Мелкое сферическое тело, движущееся медленно через безграничную пустоту между звездами. Не было видно ни одного орбитального тела, потому что вблизи не было ни солнц, ни планет. Конечно же, это был астероид, его путь соответствовал координатам, которые заложила Джлр в компьютер корабля.
И он не один двигался по этому пути. Вблизи от него, в его хвосте, детекторы обнаружили группу еще меньших тел — астероиды и скалистые осколки космических булыжников.
Кейлл указал на них Джлр.
— Не знал, что астероид Наблюдателей движется в группе с другими астероидами.
— Мне только однажды сказали об этом, когда я была с Наблюдателями, — ответила Джлр. — Но я не придала этому никакого значения.
Кейлл пожал плечами.
— Может быть, ты и права, кроме того, что Тэо говорит, что этот астероид миллионы лет назад являлся частью более крупного астероида. Но с другой стороны…
Его пальцы пробежали по кнопкам пульта управления, направляя корабль по другому курсу.
— Похоже, что «рука смерти» имеет свои детекторы, которые исследуют космическое пространство вокруг нас. Итак, мы выйдем на них через все эти булыжники.
— Ты разобьешь корабль, — предупредила Джлр.
— Не волнуйся, — сказал Кейлл. — Мы пройдем. Нам просто нужно прикрытие, чтобы подойти поближе прежде, чем они нас обнаружат.
Установив автоматическую систему управления кораблем, он встал с кресла и быстро направился к небольшому стеллажу со снаряжением, которое он подготовил заранее. Большую часть стеллажа занимали полки с костюмами для космонавтов. Они полностью защищали тело человека от повреждений, но при этом, были легкими и эластичными, они позволяли легионеру быть подвижным во время боевых действий.
Когда он надел костюм и тщательно проверил его, он взялся за оружие. Это были два энергетических ружья, которые крепились к поясу на костюме. Два энергетических заряда, которых, как он считал, будет достаточно. А также четыре плоских пластиковых гранаты Легионов, которые тоже прикреплялись к поясу.
Военная программа Кейлла была невероятно простой. Он знал, что у него практически нет шанса добраться до поверхности астероида необнаруженным, как только он выйдет из области космических булыжников. Итак, он собирался на высокой скорости вести корабль со сверкающими орудиями и прокладывать себе дорогу через поверхность астероида, полагаясь на телепатическое чутье Джлр, которое поможет им добраться туда, где они бы не повредили жизни Тейлиса.
Он не подозревал и не волновался о том, кто еще может пострадать, когда его корабль будет мчаться через поверхность астероида в то место, которое является вакуумом и небытием космоса.
Как только они окажутся внутри астероида, он оставит корабль, и затем уже будет действовать по обстоятельствам.
— Я знаю, что для меня нет костюма, — сказала Джлр. — Но как же я смогу спокойно ждать, пока ты будешь бороться в одиночку?
— Это будет недолго, — заверил ее Кейлл. Он сказал ей, что поверхность астероида подобна внешнему слою обшивки любой космической станции, которую используют люди. Она должна содержать самоклеящееся вещество, которое легко уйдет в отверстие, которое образуется после воздействия на поверхность астероида корабля, мчащегося на огромной скорости. При этом поверхность астероида снова срастется, так что восстановится слой атмосферы.
— Затем я выйду и присоединюсь к тебе, с удовлетворением сказала Джлр, распуская свои крылышки.
— Тогда ты выйдешь, — поправил ее Кейлл, — и разыщешь Тейлиса.
— Кейлл, из того, что ты мне рассказывал, на астероиде должно находиться сорок голвианских солдат, — запротестовала Джлр. — Кроме того, там есть двенадцать убийц «Руки смерти», не считая «Первого». Ты не обойдешься без меня.
Кейлл пожал плечами.
— Даже при учете Двадцати четырех я меньше рискую, чем тогда, когда я в последний раз дрался с «Первым».
— Теперь у тебя нет Звездного ветра, который бы помог тебе, — заключила Джлр.
— Звездный ветер чуть не убил меня, — напомнил ей Кейлл. — Так или иначе, а я собираюсь бороться сам.
Он положил руки на штурвал, и корабль помчался вперед сверкающей дугой через вакуум.
Через несколько минут на экранах мониторов показалась цель: группа космических булыжников, а вдали сам астероид. Через несколько секунд они уже смогли рассмотреть все ближе.
— Посмотри на это, — изумленно воскликнул Кейлл.
На первый взгляд астероид мог показаться обыкновенным, имеющим поверхность гладкого камня с плоскими кратерами, как и многие подобные блуждающие тела, которые имеются в космосе. Эту маскировку придумали Наблюдатели. Но сейчас на поверхности виднелись глубокие впадины, крупные трещины и глубокие разрезы, через которые сверкала металлическая поверхность искусственной оболочки базы Наблюдателей.
Ее не могли повредить ни метеоритные дожди, ни незначительные столкновения с космическими осколками. Это были результаты нападения людей, которые применили мощное оружие.
— Должно быть, Тейлис выдержал серьезный бой, — сказал Кейлл.
Джлр согласилась с ним.
— Будем надеяться, что личный состав «Руки смерти» не слишком тщательно подготовлен к защите… Кейлл!
Ее пронзительный крик был вызван внезапным приближением первого осколка космического булыжника — громадного валуна с острыми углами, который неясно вырисовывался на экранах монитора.
Но Кейлл не отреагировал на это. Корабль с ревом ушел в сторону, затем снова повернул, чтобы избежать столкновения с еще одним осколком.
— Постарайся успокоиться, — отсутствующим тоном посоветовал он Джлр, сжимая в руках штурвал.
— Успокоиться? — вспыхнула Джлр, когда корабль пробирался между грудой мелких осколков, не превышающих по размеру человека, которые в любой момент могли повредить корабль, если на такой скорости столкнуться с ним.
Затем она притихла, понимая, что не следует отвлекать внимание Кейлла. Космический булыжник, который издали казался совсем небольшим, состоял из осколков, некоторые из них были больше корабля. Кроме того, было множество и мелких осколков, которые находились в покое с двух сторон пространства, в котором двигался корабль.
Кейлл и Джлр ощутили странный толчок корабля, затем еще один, и корабль спиралью поднялся вверх и обогнул одно из более крупных тел. Но это были лишь незначительные удары, которые не повредили плотную обшивку корабля.
И снова двигатель корабля взревел в ответ, напоминая живое существо, которое пытается укусить себя за свой собственный хвост, чтобы заставить его прорваться через гигантское пространство, образовавшееся между вершинами скалы. Затем он снова свернул в сторону, изворачиваясь и меняя направление прежде, чем внезапно вырвался в открытый космос, и оказалось, что изогнутое тело астероида на огромной скорости мчится ему навстречу.
