вместе с другим отделением, сержанта Тарва.
— Тарв, иди сюда. Командую я, ты замком.
Тарв согласно кивнул. Прослужив пять лет вместе с Корном он признавал его преимущество не только в звании.
— Господа? — К ним подошел провожатый из Тайной Стражи с мощным арбалетом за спиной.
Корн демонстративно сплюнул на плац.
— Меня зовут…
— Да мне пофиг, как тебя зовут, я с тобой пить не собираюсь. Ты из стражи?
— Да, и можете не плевать. Я тоже воевал, и неплохо, — он закатал рукав и показал татуировку, на которой поднявший крылья орел держал в клюве молнию и надпись «Арганд».
— «Орлы пустыни», как же, встречались, — с ноткой уважения в голосе сказал Корн. — Как же в Арганд занесло?
— Прикрывали эвакуацию посольства, когда в город ворвались орки. Меня ранили, ребята вытащили. Ногу пришлось собирать по частям. Списали, пошел в стражу.
— Ясно. Кем был в «Орлах»?
— Марксман.
— Пойдешь в усиление нашим стрелкам?
— Да, мастер-сержант.
— Поехали, в курс дела введешь по дороге.
Провожатый сел за руль армейского фургона — армия не экономила на магодвигателях — и тронулся в дорогу.
— Ожидается, что в доме — две эльфийские звезды их спецназа, количество магов неизвестно, — прокричал он почти в ухо Корну.
— Брать живьем?
— Если кто-то уцелеет после штурма, то да, не добивать. Так — работаете в полную силу. Болты возьмите вон из тех колчанов, они против магов и амулетов.
— Разобрали болты, — повернулся Корн к солдатам.
— Еще то, что нам надо знать?
— Мы сами ни хрена не знаем, — стражник повернул руль, объезжая колдобину.
Морпехи проверяли снаряжение, подгоняя ремни и проверяя, как вынимаются клинки из ножен, взводили тетивы арбалетов.
— Зажигательные…
— Отставить зажигательные. Нам пожар не нужен, — сказал страж.
— Отставить зажигательные, — продублировал Корн. — Зарядить заговоренные.
Ну уж по одному выстрелу успеют сделать, хоть и не по цели, а там уж будут рубиться холодным оружием — не впервой, в узких тесных проходах кораблей и коридорах крепостей побывали все в его отделении. Естественный отбор был жестокий, морская пехота — элита войск, на одну доску с ними можно ставить только егерей.
— Подъезжаем, дом за поворотом, — сказал страж.
— Слезай, дальше я поведу. Стрелки — ищите позиции в домах рядом.
Корн влез на сиденье и резко, насколько это было возможно, повернув, заехал на маленькую улочку. Вот, всего десять шагов от дома и их явно не ждут. Морпехи высыпали из фургона с арбалетами наперевес, охватывая кольцом стороны дома, двое тащили окованное железом бревно на цепях к двери.
Зажужжали тетивы арбалетов, посыпалось разбитое стекло, вскрики из дома. Морпехи полезли в окна с клинками наголо по заботливо подставленным спинам товарищей.
Корн, сгруппировавшись, кубарем влетел в комнату, перекатом ушел в сторону от рубящего удара эльфийского клинка. Зазвенела сталь. Корн отклонил клинком кортика выпад эспадрона эльфа и воткнул тому в горло острие абордажной сабли — опять грубый и практичный абордажный стиль морской пехоты победил высокое искусство эльфийского фехтования. Да и не развернешься тут особо, шпагой-то махать.
Корн осторожно выглянул в коридор. Его люди уже пробились к лестнице на второй этаж. И тут дурным голосом взвыло чувство опасности. Какой-то эльф выскочил на лестницу со странной штукой в руках, грохот, огонь и дым и вот уже двое морпехов в крови скорчившись лежат у ног Корна. Он бросил кортик по наитию, скорее почувствовав, а не увидев в дыму, как зачарованное лезвие пробивает насквозь эльфийскую кольчугу и эльф валится вниз, роняя свою трубу.
Страж с арбалетом устроился в развилке дерева, откуда было видно окно второго этажа. Так, в комнате трое. Один из них эльфийский маг, делает пассы руками. Между ладоней разгорается, набирая силу, огонек файрбола. Зря ты так, дядя. Банг! Зачарованный болт входит магу прямо в лоб, на мгновение сверкнув огненной черточкой, проходя защиту, а заклинание-то не завершено… Пламя выметнулось из окон комнаты второго этажа, вместе с ним вылетел огненный комок верещавшего от боли и ужаса одного из эльфов. Отлично. Сам приказал не добивать. Эльф немного поорал и затих обгорелой кучей на лужайке пере домом.
Фуух, наконец-то этот бой закончился. Кто из романтиков сказал, что победа пахнет кровью врага? В доме кроме крови воняло дерьмом и желчью из распоротых внутренностей, сладковатым противным запахом жареного мяса и резким пороховым дымом.
— Построиться! Тарв, потери?
— Четверо убитых и восемь раненых, один тяжелый, до госпиталя можем не довезти, — Тарв, в рваном мундире залитым кровью и заляпанным сажей, отплевывался, тяжело дыша. — Могло быть и больше, если бы наш страж мага не уконтрапупил.
Тарв протянул Корну обгорелый болт.
— Именной, — на наконечнике было выбиты руны «С» и «М».
— Твою мать, — Корн выругался от изумления. — Такие болты я уже видел.
К ним медленно подходил страж.
— Группа, стройся! Отдать приветствие!
Вся группа, как один, вскинула кулак вверх, а потом прижала к груди.
— Господин лейтенант, абордажная группа морской пехоты построена.
— Вольно, — усмехнулся страж, — И я уже давно не лейтенант.
— Вольно! Я не знал, что вы тот самый Сим Мерк из «Орлов».
— Тот самый — громко сказано. Мы где-то пересекались?
— Штурм Ликсанда.
— Где нам и вам хорошо дали по зубам? Было дело. Взяли все-таки тот проклятый форт. Вы с моря, а мы с суши.
— Если бы один снайпер не устроил массовый отстрел магов обороняющихся, много бы там наших осталось. Искали потом вас, да так и не нашли. Так что беру свои слова назад, с вами выпьем обязательно.
— Хорошо, мастер-сержант, но потом. Сейчас нам надо обыскать дом…
…По всем восьми адресам дома приходилось брать штурмом, и там шла настоящая резня. Все-таки две звезды эльфов — десятеро плюс один маг обладали отличной подготовкой и штурм такого дома всего с двукратным перевесом являлся трудной задачей. Из всех эльфов уцелели только шесть различной степени израненности и в плен попал только один командир. Потери среди
