— Они должны быть в порядке.
— Вот-вот, тут я с тобой совершенно согласен. Спасибо, ты мне объяснил как нельзя лучше.
— Да ладно, — оправдывался Поросюшка. — Я же хотел как проще. Ну нельзя, понимаешь, нельзя это объяснить по-другому.
— Не обижайся, Микут, — примирительным тоном сказал Спасатель. — Он же не хотел никого задеть, а в самом деле старался объяснить суть дела. В конце концов Поросюшка — наш товарищ и мы его любим не за его удивительные способности, а за его характер, за то, какой он есть.
Некоторое время они летели молча.
Наконец Микут сказал:
— Ладно, я был не прав. Давай мириться, Поросюшка.
И они помирились. Что им еще оставалось делать? Ведь настоящие друзья долго друг на друга обижаться не могут.
Между тем проложенная родителями Поросюшки ниточка вела их все дальше в глубины космоса, прочь от центра Галактики. Следуя указанному направлению, друзья нашли еще три послания.
Но всему приходит конец, и вот ниточка кончилась. К этому времени экспедиция оказалась в одном из самых глухих районов Галактики. Найдя последнее послание, они долго летели, не встречая больше никаких знаков, и уже было начали подумывать, не ошиблись ли они на этот раз, когда им встретилась одинокая звезда. Дальше была лишь чернота без малейшего проблеска, казалось, даже более черная, чем сам космос.
— Вот, похоже, мы и прилетели, — сказал Спасатель, вглядываясь в этой черноту и недовольно хмурясь.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Поросюшка.
— Давай-ка сначала найдем послание. Мне кажется, оно будет очень необычным.
Долго искать не пришлось. Вокруг звезды вращалась всего лишь одна планета размером с Землю.
Совершая вокруг нее ставший уже привычным облет, Спасатель сразу заметил одну особенность. Собственно, большую часть суши этой планеты занимала обширная саванна, покрытая густой травой и лишь кое-где редкими рощицами деревьев, похожих на акацию. По этому обширному естественному пастбищу в изобилии бродили бесчисленные стада самых разнообразных животных, напоминающих земных антилоп, жирафов, оленей. Они паслись, растили детенышей, убегали от хищников, то и дело пытавшихся ими пообедать. И только на одном континенте животные вели себя очень странно.
В самом центре континента находилось несколько огромных стад, располагавшихся правильными концентрическими кругами, один в другом.
— Что бы это значило? — пробормотал Спасатель, рассматривая животных, которые, безусловно, были выстроены так для того, чтобы передать послание. Вот только, уж очень странным было это послание.
— А ты уверен, что это то, что нам нужно? — спросил Меченосец.
— Ну конечно, — пожал плечами Спасатель. — Вот только я не пойму, что именно послание означает.
— Я думаю, оно означает, что наш путь окончен, — сказал Смельчак.
— Это почему? — спросил Поросюшка.
— Да потому, что дальше лететь некуда.
— В этом я отнюдь не уверен, — пробормотал Спасатель.
— А куда? Дальше нет ни одной звезды. Приглядись, чернота, чернота и чернота. И послание не указывает никакого направления.
— Указывает.
— Какое? — спросил Микут, развернувший свой кораблик так, чтобы иметь возможность хорошенько рассмотреть странные стада животных.
— Оно указывает, что нам нужно войти куда-то внутрь… как бы это сказать?.. Мы прилетели сюда, а дальше нам предстоит какой-то другой путь, совсем другой.
— Ничего я не понял, — проговорил Смельчак. — Внутрь — куда? Внутрь этой планеты?
— Нет, вряд ли. Скорее всего рядом с этой планетой находится какой-то проход, что-то наподобие космического туннеля… Вот, понял, кажется, понял…
Видимо, Спасателю пришла в голову какая-то новая мысль, и он глубоко задумался.
Остальные члены экспедиции переглянулись.
— Что-то наш командир чудит, — пробормотал Меченосец.
— Да ничего он не чудит, — возразил ему Поросюшка. — Мне кажется, он на верном пути. Ему только надо дать время хорошенько все обдумать.
— Но какой же может быть космический туннель? — спросил Меченосец. — Где? В этой планете? Так мы бы его уже давно заметили. Ничего не понимаю.
В этот момент Спасатель вдруг пробормотал:
— Они ушли в то место, куда ведут все космические дороги, куда стремится даже свет, и откуда никто никогда не возвращается… Легенда… Туннель… Космический туннель… Ну как же я не догадался?
Спасатель хлопнул себя ладонью по лбу.
— Что? — чуть ли не хором спросили остальные члены экспедиции.
— Ну конечно… черная дыра. Она — тот самый туннель в другой мир, который нам и нужен.
— Черная дыра? — переспросил Меченосец.
— Да, она самая. Она должна быть где-то неподалеку от этой планеты. А не видим мы ее лишь потому, что она поглощает даже свет. Но она где-то рядом, совсем недалеко.
— Ты хочешь сказать, что мы должны в нее прыгнуть? — спросил Смельчак.
— А что нам еще остается? Конечно, можно развернуться и полететь обратно, на Сиднею. Но мне кажется, это будет неправильно.
— Но ведь черная дыра — это самое опасное, что может быть во вселенной! Никто не знает, что с нами там может произойти.
— Не знаю. Могу сказать лишь одно. Преобразователи ушли в нее, туда же увели и родителей Поросюшки. Чтобы спасти их, нам нужно сделать то же самое.
— А если ты ошибаешься?
— Вряд ли. Вспомните легенду «блинов», вспомните что в ней говорится о Преобразователях: они ушли туда, куда уходят все космические дороги, куда стремится даже свет и откуда никто не возвращается. Разве это не описание черной дыры?
— Да, очень похоже, — согласился Смельчак.
— Я обратил внимание на последнюю часть легенды, — сказал Меченосец. — «Откуда никто не возвращается». Сможем ли мы вернуться из этой черной дыры?
— Но смогли же родители Поросюшки. Если нам удастся их спасти, то они нам помогут.
— А если не удастся?
— Ну, тогда остается только надеяться на удачу.
— Да уж… — мрачно сказал Меченосец.
— Короче, — решительно произнес Спасатель. — Сейчас вы должны решить, что мы будем делать дальше. Один я это решение принять не вправе. Хорошенько подумайте и скажите, согласны ли вы нырнуть в черную дыру. Только сначала хорошо подумайте. Не скрою, риск огромен. Но я за то, чтобы на него пойти.
Воцарилось молчание. Все напряженно обдумывали сказанное Спасателем.
Наконец Поросюшка тихо сказал:
— Я полечу. В любом случае. Даже если все откажутся, я полечу один.
— И я! — воскликнул Микут.
— Я тоже! — сказал Смельчак.
— Ладно, чего там, — проговорил Меченосец. — И я с вами. Друзей в опасности я не брошу.
— Ну вот и хорошо, — подвел итог Спасатель. — Тогда полетели искать черную дыру.
