Одежда жителя прибрежного города оказалась практически вся сожжена. Личные вещи тоже, за исключением висящего на остатках шеи круглого медальона. Подцепив дулом карабина тонкую серебристую цепочку, Андрей извлек вещицу из кучи пепла и мяса. Повертел в руке, разглядывая старое потертое изображение расколотого на две равные половинки пузатого кувшина. Этот знак ничего не говорил стронгеру. Возможно, в дальнейшем удастся что-нибудь выяснить, а пока он сунул медальон себе в карман брюк.
Чуть в стороне, между причудливых корней лежал карабин йорнца. Модель по внешнему виду нисколько не отличалась от того оружия, что имел при себе Вольф. Если не считать пары незначительных следов воздействия сильного жара. Подобравшись к трофею, Андрей схватил его и припал спиной к стволу дерева.
Раздумывал он не долго.
— Лови! — выкрикнул стронгер, кидая карабин прячущемуся в кустах Вудспику.
Эмиль совершил самый глупый и самый последний в своей жизни поступок. Вместо того, чтобы аккуратно подобрать упавший рядом с ним «подарок», он зачем-то подался ему навстречу, высунувшись из укрытия почти по пояс. В итоге поймал он «подарка» два.
Шальная пуля пробила ему грудь навылет, взметнув алые брызги крови. Пронесшийся мимо сгусток плазмы опалил правую половину лица. Но он так и не выпустил из окоченевших рук пойманный в полете карабин. Вместе с ним медленно опустился на колени, пристально смотря уже ничего не видящими глазами на Вольфа. Следующий выстрел укрытого листвой йорнца пришелся в цель, откинув вспыхнувшее жарким огнем тело на несколько метров.
Ничуть не расстроенный произошедшим инцидентом, Андрей еще раз оценил ситуацию. Вудспика будут считать погибшим славной смертью охотником и никто ничего теперь не заподозрит. Проблем быть не должно. Но в остальном, что успел за короткий миг проанализировать стронгер, утешительного было совсем мало. Дивиаполисцев осталось на порядок меньше, чем в самом начале боя. Фулкаров абсолютно не слышно. Похоже, йорнцы нанесли в первую очередь удар по машинам, лишив противника серьезной поддержки. Грамотный с их стороны ход, но несколько неподходящий для данной местности. Оставшихся в живых охотников, рассеянных по джунглям отстреливать гораздо труднее. Тем более, это их стихия.
Улучив момент, Вольф выскочил из-за дерева, сгруппировался и бросился в овраг. По пути он успел перехватить поудобнее карабин, готовясь к новому бою. Там, на той стороне его ждал безжалостный противник.
12.
Неглубокий ручей, текущий на дне оврага стал для Андрея сродни ободряющего холодного душа, ибо вода его оказалась действительно ледяной. Глубоко вдохнув влажный воздух, стронгер стер рукой с лица капли и быстро осмотрелся по сторонам. Он на долю секунды замешкался, и едва не получил в голову пулю. Стрелял один из дивиаполисцев. Совсем молодой парень, на вид лет шестнадцати. Видимо, спустил курок от страха, даже не разглядев толком цель. Мальчишка осторожно выглядывал из-за поросшего сизым мхом ствола поваленного дерева и вновь старательно перезаряжал старое ржавое ружье.
В один миг Вольф оказался рядом с ним.
— Ты чего творишь? — сердито прошипел стронгер, для пущего вида направляя в сторону парня карабин. — Своих мочишь?
— Я… я… не…не не разглядел, — трясущимися губами пролепетал тот, вжимая голову в тощие плечи.
— Смотри у меня, — огрызнулся Андрей, опуская ствол. — Как звать?
— Митт.
— Из какой бригады?
— Я с Тайрондом был, — Парень понемногу приходил в себя, начиная осознавать, что опасность ему пока не грозит. — Когда мы выскочили из фулкара, кто-то толкнул меня прямо сюда.
— Так значит ты с самого начала здесь прячешься? — строго спросил Вольф.
Мальчишка чуть заметно кивнул, опуская глаза. Ему все-таки было стыдно за проявление трусости, не свойственное охотникам леса.
— Они мне и голову не дают даже высунуть, — начал оправдываться он, указывая рукой наверх. Туда, где засели йорнцы.
Андрей посмотрел наверх, пристально изучая заросший кустами край оврага. Из широких синих листьев вылетали один за другим плазменные заряды. Огонь велся достаточно активно, одновременно с пяти точек, но без определенной направленности. Андрей сразу почувствовал что-то неладное.
— Пошли, — бросил он парню, уже осторожно пробираясь сквозь тугие ветки. Тот, не говоря ни слова, сразу же укрылся за спиной стронгера.
Пройдя несколько шагов, Вольф остановился, повернулся к мальчишке и тихо проговорил:
— Послушай меня, Митт. Если хочешь дожить до завтра, то делай то, что я тебе скажу. Понял? — парень в ответ кивнул. — Сейчас как можно быстрее ты побежишь к вон тому завалу, упадешь на землю и закроешь голову руками. И лежи, пока я не подойду. Все. Давай.
И Андрей с силой толкнул мальчишку в спину. Тот не подвел, пулей сиганув через открытый участок метров двадцати шириной. Страх делал из него настоящего спринтера. В ту же секунду все йорнские излучатели повернули в сторону движущейся мишени, поливая все вокруг потоками раскаленной плазмы. Уцелеть в таком огне не смог бы и сам стронгер.
— Вот сволочи! — выругался Вольф, когда цель была уничтожена, и орудия вновь продолжили синхронно посылать смертельные заряды в прежнем направлении. Сомнений в том, что оружием управляла автоматика больше не оставалось. Это спасло стронгеру жизнь, так как если бы стреляли живые люди, то они бы точно заметили и вторую цель, шмыгнувшую совсем рядом с первой. Вольф успел добежать до укрытия, воспользовавшись заминкой системы наведения. Он на собственном опыте знал все плюсы и минусы подобных электронных систем, кем бы они не были произведены. Ничего нового еще никто не придумал, сделав их интеллектуальную начинку хотя бы на долю процента ближе к тем параметрам, что использовались в подобных «мозгах» космической навигации. Самое «умное» и смертоносное из всех, что помнил Андрей — это штурмовик имперского элитного СОБРа, работающий практически автономно. Такого металлического монстра не смог бы перехитрить и сам Смитт.
Здесь же использовалась достаточно примитивная сенсорно-инстинктивная программа, реагирующая на движения, тепло, наличие оружия, или еще на что-нибудь подобное. А может на все сразу. Только радиус восприятия у всех аналогичных систем разный, поэтому оставалось выяснить его параметры.
Не теряя времени, Андрей стал осторожно карабкаться наверх. Любой, случайно упавший камень мог вызвать огонь на себя, превращая часть склона в полыхающую чудовищным огнем жаровню.
Добравшись до зарослей кустов на краю обрыва, Вольф бесшумно юркнул в широкие синие листья и тут же замер, наблюдая за открывшейся ему картиной.
