«Это жизнь», — подумала Билли и застонала от наслаждения.
* * *
Рипли находилась в грузовом отделении. Напротив стояли члены ее экипажа. Она наблюдала за их реакций на информацию, изложенную Уилксом и Тюлли. И корабль уже вышел на орбиту планеты, имя которой звучало подобно аду.
«Куртц» должен был опуститься на поверхность и оставить транспортер авиапилотной системы «АПС». На нем часть заговорщиков сможет ознакомиться с местностью и доложить на корабль. Все сошлись на том, что необходимо провести разведку, прежде чем приступить к запланированной операции. Люди должны ясно представлять, с чем столкнутся.
«Нужно дать экипажу время собраться с духом до начала действий», — решила Рипли.
Мотэу предложила послать робота, но остальные не согласились. Конечно, робот — неплохая идея, но такая разведка не обеспечит им безопасности. Робот может не заметить опасность, например не отреагирует на запах чудовищ. Он может внушить людям ошибочное чувство безопасности.
Подобные рассуждения заставили Рипли улыбнуться. «Безопасность», как это прекрасно!
Она знала, чего от нее ждут, и, поприветствовав собравшихся, начала с вопроса:
— Кто-нибудь видел Королеву ночью?
Члены команда уставились друг на друга. Очевидно, Королеву не видел никто.
— Не значит ли это, что она знает, где мы? — предположила Адкокс.
— Возможно, что и так. Но это может также означать, что она дала маху и ее трансляции не достигли нас. Трудно сказать.
Адкокс кивнула.
— Вы знаете, что это за место, — продолжила Рипли, — и я не хочу требовать от вас невозможного, чего не могла бы сделать сама. Завтра я отправлюсь на АПС, но мне нужны добровольцы. Многие из вас уже побывали в переделках, и лишь наиболее физически сильные имеют больше шансов вернуться назад. Вы сами должны принять решение. Не я. Хотя некоторым в любом случае придется остаться на корабле. Тюлли, ты наш компьютерный мозг. Ты остаешься здесь.
— Пожалуй, действительно так я смогу сделать больше, — ответила Тюлли, пытаясь придать голосу разочарованность, но Рипли видела, как невидимая тяжесть упала с ее плеч.
— Квади и Брустер, — продолжила Рипли, — как пилоты вы можете оказаться необходимы, и я не могу рисковать вами, пока буду внизу...
— Да, но я вполне готов к прогулке! Квади справится с кораблем, я... — попробовал возразить Брустер.
— Послушай, я не говорила, что ты не подходишь, Дилан, но ты нужен здесь. Кроме того, должен быть кто-нибудь, кто мог бы прийти на выручку, если нам придется туго. Понимаешь?
— Да, — ответил он тоном, говорящим, что он абсолютно не согласен с предложением Рипли.
— Джоунс, ты тоже остаешься.
Доктор пожал плечами.
— Да, но я могу пригодиться внизу, — возразил он.
— Это так. Но в случае ранения мы можем воспользоваться и нашим снаряжением. Лучше, если ты все-таки останешься здесь и залечишь наши раны, когда мы вернемся.
«Если мы вообще вернемся», — подумала про себя Рипли.
— Я иду, — выйдя вперед, сказал Фолк.
Рипли и не сомневалась, что он станет добровольцем.
— Хорошо, Фолк. Добро пожаловать на борт, — кивнула она.
Данстон и Карвейс поднялись одновременно. Следом встали Адкокс и Билли. Уилкс отошел от Тюлли присоединился к ним, сопровождаемый Анной Мотэу. Рипли подняла руку.
— Стойте, — сказала она. — Как я уже говорила, мне нужна и другая команда, в случае, если с нами что-то случится. И если мы отправимся все, у нас не хватит места для оружия и снаряжения. Мотэу, ты остаешься, ты всегда была великолепным стратегом. Билли...
— Я иду, — произнесла тихим голосом ее подруга.
Рипли сбилась на мгновение и кивнула.
— Хорошо, — согласилась она.
Обернувшись к Квади, Рипли предложила ему слово. Он вышел к команде и приступил к объяснению принципа работы скафандров.
Рипли задумалась о составе новой группы. Все они были прекрасные люди. Каждый из них хорошо знал свое дело, так что план должен сработать.
Хотя не все так просто...
* * *
Уилкс находился в контрольной комнате, вместе с Квади, Брустером и Тюлли наблюдая за перерабатываемой ими информацией о месте посадки. До нее оставалось двадцать минут, и он, волнуясь, пристально вглядывался в экран. Он ждал еще одной встречи с чудовищами. С тех пор как Уилкс и немногие из его друзей остались в живых, эта встреча неизбежно должна была произойти снова, но от ее приближения ему не становилось легче. Странно было бы ожидать, что к подобным свиданиям можно привыкнуть, и он не надеялся, что это удастся ему теперь.
После выбора членов экипажа на АПС беседа продолжалась еще некоторое время. Квади продемонстрировал импровизированные костюмы, а Рипли попыталась выяснить все, что возможно, об ученом Ороне. Уилкс знал о нем, о его бомбах столько же, сколько и Анна Мотэу. Забавно, складывалось впечатление, что Рипли считала, будто они располагают какой-то информацией.
Но было бы просто смешно, если бы в их предприятии кто-то вздумал переживать по поводу чьей-то недопитой чашечки кофе. Оставалось только приводить в порядок то, что оказалось в их распоряжении на корабле, и усердно импровизировать с имеющимся оборудованием.
Во время встречи и потом, следя за погрузкой, Уилкс видел, как смотрели друг на друга Билли и Брустер. Характер взглядов не мог не задеть его. Он прекрасно понимал, что они означают.
Что ж. Это уже не его дело. Но все-таки он не мог избавиться от внутреннего смущения. Одна лишь мысль о том, что Билли и капрал занимались любовью, заставляла его скрежетать зубами. Уилксу было явно не по себе, но он не мог определить точно, от чего именно... Билли уже взрослая девушка, и он не должен присматривать за ней.
Крайне глупо иметь такие мысли за несколько минут до прибытия к жилищу Королевы. Можно подумать, что других дел у него нет. Уилкс слегка тряхнул головой и постарался сконцентрироваться на компьютерном пейзаже перед ним. Да, он находился здесь для того, чтобы случайно не влететь в какую-нибудь большую неприятность. Кому какое теперь может быть дело до сексуальной жизни Билли.
С усилием Уилкс выкинул из головы все мысли о Билли и глубоко вздохнул. Настало время заняться делом, и выполнить его необходимо как следует. Все остальное потом. Сейчас самое время пнуть осла или получить пинок самому. В данной ситуации вполне возможно и то и другое. Уилкс был готов ко всему.
Им надо хорошенько отделать эту Королеву...
Мотэу приподняла защитные очки и повернулась к Рипли.
— Если этот укрытие не выдержит, то и никакое другое нас тоже не спасет, — сказала она.
Мотэу только что закончила сваривать скобы вокруг одной из двух решеток входа. Квади возился с другой. Рипли сидела, скрестив руки и ожидая, пока угаснет свечение сплава. В воздухе пахло горелым металлом и пластиком.
