Сейчас мы строим лодку для путешествия по Топям, и она уже почти готова. Мы очень беспокоились о тебе. Конечно, мы не хотели бросать тебя, но флайер может взять только двоих, значит, тебя все равно пришлось бы оставить. И ты был бы в Морбусе в большей безопасности, чем на холмах близ Фандала.
— Вы вообще не должны были думать обо мне, — сказал я. — Наша единственная цель, когда мы пробирались сюда с Джоном Картером — это найти тебя и как можно скорее вернуться с тобой в Гелиум. Я знал, что мне все равно пришлось бы остаться. Однако это малая жертва для спасения принцессы. Владыка потом послал бы за мною флайер.
— Естественно, — сказал Владыка. — И все же мне очень не хотелось оставлять тебя здесь. Но выбора не было. Мы планировали послать Ил-дур-ена в Морбус с письмом к тебе, где бы мы объяснили все. Дур-ан должен был сопровождать нас к флайеру. И, если бы нам удалось улететь, он стал бы пробираться обратно в город.
— Когда вы хотите начать путь?
— Лодка будет готова завтра, и мы отправимся, как стемнеет. Мы думаем путешествовать по ночам, а днем прятаться и отдыхать. Рас Тавас убедил меня, что днем нам не пройти. По Топям раскидано множество островов, где живут дикари, последние остатки народа, населявшего эту обширную территорию.
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Нет. Ты и так принес достаточно жертв.
— Тогда я возвращусь в город, пока не замечено мое отсутствие. Ведь я теперь в таком же положении, как и ты.
— Что ты имеешь в виду?
— Джанай.
— Что с нею? Ты нашел ее?
Я рассказал им все. Они узнали, что теперь единственный правитель Морбуса — джеддак Эймад. Я стал одваром, и под моим началом находится здание лаборатории. И под мою защиту передана Джанай.
— Значит, под твое начало передана лаборатория? — спросил Рас Тавас. — Как там идут дела в мое отсутствие?
— Ужасно. Единственное, что компенсирует твое отсутствие, — это постепенное прекращение производства хормадов. Но теперь случилось нечто, гораздо хуже хормадов. — И я рассказал ему о событиях в резервуаре номер четыре.
Он был глубоко озабочен.
— Это как раз то, чего я всегда боялся и всячески старался избежать. Во всяком случае, готовься бежать из Морбуса, если тебе не удастся остановить процесс в этом резервуаре. Со временем масса захватит весь остров. Теоретически она может занять всю поверхность Барсума, вытеснив все остальные формы жизни. Это первоначальная форма жизни, которая принципиально не может умереть. Однако человек не может контролировать развитие жизни. Я попытался вмешаться в действие природы и, видимо, это наказание мне.
— Но как я мог бы остановить рост массы? — спросил я.
Он покачал головой.
— Есть один способ предотвратить ее распространение. Но боюсь, что дело зашло слишком далеко.
— И что это за способ?
— Огонь.
— Ясно, — сказал я. — Но, вероятно, уже поздно.
— Во всяком случае, готовься спасти себя и Джанай, беги из Морбуса, а потом жди нашего возвращения.
— Я вернусь сюда с воинами, чтобы захватить Морбус и освободить тебя, — сказал Военачальник.
— Хорошо, Владыка. Но обязательно привези известие, что принцесса Гелиума выздоровела.
Глава XVI. Джеддак говорит
Я был в подавленном настроении, когда пробирался по туннелю обратно. Мне казалось маловероятным, что Джон Картер и Рас Тавас выживут в путешествии по диким Топям и доберутся до их западной границы. Владыка погибнет, моя обожаемая принцесса обречена на смерть. А тогда для чего жить мне? Я останусь навечно в этом жутком обличье, и Джанай будет для меня безвозвратно потеряна. Да, единственное, ради чего мне стоит жить, — это Джанай. Но крайней мере, я могу посвятить жизнь ее защите. Может, когда-нибудь мне удастся устроить ее побег из Морбуса. А теперь, когда я знаю этот туннель, побег не так уж безнадежен.
Наконец, я добрался до камеры 17. Я не мог удержаться, чтобы на некоторое время не задержаться и не посмотреть на свое тело. Оживит ли его когда-нибудь мой мозг? Вряд ли я мог ответить на этот вопрос, и поэтому я вышел из камеры и поднялся наверх. Возле кабинета я встретил Туи Гана.
— Я рад, что ты вернулся, — сказал он с облегчением.
— Почему? В чем дело? Что-нибудь случилось?
— Не знаю, просто я не знал, где ты был и что делал. Следили ли за тобой? Видел ли кто-нибудь тебя?
— Никто не видел меня. Но если и видели, что тут особенного? Я просто исследовал подвалы. Почему ты спрашиваешь?
— Шпионы Эймада были активны. Некоторых я знаю, а других подозреваю. Думаю, что Эймад послал еще нескольких шпионов, чтобы следить за тобою. Говорят, он был в ярости, когда женщина предпочла тебя, вместо того, чтобы остаться с ним и стать джеддарой.
— Ты хочешь сказать, что меня искали?
— Да. Везде. Они даже ходили в женские покои.
— Как ока? Они не увели ее?
— Неизвестно.
— Значит, ты не знаешь, здесь ли она?
— Нет.
Сердце мое упало. Я поспешил в покои Джанай. Тун Ган следовал за мной. Этот хормад был обеспокоен так же, как и я. Может, он достоин доверия? Хорошо бы. Сейчас мне как никогда нужны верные союзники. Особенно, если Эймад захочет забрать у меня Джанай.
Охранник возле двери узнал меня, отступил в сторону и впустил нас. Сначала я не заметил ее. Джанай сидела ко мне спиной, глядя в окно. Я окликнул ее, тогда она встала и повернулась ко мне. Казалось, она рада видеть меня, но когда ее взгляд упал на Тун Гана, глаза ее расширились от ужаса и она отшатнулась назад.
— Что делает здесь этот человек? — вскричала она.
— Он один из моих офицеров. Что он сделал? Он причинил тебе вред, пока меня не было?
— Разве ты не знаешь, кто он? — спросила Джанай.
— Это Тун Ган. Он хороший офицер.
— Это Гантун Гор, убийца из Амхора. Он убил моего отца.
Я сразу понял, почему она так говорит.
— Это только тело Гантун Гора. Его мозг сожжен. Теперь в теле врага — мозг друга.
— О, — облегченно вздохнула она. — Это работа Рас Таваса. Прости меня, Тун Ган, я не знала.
— Расскажи мне о человеке, чье тело теперь у меня, — попросил Тун Ган.
— Это был наемный убийца, часто используемый принцем Джал Хадом. Джал Хад хотел меня, но мой отец не позволил ему. Он знал, что я скорее умру, чем стану женой принца. Поэтому принц нанял Гантун Гора, чтобы тот убил моего отца, и похитил меня. Я решила бежать в Птарс, где были друзья моего отца. Гантун Гор преследовал меня. С ним были его компаньоны, члены Гильдии Убийц. Они догнали нас и напали на небольшой отряд, сопровождавший меня. Битва произошла ночью. Я бежала и больше никогда не видела своих друзей. А через два дня попала в плен к хормадам. Думаю, что и Гантун Гор тоже был схвачен.
