно томагавку прямо в раскрытую пасть, разбившись о зубы. От неожиданности тигр захлопнул пасть именно тогда, когда она была наполнена текилой и битым стеклом. Тут же снова раскрыл, выплёвывая лишнее пополам с кровью. Увы, эта игра не подразумевала убывания хит-пойнтов, а потому разглядеть ущерб здоровью мы не могли. Противника требовалось просто убить.
Неизвестно, кто из наших придумал столь удачный финт с бутылкой, но он подарил нам пару секунд, за которые Хмель успел ударить кистенём, но только вскользь, зверь слишком активно мотал головой, а я, вынув из рюкзака короткую верёвку с петлёй, набросил её на шею хищника.
Бросок получился удачный, но только зверь его даже не заметил, никто из нас его не удержит и не задушит просто потому, что наша сила рядом сего ничтожна. Даже если все за верёвку возьмёмся.
Спас нас всех Хмель. Он подарил мне ещё пару драгоценных секунд, которые я потратил, чтобы привязать второй конец к стойке. Вот только Борису это стоило дорого. Чтобы отвлечь хищника, он бросился на него сам, они обнялись в клинче. Огромный человек рядом со стоявшим тигром выглядел лилипутом, но ему хватило сил, чтобы ненадолго зафиксировать зверя, я видел, как огромные когти вспарывают куртку на спине, а следом за курткой кожу и мясо, кровь мгновенно хлынула рекой, но руки Бориса смогли отжать от себя голову хищника, пытавшуюся по традиции всех кошачьих ухватить за горло.
Укол секирой в бок заставил тигра разжать лапы и переключить внимание на меня, но я откатился назад, предоставив ему догонять, затягивая петлю на шее. Зверь захрипел, верёвка в самом деле оказалась сверхпрочной, разорвать её он не мог, отчаянно хватаясь лапами за петлю, не мог и оторвать от стойки. Весь домик был непрочным, но тут деревянный столб оказался вмонтирован в фундамент, а верхняя часть в потолок, а в середине на него была нанизана толстая деревянная доска, прикреплённая к стенам, чтобы оторвать такую конструкцию, потребуется развалить весь дом. Возможно, со временем он так и поступил бы, вот только мы ждать не стали.
Борис едва держался на ногах, кровь ручейками стекала на пол, но он нашёл в себе силы, чтобы сделать замах. Голова зверя моталась всё медленнее, сказывалась нехватка воздуха, удар куском бетона оглушил его, заставив упасть на пол, а второй проломил ему череп.
— Уровень поднялся, — слабым голосом сказал Борис и рухнул без чувств прямо в лужу собственной крови.
Мне тоже перепало какое-то количество опыта, но меня надписи перед глазами волновали меньше всего. Куда важнее был боевой товарищ, который тяжело, а возможно и смертельно, ранен. Но о нём было, кому позаботиться. Ульяна и Альберт стаскивали куртку и футболку, разрезанные на ленты когтями хищника. Раны были глубокими, кое-где даже рёбра было видно, а потеря крови явно составила не один литр. В ход пошла оставшаяся бутылка спиртного, а в качестве перевязочного материала нашлась какая-то старая простыня.
Минут через десять Борис, так и не пришедший в себя, был замотан тканью, а кровотечение подозрительно быстро остановилось. Альберт послушал пульс и проверил зрачки.
— Думаю, жить будет, — сказал он уверенно. — Его размеры его спасли. Да и здоровья человек необыкновенного.
