— Ты про Таис подумал? — спросила Катя.
— По старой памяти копаешься у меня в мозгах? — вопросом ответил я, но без агрессии, а, скорее, печально.
— Необходимости нет, — она пожала плечами, — у тебя всё на лице написано.
— Да, подумал.
— Не беспокойся об этом, — сказала Катя, — будет лучше, если я сама расскажу ей. К тому же она и сама многое уже поняла.
— Не уверен, что это будет правильно…
— А ты не будь слишком правильным, ладно? — Катя улыбнулась, потом вдруг неожиданно поднялась со своего кресла, подошла ко мне и устроилась на подлокотнике моего.
— Кстати, к чему весь этот… — обвёл рукой пещеру, — антураж? Снова готовишься на роль чьей-нибудь богини? Когда ты остановила нас, то выглядела более… утилитарно.
Катя загадочно улыбнулась и промолчала, глядя мне в глаза.
Это её платье было просто вызывающе эротичным. Плюс освещённая таинственным огнём пещера, наполненная запахом каких-то тонких благовоний. Если вначале разговора мне как-то удавалось держать свои эмоции под контролем, то теперь, когда она была настолько рядом, что я чувствовал тепло её тела, всё неожиданно усложнялось.
— Вот глупый… — сказала она и положила ладонь мне на плечо.
Я копался на складе в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить доказательством высшей воли для примитивного народа. Сначала думал дать какой-нибудь фонарик, но потом отказался от этой идеи. Я уже использовал подсветку, чтобы привлечь внимание Мойя: после заката включил фонарь возле одного из кустов, которые окружали пастбища. И это, в общем-то, сработало. Парень меня выслушал, хотя был сильно испуган. И даже, в полном соответствии с Катиным планом, был готов подчиниться.
Мойя — на самом деле не слишком удачная транскрипция его имени, но с русским алфавитом ничего приличнее подобрать невозможно. В переводе с их языка оно означало «Спасённый», но в уменьшительной форме, потому что спасли его ещё младенцем. Так что более точно его можно было бы перевести как «Спасёныш». Не очень солидно для парня лет двадцати пяти, к тому же, будущего вождя целого племени, согласно нашему плану, да? Но ничего не поделаешь, имя есть имя. В эту эпоху паспорта так просто не меняют. Но про себя я предпочитал называть его Мойя. Как-то более солидно, что ли.
Мой взгляд упал на стеллаж с геологическим оборудованием. Вроде бы ничего подходящего, везде нужны особые навыки владения приборами… и тут я увидел щуп, предназначенный для установки сейсмодатчиков. Интересная штука — в нерабочем состоянии совершенно твёрдый, но если нужно пролезть в изогнутую щель становится гибким. Причем его движениями можно управлять совершенно примитивным джойстиком на рукоятке. Кажется, он сделан на основе каких-то металлополимеров, но сейчас я уже не вспомню эту технологию: слишком много времени прошло с момента комплектования челнока. Да это и не важно. Для моих целей щуп вполне годился. Тем более что заряда в нём хватает на несколько лет активного использования.
Я достал щуп. Активировал. Да, выглядит впечатляюще: похож чем-то на змею с металлической чешуёй.
Когда я уже собирался выходить, дверь склада открылась без моей команды. На пороге стоял Кай.
— Привет, — сказал он, — как операция прошла? Ты что-то к нам даже не зашёл…
— Да, извини, — я зачем-то опустил взгляд, — мы с Катей совещались.
— Ясно, — кивнул Кай.
Напарник продолжал молча стоять на пороге.
— Ну что? — не выдержал я.
— Да ничего, — Кай отошёл в сторону, — просто… выглядишь так, будто светишься изнутри.
— Да ну тебя… — неуверенно пробормотал я, и уже сделал шаг к выходу. Но всё-таки остановился, — Кай, слушай…
— Слушаю, — улыбнулся напарник.
— В общем… такое дело, — ну почему в нужный момент подходящие слова разбегаются, как тараканы от солнечного света? — это… я видел, как ты на Таис смотришь… и до недавнего времени мне это казалось… ну, ты понимаешь… неуместным.
