Армированные ботинки утопали в жухлой листве, увесистый ранец-контейнер оттягивал плечи. Зато спец-пояс порядочно оскудел на наличие полезных гаджетов. «Кадет», мой друг и товарищ, удобно устроился на моей спине. Прибор ночного видения давал вполне четкую картинку пейзажа, а импровизированный посох из толстой ветки, исправно служил щупом и дополнительной опорой. Все бы ничего, только вот голова раскалывалась, ныли обломки зубов, да рана в боку постреливала болью, грозясь вот-вот снова открыться.
Петляя как заяц, я забирался все дальше в гущу леса, подальше от зергов, протоссов и их разборок.
Мне нужно успеть найти кое-что. Времени в обрез, а дело первостепенной важности. На кону моя жизнь.
Однако если бы все так было просто. Зерговские твари — кузнечики-зерглинги и змееящеры-гидралиски вычислили меня и устроили облаву.
Нырнув в очередные заросли кустарника, я бросился вперед что было сил, врезался в какую-то преграду, рывком перемахнул через нее и!..
Остановился как вкопанный.
Никакого намека на лес. Были огромные зеленые небоскребы, отсвечивающие зеркальными стеклами; была широкая зеленоватая улица, с фонарями, светофорами, знаками, машинами; было, черт возьми, затянутое низкими тучами темно-зеленое небо, то и дело озаряемое яркими всполохами! А леса, кроме зеленых насаждений у меня за спиной — не было.
Было и еще кое-что…
Движение. Движение, но отнюдь не машин, или пешеходов. А мерзких тварей, снующих туда-сюда в поисках добычи. Пока меня еще не заметили, но как долго можно не обращать внимания на человека, торчащего посреди улицы, как нос на лице?
В недоумении я сдвинул на лоб ПНВ-очки. Я в городе?
Ясно все. В горячке преследования из головы совсем вылетело, что я не в лесу, а в городском дендропарке! Хотя, чего я удивляюсь. После недавней контузии, можно не только парк с лесом, а и небо с землей перепутать.
Тарсонис-сити… Крепко же тебе досталось. Потухшие неоновые вывески. Отсутствие транспортного и пешеходного бурления. Небо не пестрит аэромобилями и флаерами. Лишь ветер, несет пепел и мусор по опустевшим улицам.
Руины, пожары, горы трупов. Стаи прожорливых тварей.
И я. Есть еще я, один из немногих терран, что еще жив, и способен сопротивляться. Способный идти к своей цели.
Хочешь жить, умей крутиться, но крутиться так, чтоб не ошибиться.
Кадет не даст соврать.
Я знаю, как выкрутиться. Но для начала…
Небо осветила яркая вспышка. Стало светло как днем. Я покрутил головой, чтобы определить, с какой стороны выпустили осветительную ракету. Ведь если кто-то запустил ракету, это значит, что он человек! И, возможно, этот человек не один! И, возможно, они все еще держатся и подают сигнал эвакуационным кораблям! И, значит, мне надо туда!
Стремительный поток рассуждений оборвался, когда вслед за вспышкой громыхнуло так, что даже шумоподавители комбеза, не смогли снизить уровень децибел до приемлемого.
Воздушный бой это, выходит, а вовсе не подсветка! Но, судя по ярко-синей вспышке, это не терранский корабль! Кажется, кто-то накрутил хвоста протоссам. Причем кораблю уровня поболее тех, какие мне посчастливилось наблюдать прежде.
Отставить! Это не важно!
Я рванулся до ближайшей машины и залез в нее, чтобы укрыться от всяких, не в меру любопытных фасеточных глаз. Какое-никакое но укрытие. Пора уточнить район поисков. А именно, попытаться запеленговать радиомаяк, что спасет мою шкуру.
Я включил сканер частот и, натянув ПНВ обратно на глаза, принялся следить за перемещениями зергов. Летающих зергов, слава богу, не было видно. Видимо поэтому парковые зерги не стали искать пропавшую добычу. Наверное, побежали лакомиться мяском моих бывших сопровождающих. Ну и скатертью дорожка. А я еще поживу.
На всех переговорных частотах было пусто. Это значит, что армейских подразделений в городе либо нет, либо что-то глушит сигнал. Может быть протоссы. Может быть. Может и нет.
А вот маяк нашелся.
Отлично, пора действовать!
Резкое движение не пошло мне на пользу. В голове зашумело, бок отозвался холодной вспышкой боли. Боль в рефлекторно сжатых челюстях вернула ясность рассудку.
Я двинулся в направлении сигнала.
Пару-тройку кварталов прошел без особых приключений. Конечно, зерги мелькали в дверных и оконных проемах зданий, ковырялись в машинах, гнездились на мусорках и тлеющих завалах. Крупные, не знаю, куколки там, или яйца, с вызревающими внутри тварями, попадались на глаза с завидной частотой и регулярностью. Будущее пополнение бесчисленных стай пожирателей. Но не только они…
Зараженные люди. Эти мутанты, что называется, вполне пришлись ко двору зерговского многообразия видов. С искаженными лицами, с узловатыми наростами на телах, с дополнительными конечностями и прочими уродствами, эти бывшие люди, кажется, чувствовали себя вполне комфортно в новой семье. Но это только с виду так казалось. На самом деле, из своего внутри них остался лишь…
Ужас.
Я остановился, наблюдая за тем, как стайка этих существ суетится на пути моего следования. Обрывки их мыслей и эмоций — жалкие остатки от человеческой индивидуальности, насильно впихнутой в коллективный разум Роя зергов, эхом отдавались у меня в голове. Представив себя на их месте, я невольно вздрогнул. Да уж. Оно понятно, что человек существо социально-зависимое, но не до такой же степени…
Горькая ирония прочистила мои мозги. Надо действовать, а не размышлять о смысле бытия. Бытие на данный момент заключалось в том, что куча зергов преградила мне путь к спасению, и мне нужно либо прорываться через них, либо менять маршрут.
Естественно, я выбрал второе.
Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.
Не так ли, Кадет?
Конечно так.
Хорошо, что поблизости не видать зерговских владык. Тех самых летающих пузырей, что координируют зерговскую братию. Наверное, все на передовой, разбираются с протоссами. Нас они, увы, уже поимели.
Внутришлемный дисплей исправно информировал меня, в какой точке огромного мегаполиса я нахожусь, и каков оптимальный маршрут до маяка. Жалко, что не все в жизни получается оптимизировать так, как душе угодно.
Я пошел в обход скопления зверья. Под ногами хлюпал плющ, продукт жизнедеятельности зергов. Я уже привык к нему, и практически не обращал внимания, что это самый плющ хорошо так спрятал под своим слоем улицы, стены домов, заполнил воронки, и породил массивные сооружения-организмы. Вот поэтому я не вижу трупов — они медленно перевариваются в био-субстанции.
Лучше не думать об этом. Лучше думать о том, что до маяка осталось каких-то полкилометра.
