В ответ он лишь пожал плечами. Похоже, это его излюбленный жест.
– Сделка. Я – не говорю про Мориса. Ты…
Тут он осекся, буквально на полуслове. Взгляд его был устремлен куда-то мне за спину. Глаза-щелочки широко распахнулись от неподдельного ужаса…
После давешнего фокуса с фляжкой я стал куда подозрительнее, поэтому оборачиваться не стал, а потихоньку поднялся, держа узкоглазого на прицеле. Бросил взгляд за спину, но ничего особенного не увидел.
– Что?
Вместо ответа Бао развернулся и бросился наутек. Я, прихрамывая, последовал за ним, то и дело оглядываясь.
Тут я наконец разглядел на фоне серого неба дюжину крылатых силуэтов. Приближаются они чертовски быстро, еще с полминуты – и будут над нами. И, сдается мне, ничего хорошего из этого не выйдет. Чертыхнувшись, я поддал ходу.
Узкоглазый припустил так резво, что обогнал меня метров на двадцать. Я пальнул ему вслед, заорал:
– Стой!!! Пристрелю!!!
Но он лишь обернулся и, почти не сбавляя темпа, крикнул:
– Там расщелина! Можно спрятаться. Если успеем!
И понесся дальше.
Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и постараться не отстать. Что, надо сказать, было непросто. По скалам Бао скачет не хуже горной козы, а вот я поминутно рискую споткнуться о какой-нибудь булыжник и загреметь всеми костями. Рельеф такой, что ступни на каждом шагу выворачиваются под самыми немыслимыми углами. Как я до сих пор лодыжки не вывихнул – ума не приложу. Особенно если учесть мой нынешний вес…
Бежали мы по извилистой, едва заметной тропе, проходящей по узкому скальному карнизу, с правой стороны обрывающемуся в пропасть. Никакой расщелины впереди я не видел. Зато крылатые твари уже изрядно приблизились. Разглядеть их толком не было возможности. Заметил только, что крылья у них, как у летучих мышей, – кожистые, перепончатые. Только вот размером зверюшки заметно покрупнее.
Одна из тварей, вырвавшись вперед, спикировала на узкоглазого. Я, не целясь, с ходу дал короткую очередь. Повезло, зацепил. Разрывная, угодив в брюхо, разодрала летуна чуть ли не пополам. Бао же бросился на землю, скорчился, будто пытаясь спастись от брызнувших во все стороны потрохов. Впрочем, так и было.
– Не подпускай близко! Кровь ядовитая!
Еще не легче! Ну и планетка…
Догнав коротышку, я схватил его за шкирку, помог подняться. Развернувшись, дал пару очередей по кружащимся над нами летунам. Зацепил еще одного. В ответ же получил целый залп тягучих белесых плевков. Один из них разбрызгался о камень в полуметре от меня. Желтоватый нарост местного «мха» зашипел, мгновенно плавясь и оседая. Ах, желудочным соком плеваться изволите? Нашли, чем удивить…
Бао, пробежав с десяток метров, юркнул куда-то влево и скрылся в узкой, меньше метра, вертикальной расщелине. Я кое-как протиснулся вслед за ним, выставив наружу ствол огнестрела. Очередь – и еще один летун, неуклюже мельтеша крыльями, рухнул вниз. Больше на мушку никто не попадался – угол обзора в нашем убежище слишком узок. Одно хорошо – и летуны свои «боеприпасы» впустую растрачивают. Плеваться на лету – это, конечно, здорово, но снайперской точности при этом вряд ли добьешься…
Один из плевков ударил в скалу возле самой расщелины, несколько капель попали мне на рукав и тут же зашипели, запузырились. Тысяча черепогрызов, сам ведь накаркал, дурак!
Едкая дрянь в два счета прожгла комбинезон, и на кожу мне будто бы плеснули расплавленного свинца. Зарычав от боли, я дернулся… И вдруг понял, что застрял. Расщелина, и у входа-то тесная, сужалась вглубь. Узкоглазому в самый раз, а вот я…
Из темноты донесся тихий шелест вынимаемой из ножен стали. Еще секунда – и я почувствовал, как в бок уперлось что-то острое.
– Вот сейчас и поговорим, здоровяк… – раздалось где-то у плеча.
Я скрежетнул зубами от досады. Черт, опять прокололся! Второй раз за день! Ну, коротышка, доберусь я до тебя…
– Не дергайся. Кишки выпущу. Чуешь?
Острие клинка прошло сквозь ткань, прокололо кожу… Вниз поползла ленивая теплая капля.
Я повернул голову в его сторону. Впрочем, разглядеть ничего не смог – в глубине расселины темно, как в погребе.
– А у меня граната в руке. Чуешь? – процедил я. – Сорву чеку – и такой фарш получится. Убери свою железяку!
Гранату я действительно достал, даже защитный колпачок активатора откинул.
Узкоглазый засопел, видно, задумавшись. Я же был относительно спокоен. Получить несколько дюймов стали в бок, конечно, неприятно. Но не смертельно. Во всяком случае, активировать гранату я успею. К тому же, если б узкоглазый действительно хотел меня прирезать, то давно бы уже сделал это. Я в ловушке и пошевелиться-то толком не могу.
– Ну?!
Снаружи вдруг донеслись звуки выстрелов. Я снова повернулся к выходу из убежища и успел разглядеть еще одного рухнувшего вниз летуна.
– Наши… – шепнул Бао, убирая клинок. Я дернулся к выходу, скрежетнул металлическими застежками по камням. Высвободился. Тут же, протянув руку назад, схватил коротышку за горло. Тот, видно, не ожидал от меня такой прыти. Захрипел, обеими руками хватаясь за мое предплечье.
Стрельба затихла. До меня донеслись голоса. Двое, может, трое мужчин.
– Про черномазого точно не проболтаешься? – процедил я, слегка ослабив хватку.
Бао задергал головой, видно, выражая согласие.
– Ладно, живи. Но еще раз выкинешь что-то подобное – разорву! Понял?
Он снова кивнул. Я выпустил его и выбрался наружу, держа огнестрел наготове.
Троих местных увидел практически сразу. Один – чернокожий, долговязый, здорово похожий на бедолагу Мориса. Двое других… Ничем особо не примечательные. Обычные оборванцы – грязнющие, в изорванных вдрызг комбинезонах, со спутавшимися в бесформенные колтуны волосами, но с надраенными до блеска огнестрелами в руках. К оружию здесь относятся бережно, как я погляжу.
Заметив меня, все трое как по команде вскинули пушки. Чуть расслабились, увидев показавшегося из-за моей спины узкоглазого.
– А, это ты, Бао… – сказал черномазый. – А где братан?
– Летуны, – в своей обычной отрывистой манере ответил коротышка. – Мы убежали. Он не успел.
– Твою мать… – ошарашенно протянул негр. Оглянулся на своих спутников, будто ища поддержки.
– Да, хреново… – буркнул один из них – тот, что с рваным шрамом через всю левую щеку. Волосы у него очень светлые, желтоватого оттенка. Если их хорошенько отмыть, конечно.
Смотрит желтоволосый исключительно на меня – пристально, оценивающе. Указательный палец правой руки завис над гашеткой винтовки. Я тоже наготове, хотя внешне выгляжу расслабленным.
– А это что за бугай? – наконец спросил он.
