на орбиту.
— Как мне удалось сдать экзамен на пассажирские перевозки?
— Ага.
— Никак, меня оттуда сразу же прогнали. Просто один пилот-десантник приболел, а два других сошли с борта на отдых, вот подобрать вас и отправили меня. Ну, ты же знаешь, я самый аккуратный пилот во вселенной… из штурмовиков, ха-ха-ха! — звонко захохотала невидимая Хэш.
Скай только к этому моменту пришел в себя.
— То чувство, когда фраза «выгнали из камикадзэ за опасное пилотирование» уже не кажется шуткой, — пробормотал он, тяжело дыша.
Узреть «очень большой корабль» Кирсану не удалось: шаттл не имел смотровых окошек.
Стыковка, тем не менее, прошла мягко. Несколько секунд ушло на герметизацию отсека, затем посадочная дверь открылась, а из кабины появилась сама Хэш — жгучая и очень симпатичная брюнетка. Кирсан, впрочем, заметил, что она хоть и выглядит молодо, но, видимо, несколько старше Эвады.
— Осторожно, в доке нет гравитации, — предупредил Эвада.
«Включаю электромагниты в ботинках», раздался в наушниках голос искина.
Док — маленький, аккурат под судно такого размера или чуть больше. Они втроем вошли в шлюз и дождались обработки лампами и газом.
— Внимание, включается искусственная гравитация, — предупредил механический голос.
Сила притяжения появилась и плавно увеличилась до привычного.
«Выключаю электромагниты».
Они вышли из шлюза в коридор.
— После смены жду тебя в клубе, — сказала Хэш Эваде. — Тут еще, кстати, и Варда есть.
— Как, Варда вернулся на службу? Я думал, он пару лет потратит на свою симфонию… — удивился Эвада.
— Он ее уже написал, но пока не хочет давать концерт. Взял перерыв на то, чтобы доработать.
— Ха! Надеюсь, он нам ее сыграет.
— Возможно, если найдем скрипку и свирель. Без них Варда считает мелодию бессмысленной.
— Ну, я загляну попозже, — кивнул Эвада и показал Скаю: — нам сюда.
Пока они шли по коридору, искин сообщил: «Уточнение. Были использованы слова „скрипка“ и „свирель“ как наиболее близкие аналоги, хотя инструменты, о которых шла речь, на Земле неизвестны. Желаете и далее получать перевод с акцентом на удобство восприятия в ущерб полной точности?»
— Да, желаю, — ответил Скай.
«Принято».
— Обращаясь к своему искину, касайся пальцем обруча, — сказал Эвада. — Этим ты показываешь всем — и людям, и искинам — что говоришь со своим искином и переводить твои слова не нужно. Правило хорошего тона.
— Понял.
Кирсан сразу заметил, что Эвада на корабле чувствует себя как дома: знает, куда идти, и никого ни о чем не спрашивает. Хотя тут и хотел бы, так не спросишь: коридоры пустынны.
— А где все? — спросил он вслух.
— Отдыхают, спят или занимаются делом. Длина корабля — полтора километра. Ширина — пятьсот метров. На борту примерно двести человек. Количество народа на кубометр пространства высчитай сам или задай вопрос искину. Сюда добавь, что при исполнении обязанностей или при отдыхе экипаж и пассажиры склонны находиться в примерно одних и тех же местах — в рубке, в блоках управления, в клубе, спортзале и так далее. Шансы встретить кого-то просто в коридоре, притом вдалеке от основных точек интереса, невелики.
— Ни хрена себе кораблик… Он военный?
— Транспортный. Возит грузы и пассажиров. Но в прошлом это был гибридный линкор-носитель. И почти все вооружение на месте, если ты об этом, так что космических пиратов можешь не бояться.
— И…много у вас таких?
— У нас. Да, хватает. Штук триста, если ты спрашивал конкретно про транспортники, переоборудованные из снятых с вооружения линкоров.
Кирсан слегка даже онемел. Линкор или авианосец — безумно дорогие корабли, хоть земные морские, хоть здешние космические, они требуют колоссальных ресурсов, и представить, например, что США переоборудует триста авианосцев в грузовозы… при том, что собственно авианосцев у США не сто и даже не пятьдесят, а хорошо если двадцать, да и то вряд ли.
Они пришли на жилую палубу, больше похожую на бульвар, с кучей дверей, ведущих в небольшие отсеки, оказавшиеся каютами.
Эвада завел Ская в первую попавшуюся и сказал:
— Устраивайся. Ввиду того, что это изначально военный корабль старой планировки, тут личный запас белья и сменной одежды хранится не в каюте, а берется из раздаточных автоматов. Спросишь искина — он покажет. Питание — как на прошлом корабле, но вообще тут есть кухня, где любой желающий может приготовить себе, что хочет, если у него есть любимые блюда. Там еще имеются роботы-повара, которые готовят на заказ, и при текущем количестве населения на борту обычно найдется незанятый.
— Хм… Это все бесплатно?
Эвада ухмыльнулся:
— Еще твоих родителей учили, что в светлом будущем денег не будет. У нас оно уже наступило.
— Да ладно⁈
— Ну, почти. На самом деле деньги есть, но у нас они играют совершенно иную роль, чем у вас. Примерно половина из нас ни разу за всю жизнь не имеет дела с деньгами, потому что, как правило, их не на что тратить. Если я высажу тебя на сутки на ближайшую нашу планету с миллионом в кармане — тебе просто не удастся их потратить.
Кирсан оглядел каюту — кровать, столик, экран информационного терминала, климат-контроль — и спросил:
— А ты уже был на этом корабле раньше, да?
— Нет. Именно на этом — нет. То, что тут служат мои знакомые — совпадение. Ну, когда в одном и том же секторе обретаются одни и те же люди — они периодически встречаются. Словом, отдыхай. У меня тут дела, а часа через четыре я пойду в клуб, можешь пойти со мной. Посмотришь, как мы «тусуемся».
— Хм… Ладно, звучит как годный план.
— Тогда я тебя вызову через искина, когда соберусь.
Кирсан четыре часа поспал, пока его не разбудил искин звонком через терминал: видимо, личные искины сразу же берут под контроль всю «среду обитания» хозяина. Удобно.
Он быстро оделся, в очередной раз отметив, что даже после короткого сна просыпается отдохнувшим, и покинул каюту.
Следуя подсказкам искина, Скай пару раз свернул, разок поднялся на автоматическом лифте и вышел в коридор шириной метров пять, который искин назвал «магистральным».
Когда он проходил мимо широкой двери, коих множество в этом коридоре, она открылась и оттуда вышел балларанец, чем-то неуловимо напоминающий инженера.
— Привет, — сказал Скай, копируя манеру приветствия у балларанцев, с которыми летел ранее.
Неизвестно, принято ли такое на гораздо больших кораблях, где куча народу друг друга не знает, но вежливость в любом случае ничего не стоит и обычно ценится.
— Привет, — ответил тот, повернулся в дверь и сказал кому-то: — и как закончишь осмотр — сообщи мне, сколько вообще получится собрать целых и сколько подлежат среднему ремонту.
— Принято, — откликнулся невидимый собеседник.
Скай машинально взглянул