Я запнулся и почесал в затылке.
Кай рассмеялся. Потом хлопнул меня по плечу.
— Рад, что всё наладилось, — сказал он, — счастлив за тебя, брат. А насчёт Таис… посмотрим. Я не загадываю. У нас тут ещё двенадцать парней на борту, помнишь? Сложности могут быть, если мы с тобой слишком хорошо устроимся.
Я посмотрел другу в глаза. Потом обнял его. Он впервые назвал меня «братом». Непозволительная вольность для адепта культа Ареса, ведь так принято называть только верных.
— О, великий Яесть! — Мойя упал на песок, уткнувшись в него лицом, едва увидел меня.
Мне, конечно, нужно было быть осторожнее: переместиться хотя бы за ближайший холм. А так я возник перед парнем во всем «великолепии»: с тюрвингом в одной руке и щупом в другой.
Когда Мойя во время первой встречи ночью спросил моё имя, я ответил на местном диалекте: «Я есть Гриша». При этом «Гриша» произнёс по-русски. Мойя, кажется, даже не уловил, что это были звуки человеческой речи, и решил, что меня зовут «Яесть». В конце концов, я решил, что это малозначимая деталь, и не пытался его поправить.
— Привет, — сказал я, используя местный вариант неформального приветствия, — поднимайся уже. Если ты будешь постоянно падать, мы ни о чём не договоримся. У меня для тебя подарок.
Мойя поднял голову и заинтересованно посмотрел на меня, но подниматься не спешил.
Я продемонстрировал щуп. Сначала перевернул его в руке, показав, что он совершенно твёрдый. Опёрся на него. А потом активировал режим проникновения, и щуп зазмеился у меня в руке.
— Ох, чудо! — Мойя снова спрятал лицо в песке.
— Ага, — кивнул я, — и оно твоё. Поднимайся, покажу, как пользоваться.
Глава 2
— Я понял, что мне не давало покоя всё это время. Насчёт того города, — сказал я.
Мы лежали в пещере на огромной мягкой площадке, подвешенной на тонких канатах, закреплённых на своде. С момента, когда я вышел из челнока, прошло уже больше четырёх часов, и вскоре надо было возвращаться. Мы оба об этом знали, но продолжали тянуть время, разговаривая о делах.
— И что же? — Катя провела пальцем по моей груди, ероша волосы.
— Как Считыватели поняли, что пришло время собирать урожай? — спросил я, — что послужило триггером? И зачем они оставили триггер на Луне, если не рассчитывали, что люди на Земле создадут мощную цивилизацию?
— О, триггер был! — она улыбнулась, и приподнялась на локте, — я не успела тебе сказать. Исследуя руины, я его обнаружила! Точнее, его след в нашем трёхмерном континууме. Это была сложная штуковина, в самом центре города. Обычные люди не могут его обнаружить, большая часть её скрыта в более высоких измерениях. Сюда проецируется только тень. В активной фазе, думаю, Кай мог бы его увидеть, если бы знал, куда смотреть. В триггер было записано огромное количество эфирной информации, которую жрец немедленно начал считывать, как только достиг необходимого уровня во время жертвоприношений. После этого сработало что-то вроде пространственного портала, который и забрал всех жителей в виде энергетических сгустков. Эти микро-триггеры невозможно обнаружить обычными средствами наблюдения до момента активации. Даже я не могу это сделать — их просто физически не существует в нашей размерности пространства до определённого момента. Так что они могли быть тут установлены очень давно. А могли появиться и недавно. Скажем, после падения Сферы. Это единственное время, когда я не контролировала значительную часть поверхности планеты.
— Всё равно не сходится, — возразил я, — если на Земле изначально планировалось создание человечества третьей формации и были установлены эти продвинутые триггеры, то зачем ставить тот лабиринт на Луне?
— Тут может быть несколько вариантов ответа, — Катя снова легла на спину и мечтательно вздохнула, глядя на свод, — Считыватели перестраховывались. На случай, если не сработает программа создания эгрегоров. Они всегда могли взять своё, считав мир «по старинке». Или же изменение было внедрено позже, когда открыли соответствующую технологию.
