Возможно, так все и было. Ведь упорные каждодневные тренировки не могли не изменить молодого сознания. Строгий, но добродушный тренер по имени Винсент обучал и натаскивал не только податливое и полное сил тело Наследника. Он учил душу семнадцатилетнего юноши жить с осознанием огромной ответственности. И опасности.
Но нет же. Нет! Будь это другой Учики, он не сидел бы сейчас, унимая дрожь в коленях и выравнивая дыхание. Что бы ни делал с ним Винсент, как бы ни менялось внутреннее состояние, в глубине души Отоко оставался все тем же застенчивым сыном буйного пьяницы, прятавшим от одноклассников в начальной школе синяки и всегда молчавшим.
Хотя... Какая, к дьяволу, разница? Старый, новый... Каким бы он сейчас ни был, Учики знал одно: он решился поставить себе цель. Весь сегодняшний день юноша думал, решался, взвешивал. И, оставшись вдвоем с Инори, решился. Отступать было некуда.
Слабость пропала. Он поднялся с кровати и пошел обуваться.
Инори ждала в условленном месте. Небольшая рощица за общежитием утопала в зелени, совсем непохожая на то печальное зрелище, что юноша застал по приезде в Меркури осенью. Деревья приветливо шелестели листьями, пока он шагал между ними к лужайке, приспособленной жителями для посиделок. Вскоре показался крохотный пятачок неровно выстриженной густой травы, залитый накренившимся к закату солнцем. Кимико сидела на скамейке, жмурясь и глядя на светило сквозь кроны стройных древесных великанов. Она тоже успела переодеться, невероятно быстро для молодой девушки, как сказал бы человек предвзятый. Первыми Учики заметил легкие теннисные туфли, которые Инори любила носить в свободное от официоза формы время. Выбираясь из-за деревьев, он подошел к поставленной на пятачке скамье сбоку и заметил эти туфли на расслабленно вытянутых девичьих ногах. Завораживающе длинных и стройных ногах. Внутренне сглотнув. Молодой человек окончательно выбрался из зеленого укрытия.
Кимико сидела, положив руки на живот и прикрыв глаза. Казалось, она блаженствовала. Ощущая на себе слабо пробивающиеся сквозь листву солнечные лучики. Длинные волосы девушка завязала в хвост, спускавшийся сейчас у нее по плечу. Форму академии Инори сменила на белый закрытый топ с высоким воротом. Отоко всегда любил на ней такую одежду. Ворот подчеркивал, какая у девушки была красивая шея. Длинная юбка до колен тоже никак не умаляла прелестей фигуры и стройных ножек. Почувствовав себя извращенцем, юноша заставил себя отвлечься от любования. Он глубоко вдохнул и поздоровался:
- Инори-тян, я пришел.
- Привет-привет, - мягко улыбнулась Кимико, подбирая ноги и скромно одергивая юбку.
- Долго ждала? - во рту стремительно пересыхало, слова шли с трудом, но Учики изо всех сил старался сохранять уверенный вид и не звучать зажато.
- Да нет, что ты, - она отрицательно помахала рукой. Взгляд молодого человека болезненно уцепился за тонкие пальчики и узкую ладошку. Почему-то в моменты сильнейшего волнения в нем начала просыпаться тяга к мелким деталям тела. Раньше такого не было. - Скажи, Чики-кун, а тебе разве не надо ехать за город на тренировку?
- Э... Да нет, - Учики помотал головой, скорее стараясь стряхнуть наползающее оцепенение, чем ответить. - Винсент-сан дал мне выходной.
- Ах, вот оно что... Здорово.
Разговор грозил провиснуть одной из привычных Учики неловких пауз. Этого юноша допустить не мог, а потому, чувствуя, как холодеет от макушки до пят, ринулся в атаку.
- Инори-тян, я хотел с тобой поговорить о чем-то очень важном...
- Я так и поняла, - понимающе покивала Кимико. - А о чем?
- Кхм... - с трудом шевеля деревенеющим языком, молодой человек понял, что, если не сойдет с места, то упадет. Он принялся прохаживаться напротив скамьи, стараясь не слишком часто уводить взгляд от девушки. - Понимаешь, э, меня сегодня с утра кое-что мучает...
- Я заметила, - Инори едва не прыснула. - Тебя это так мучает, что Эрика-тян чуть не решила, будто у тебя горе.
- Н-нет, никакого горя, что ты! - он протестующее замахал руками. - Эта Эрика слишком, э... слишком мнительная.
- Ага, за ней такое водится, - Кимико смотрела ласково, настолько ласково, что воля утекала сквозь пальцы. Отоко понимал, что медлить нельзя, иначе он вновь начнет тушеваться. Тушеваться сильнее, чем сейчас. И тогда - провал.
- Но не в этом дело... - юноша остановился. - Инори-тян, мы ведь с тобой давно знакомы, правда?
- Ага, - кивнула она. - С самого детства.
- Это, конечно, из-за того, что Наследники всегда обитают рядом, и все такое...
- Ага, точно.
- Вот мы и жили с тобой рядом. Все время, - озноб прекратился, сменившись страшной жарой. - И, знаешь, я не помню, чтобы мы толком общались до того, как...
- До прошлого сентября? - понимающе подхватила Кимико. - Хм...
Девушка задумалась, смешно поджав губы и морща лоб.
- А ведь правда. Хотя мы и учились в одном классе...
- Вот, - закивал Учики. - Вот именно. Но, понимаешь... Дело в том, что я, как бы это сказать...
- Что?
Похоже, Инори поняла, что волнуется ее собеседник необычайно сильно. Сильнее, чем обычно. Кимико подалась вперед, глядя с таким участием, что внутри у Отоко что-то хрустнуло.
Как же глупо все выходило. Он внезапно набрался смелости, которой так не хватало много лет. Но вся эта смелость ушла в гудок. В попытку позвать ее сюда. И вот он стоит, мнется, но не может повести разговор туда, куда хотел.
А зачем медлить? Почему?
Потому что она не ответит взаимностью? Потому что засмеется?
Потому что ни одна женщина и не подумает обратить внимание на столь жалкое существо, как ты?
Потому что ты должен сидеть в своем уголке и не высовываться? Иначе попадет.
Потому что не хочется, чтобы было больно?
А разве ты не учился терпеть боль все это время?
И разве не об этом ты задумался утром, увидев смущенную медсестру Крейн, над которой тихо хихикает вся академия? Разве не сравнил ты ее с самим собой? Ведь ты молчишь, хотя мог сказать то, что хотел, сотню раз.
Так зачем?
Соображай.
От хруста заложило уши. Учики понимал, что это хрустит его душа. Вернее, что-то в ней, что так долго сдерживало чувства. Чувства, которые так давно распирали бедного юношу. Плотина, наконец, прорвалась. Совершенно неожиданно, ни с того ни с сего. Просто в голову пришла мысль: а почему бы не сказать?..
- Инори-тян... - он сам не слышал собственный голос. - Понимаешь, дело в том, что...
Ноги сами шагнули вперед. Руки никак не находили себе места, а потому он отчаянно опустил их по швам и прижал к телу.
