— Ну-с, теперь дело за малым, — повернувшись к Мэри произнёс он. — Укладывайте на каждую руну по одному телу.
Сам, вытащив свечи, принялся их расставлять на кончиках лучей. Мэри, легко поднимая каторжан, уложила их на руны, по двое у каждого луча, поворачивая так, чтобы они полностью находились в круге, а руки лежали над канавками. Закончив, она вышла из круга, взяла из мешка плотно запечатанные кожей мешочки, и, высыпая из них тонкой струйкой белоснежный песок, засыпала им канавки. Маг, установив свечи, зажёг их, вышел из круга, вытащив нож, протянул его Мэри: — Приступим.
Мэри кивнув вернулась в круг, обойдя всех каторжан, вскрыла им на руках вены. Стекая в канавки, она окрашивала песок в розовый цвет. Управившись, она вышвырнула нож в реку и подошла к магу: — Всё готово, начинай.
Эдгар кивнув, достал книгу в тёмно-сером, потрёпанном переплёте, торопливо пролистнул, ища нужную страницу. Передал её держать девушке, а сам начал медленно читать заклинание. Вздрогнув с его первыми словами песок начал подобно пиявке втягивать в себя кровь, таща её к центру узора. Пламя над свечами зачадило густым чёрным дымом. Устремившись к центру гексаграммы, он, кружась с другими потоками, создавал поднимающуюся вверх витую колонну. Повинуясь пассам мага, колонна изогнулась и будто уносимая порывом ветра устремилась к противоположному берегу. Втягивая всё новые и новые сгустки дыма, она покрывала скалы чёрным сумраком. Маг с резким возгласом окончил заклинание. По дымной колонне из узора пробежал розовый всплеск, добравшись до противоположной стороны, он беззвучным ударом взорвал сгустившийся сумрак, заставив содрогнуться окрестные скалы.
Маг с девушкой жадно оглядывали разрушающийся морок. Казавшиеся монолитными прибрежные скалы расплывались под порывами ветерка, открывая взгляду каменные быки, стоящие на том берегу, уходящую от них дорогу, поросшую деревьями долину, небольшой замок из чёрного камня.
— Замечательно! — воскликнул Эдгар. — Использованием ритуала из арсенала магии крови мы мгновенно добились того, на что при использовании обычных средств у нас ушли бы многие декады, да и то без особой надежды на успех.
— Все активная защита разрушена?
— Да-да, все действовавшие структуры были уничтожены. Осталась лишь малая часть защитных ловушек, не использующихся сейчас.
— Что ж, нам остаётся добраться до замка.
— Завтра начнём сооружать подвесной мост. А пока будь добра прибери здесь. Не стоит пугать остальных.
Девушка подошла к иссохшимся скелетам, обтянутым серой кожей, заклинание вытянуло из них все жизненные соки. Недавно они были живыми людьми, пусть преступниками, но людьми. А теперь их жизни принесены в жертву алчности мага, спешащего добраться до сокровищ Древних. Она скинула лёгкие кости в реку. Маг бросил заклинание воздушной стены, которая смела все следы их пребывания с карниза. Оставив лишь выжженный в камне узор гексаграммы.
— Порядок. Можно возвращаться в лагерь, — удовлетворённый проделанной работой, сказал Эдгар.
— Завтра перенесём его сюда?
— Там видно будет. Если удастся быстро построить мост, то расположимся на том берегу.
— Ладно, пойдём. Надо будет присмотреть за мальчишкой, как бы он не натворил глупостей.
— Не беспокойся, он и пикнуть не посмеет, — засмеялся Эдгар. — Боится тебя до судорог. Только не трогай его пока, может, он ещё пригодится.
— Хорошо. Как скажешь.
Маг с девушкой двинулись в обратный путь.
* * *
Вернувшись с Рилом в лагерь, мы увидели, что отряд, отправившийся к замку, ещё не вернулся. Я подсел к развалившимся под скалой наёмникам: — Почувствовали, как горы тряхнуло?
— Ага, — приоткрыв глаза, ответил Прист. — Ник возле края карниза стоял, чуть в реку не навернулся.
— Что это было, не поняли?
— Да, небось, господин Эдгар каким нибудь заклинанием шарахнул.
— А вы не ходили посмотреть, чем они там занимаются?
— Нет. Нам сказали быть здесь. А мы приказы выполняем. Пусть хоть демоны рядом маршируют, будем сидеть здесь, пока они не вернутся, — он ухмыльнулся. — Тем более делать ничего не надо, лежи себе отдыхай.
Вздохнув, я откинулся на скалу. Какие все нелюбопытные. Лежат — отдыхают, а вдруг там кусок скалы откололся, да завалил их, или ещё что случилось. К вечеру в лагерь вернулись маг с Мэри. Все вскочив на ноги, повернулись к ним.
— А где остальные? — спросил я Эдгара.
— Увы, мой юный друг, увы. Случился обвал, я ничего не успел поделать, как наших доблестных работников снесло камнями в реку, — с горьким вздохом ответил маг. — Но не стоит огорчаться, погибшим уже всё равно, а нам ещё жить да жить.
— Что же теперь будем делать?
— Продолжим наш поход. Нам удалось снять защиту, теперь путь свободен. Завтра начнём строительство подвесного моста.
— А если случится новый обвал?
— Нет — нет, молодой человек, я уверен больше обвалов не будет. Мы внимательно осмотрели все скалы. И довольно расспросов. Мы очень проголодались, нужно хорошо покушать, — потирая руки, маг отправился к палатке.
Я озадаченный сел назад на своё место. Странно, обвал, вроде стены были крепкие. Да и каторжане явно не очень поверили в его рассказ, вон зашептались меж собой. Двенадцать человек за раз погибло, а он поесть спешит, будто не люди были, а так муравьишки.
Утром мы, оставив Приста на стоянке, вышли к замку Древних. Маг перед выходом основательно нагрузил каторжан мешками и теперь они тяжело дыша пробирались вдоль стены, не рискуя подходить к краю. Спокойно добрались до завала. Я во все глаза смотрел на открытую взгляду долину.
— Ну что, юноша, поразительное зрелище, не правда ли? — обратился ко мне Эдгар.
— Да. Хитро Древние припрятали свой замок, — отвлёкшись от замка, пробормотал я. Осмотрел нависающую над нами скалу. — А где же произошёл обвал?
— Мы уже прошли то место, — ответил маг и приказал Рилу: — Доставай арбалет и болты.
Тот, вытащив из мешка детали, сноровисто собрал арбалет, достал десяток болтов с запакованными в мешочки наконечниками и находящимися в хвосте кольцами. Из другого мешка достали бухту тонкой верёвки, один край прикрепили к кольцу. Рил уложил болт во взведённый арбалет, осторожно снял с наконечника мешочек. Необычно толстый, он отливал синевой. Тщательно прицелился и выстрелил. Со свистом распоров воздух, болт, с устремившейся следом верёвкой, пронёсся над рекой. С тупым хлопком он вошёл на половину своей длины в стоящий у края бык моста.
— Никогда не видел болтов, входящих в камень как в дерево, — с удивлённым лицом повернулся я к магу.
