Вдруг до меня доносится ослабленный расстоянием звук горна. Ему тут же отвечают «ретрансляторы» по всему городу, от чего тот стал на несколько секунд подобен гигантскому улью с разозлёнными вторжением пчёлами. Аналогия была весьма близка — горны сообщали о появлении степняков! Я быстро засунул бубен в сумку и ласточкой взлетел на коня.
Гадские стражники на воротах так спешили перекрыть путь степнякам, что чуть не захлопнули ворота прямо перед носом моего коня! А степняки-то вообще у противоположных ворот были! Вот же шустрые, когда не надо…
Похоже, планы на новую вылазку придётся пока отложить. Делать было особо нечего, поэтому решил съездить, глянуть на тех, кто вызвал такой переполох. Через полчаса я уже стоял на стене, изображая защитника, чтобы носящиеся туда-сюда рыцари и стражники не придирались к праздношатающемуся по стратегическому объекту чужаку.
Отсюда открывался отличный вид на заснеженное поле, по которому с гиканьем носились целые полчища степняков. Их реально было несколько тысяч! При этом что-то было не похоже, что они собираются ставить лагерь — напротив, отсутствие заводных и вьючных коней намекало на то, что они готовятся сражаться в ближайшее время. Неужели они настолько глупы, думая, что защитники города выйдут с ними воевать в поле? Что-то тут нечисто.
Стоило появиться этой мысли, как от самого крупного отряда вдруг отделилась весьма представительная группа людей — два десятка всадников в, даже отсюда видно, богатых одеждах. А впереди… Тут у меня по спине пробежал целый батальон мурашек. Первым ехал тот самый молодой степняк, от которого мы ныкались по всему лесу — супер-шаман. Запоздало «проснулось» чувство опасности. Пожалуй, лучше переместиться в какое-нибудь другое место — подальше от этого… существа по недоразумению занимающего тело обычного человека.
Увы, но было уже поздно!
Молодой степняк поднял руки вверх и выпустил стрелу из лука. Так как до него было метров шестьсот, то лук у него был весьма непрост. Стрела глубоко вошла в дерево ворот и на долю секунды показалось, что всё обойдётся… Не обошлось! Вначале я увидел, как надвратная башня «вспучилась», разлетаясь на части, а потом мне стало не до наблюдений — мощная взрывная волна ударила по мне великанской дубиной и с лёгкостью смахнула со стены вниз!!!
Я рухнул на спину с высоты десяти метров. Латы жалобно звакнули, когда вышибали из мостовой целый рой искр. Боли не было. Я лежал на мостовой не в силах пошевелить даже пальцем. В голове вяло крутилась мысль:
«Кто дал кочевникам ядерный заряд?!..» — Именно такого порядка была сила, что разметала привратные башни и немалый участок стен по обе стороны от них, будто они были сделаны из соломы, а не прочного гранита. Додумать мысль мне так и не удалось — один из поднятых в воздух взрывом камней вернулся на бренную землю аккурат на то место, где лежала моя окровавленная, переломанная тушка. Я успел заметить лишь быструю тень, а потом…
Пустота.
Глава 16. Жив, курилка!
Очнулся я как-то «вдруг» — сразу и полностью. Совершенно не так, как если бы до этого спал — ни сонной одури, ни остатков сна. Чувства «включались» поочерёдно. Вначале осязание. Судя по всему, я лежал на голых камнях, причём без доспехов…
«В плену?!» — Проскочила судорожная мысль. — «Степняки постарались?»
Но тут «включились» обоняние и слух. Запах степных трав, шелест ветра… И тут ко мне вернулось зрение! Всё залило ярким солнечным светом сквозь закрытые веки.
Открыла глаза, огляделся. Лежу на большом валуне, справа припекает солнце… Солнца! Их было целых два!!! Отвёл глаза от этого психоделического зрелища. С трудом проморгался. Огляделся ещё раз.
