Гаунт покачал головой.
- Думаю, раз уж мы зашли так глубоко, то можем принести какую-то пользу. Подождем возвращения разведчиков.
Они вернулись в укрытие где-то за полчаса. Разведчики, в большинстве своем танисцы, хотя среди них было и несколько витрианцев, сложили вместе свои результаты рекогносцировки и составили для Гаунта и Зорена общую картину территории в радиусе двух километров.
Наибольше Гаунта заинтересовало строение на западе.
Они пошли через большой участок дренажного трубопровода - омытые дождем бетонированные подземные переходы, испачканные нефтью и отходами. Везде плавал кордитовый туман. На западе вырастала гряда огромных холмов, прямо на севере – темные силуэты жилых шпилей, огромных конических башен для рабочих, выраставших из стелящегося по земле тумана, все сотни тысяч их окон вылетели от падения снарядов и ударных волн. Хотя на этом участке вражеской территории и было уже меньше зданий с барабанами, там все так же не было ни единого признака жизни, даже грызунов.
Они проходили возле огромных взрывоустойчивых бункеров, бывших бы совершенно пустыми внутри, не будь там разбросанных повсюду поддерживающих опоры и сложенных штабелями поддонов серого фибропласта. На площадке перед бункерами валялось множество смятых желтых телег большой грузоподъемности.
- Склады с боеприпасами, - предположил Зорен, когда они увидели их. – Должно быть, они накопили огромные запасы снарядов для этого артобстрела, и эти склады они уже опустошили.
Гаунт мысленно согласился с этим предположением. Они медленно пошли вперед, стараясь быть максимально осторожными и держа оружие наготове. Строение, о котором сообщила разведка, теперь было перед ними – погрузочная площадка, сложенная из стальных труб и клепаных плит. На ней были установлены гидравлические краны и вороты для спусков груза во впадину под землей.
По решетчатой лестнице гвардейцы спустились на приподнятую платформу, лежавшую у хорошо освещенного широкого туннеля, исчезавшего в плотной земле. Туннель был блочной структуры, круглым в поперечном сечении, с бегущим вдоль самого низкого участка ровным дном. Фейгор и Грелл исследовали туннель и возвышающийся над ним бронированный блокпост.
- Линия на магнитной подвеске, - сказал Фейгор, сделавший все, что было в его силах, чтобы со своим базовым инженерским навыком разобраться в иномировых технологиях. – И до сих пор активная. Сначала, подвезенные из кучи боеприпасов снаряды опускают на платформу, и затем грузят их в бомбовозы для быстрой доставки на их позиции в холмах.
Он показал Гаунту находившуюся в командном пункте индикаторную панель. Светящаяся зеленым плоская пластина показывала мерцающие рунные изображения схемы путей. Там внизу была целая транзитная система, построенная специально для связывания воедино всех кузниц и быстрой транспортировки материалов.
- И эта ветвь была брошена потому, что они исчерпали все склады боеприпасов на этой территории, - задумался Гаунт. Он достал инфопланшет и сделал рабочий набросок карты сети.
Комиссар объявил десятиминутный отдых, затем сел на край платформы и сравнил свой набросок с картами территории старых фабричных комплексов из тактических архивов планшета. Покаявшиеся усовершенствовали множество деталей, но основные элементы оставались теми же.
К нему присоединился полковник Зорен.
- У вас что-то на уме, - начал он.
Гаунт указал на туннель.
- Это вход внутрь. Путь прямо к центральным позициям Покаявшихся. Они не заблокируют их потому, что им нужны эти линии активными и чистыми, если они хотят, чтобы их бомбовозы и дальше могли снабжать орудия снарядами.
- Хотя в этом есть нечто странное, вы не считаете? - Зорен приподнял визор своего шлема.
- Странное?
- Еще вчера вечером я полагал, что ваша оценка тактики Покаявшихся была верной. Они попытались провести фронтовой штурм, чтобы ворваться в наши позиции, и, когда эта затея провалилась, они соблазнили нас, отступив слишком далеко, и начали артобстрел, чтобы уничтожить те имперские силы, которые им удалось затянуть сюда.
- В свете доступных нам фактов это не лишено смысла, - сказал Гаунт.
- Что, и даже сейчас? Они должны уже знать, что своей уловкой им удалось поймать всего несколько тысяч человек, которые, по логике вещей, к этому времени должны быть мертвы. Тогда почему они до сих пор ведут огонь? По ком они стреляют? Это ведь истощает их запасы. Это продолжается уже больше дня, и, к тому же, они бросили очень уж большой участок своих позиций.
Гаунт кивнул.
- На рассвете это также пришло мне на ум. Думаю, сперва все начиналось как попытка истребить пойманные в ловушку силы. Но теперь? Вы правы, они пожертвовали значительным количеством земли, и артобстрел больше не имеет смысла.
- Если только они не пытаются не пустить сюда кого-то еще, - сказал позади них голос. К ним присоединился Роун.
- Слушаем вас, майор, - произнес Гаунт.
Роун пожал плечами и обильно сплюнул на пол. Его черные глаза так сузились, что придали лицу хмурое выражение.
- Нам известно, что отродья Хаоса не используют ни одну из тех тактик, которые мы были бы в силах распознать. Мы месяцами удерживали этот фронт. Думаю, вчера они предприняли последнюю попытку сломить нас при помощи обычного наступления. Теперь же, Покаявшиеся подняли стену огня, чтобы не пускать нас внутрь, пока они заняты там чем-то другим. Возможно, тем, на подготовку чего у них ушли месяцы.
- Чего, например? – с тревогой спросил Зорен.
- Чего-то. Не знаю, чего именно. Того, что нуждается в использовании силы Хаоса. Для чего нужна церемония. Те здания с барабанами… возможно, они нужны не для психологической войны… они могут быть частью некого великого… ритуала.
Все трое на мгновение притихли. Затем Зорен рассмеялся, насмешливо буркнув:
- Ритуальная магия?
- Не насмехайтесь над тем, чего не понимаете! – предостерег его Гаунт. – Роун может быть прав. Императору ведомо, что мы видели уже достаточно их безумия.
Зорен не ответил. Он также это видел – вещи, в которые его разум отказывался поверить или же отрицал как невозможные.
Гаунт встал и указал на туннель.
- Тогда это наш вход внутрь. И нам стоит пойти туда, потому что, если Роун прав, то мы единственные подразделения, которые, черт подери, могут это сделать.
Туннель на магнитной подвеске был достаточно широким, чтобы по нему можно было идти четверо в ряд – по двое с каждой стороны от бегущего посредине дна для поездов. Он был хорошо освещен с помощью утопленных в стены синих ламп, но Гаунт все равно послал Домора и других «чистильщиков» в авангард для проверки на наличие мин-ловушек.