Выгоревшая степь. Редкая низкая трава. Время… раннее утро. На западе видны заснеженные вершины каких-то гор… Всё ясно. Я снова переместился между мирами. Только почему я голый?! Одежды не было! Доспехов не было!!! Оружия не было!!! Трофеев… Всё, что непосильным трудом нажито… Так, ладно, успокоиться… Ом-м-м. Ом-м-м… Фух!
Ладно, что в профите? Жив! Это главное. Навыки… Вызвал «менюшку»:
Хм… уровень снизился… Стоп! Неужели?! Блин! Я умер!!! Меня убило камнем!!! Я умер… И я ВОСКРЕС! Чувство, что захватило всего меня нельзя передать словами, но я всё-таки попытался:
— Я БЕССМЕРТЕН!!! — Мой вопль, казалось, заставил траву пригнуться к земле. — Ну, погодите, мрази! Я иду к ВАМ!!!
Всё, об осторожности можно забыть! Пока у меня есть запас уровней, я бессмертен! Так что можно себя не сдерживать. Напротив, чем больше авантюр, тем быстрее растёт уровень! Ну теперь я всем покажу, где раки зимуют!.. Вот только пока лишь голым задом могу посверкать…
Эта мысль меня немного отрезвила. Действительно, радость радостью, но сдохнуть без еды и воды как-то… неприятно. Даже если потом воскреснешь. Опять же, механизм воскрешения до конца не понятен. Кстати! Поднялся с камня и внимательно его осмотрел. Не показалось! На его поверхности кто-то очень давно выдолбил сложный геометрический рисунок. За прошедшие годы его занесло пылью, но частично он был ещё виден.
Взял камешек и стал аккуратно очищать поверхность, пока в один момент вдруг не появилось:
Ну, что я говорил! Да ещё и квесты можно взять! Ну-ка…
Замок Вампиров! Нет, ВАМПИРОВ!!! Я — не я, если с них невозможно будет «снять» как минимум следующий уровень «Вампиризма»! Брать несомненно!!! Хаос… Пусть тоже будет. Запас спину не ломит.
Поочерёдно выбрал оба квеста и активировал. Сразу появилось чувство сродни «Преследованию». Первый квест давал два направления — на что-то очень близкое и довольно далёкое. Второй же — четыре «метки». И лишь одна была относительно близко. Пожалуй, это даже хорошо — нет выбора, нет и сомнений! Есть «засветка» рядом? К ней и направимся!
Бросил последний взгляд на «руну», запоминая её максимально точно. Вдруг пригодится? После чего повернулся так, чтобы солнце… солнца светили в спину, и трусцой побежал туда, где чувствовался «маркер». Мышцы поначалу были какие-то вялые, но быстро вернули тонус и вышли «на режим». Начал проверять свои способности на предмет того, как на них сказалось понижение уровня. В первую очередь, конечно, «Вампиризм». Цель найти оказалось несложно. В земле жило множество грызунов, отлично видимых в «ином» зрении. По прошествии двадцати-тридцати активаций, признал, что если и есть ослабление, то несильное. Побочно поднял собственное самочувствие жизненными силами этой мелочи. В благодарность — не стал их убивать, а только «ополовинил».
Бежать голышом, а главное — без обуви, было неудобно и неприятно. Сухая трава и камешки больно впивались в подошву, периодически оставляя на ней царапины, а при особенно неудачном движении — проколы. К счастью, «Регенерация» работала хорошо, и уже через пару минут столь малые повреждения начинали подживать, а ещё через полчаса — исчезали полностью. К тому же подгрузилась база знаний «Дикаря», и моя походка претерпела значительные изменения — с бега я перешёл на быстрый шаг, постоянно бросая быстрый взгляд под ноги, чтобы запомнить, куда буду ставить ногу следующий раз. Скорость от этого заметно снизилась, зато комфорт — столь же заметно возрос.
Параллельно я продолжал «высасывать» всех попадающихся на пути животных. Четыре раза мне встретились змеи. Их я «высосал» до смерти, а потом и подобрал тушки. С помощью двух камней с острой кромкой отсёк змеям головы и высосал кровь. Тела выкинул, а головы оставил — две из четырёх змей оказались ядовитыми, судя по наличию клыков особой формы.
С убитых змей я получил возможность получения:
