— А что он мне сделает?
— Убьет.
Улыбка с лица Нобу сползла, и он ледяными глазами взглянул на парня.
— Утрется. Я уже не мальчик для битья, которого можно придушить в подворотне.
— Не будь дураком. Если он тебя решит убрать, то это сделают в любом случае. Открыто, ловушкой или несчастным случаем, но он это сделает.
— Допустим, я начну изображать послушного мальчика — вздохнул парень. — Тебе с этого какой прок?
— Клан. Ты выступишь под нашим флагом, а значит на соревнованиях у нас будет хороший шанс утереть нос китайским болванчикам.
— Все о клане беспокоишься, — с сарказмом покачал головой парень. — Все о престиже и о своих людях…
— Должен же об этом хоть кто-то беспокоиться, — недовольно буркнул Ирукай. — Отец уже давно начал чудить и все меньше беспокоиться о клане.
— А ты ему об этом говорил?
— Говорил, — отвел взгляд двоюродный брат.
— И что он сказал?
— Он всегда отвечает одинаково. «Клан — это я!»
— Ты сказал, что мне грозит, если я пойду самостоятельно, — вздохнул парень. — Но отсутствие наказания — плохая причина делать то, чего не хочется. Я хочу еще кое-что.
— Что именно?
— Я хочу дело отца обратно.
Ирукай думал несколько секунд, после чего покачал головой.
— Я не могу придумать способа, как мне увести компанию у отца и вернуть тебе. У тебя есть варианты?
— Нет, но если я нужен тебе под стягом клана в колледже, то сам и придумывай.
— Это нужно нам обоим.
Нобу покачал головой.
— Нет. Это нужно тебе. Я могу укрыться там до конца обучения, а после просто отречься от клана. — произнес парень, глядя в глаза двоюродному брату. — Или так, или никак.
* * *
— Это много или мало? — спросил Рим, глядя через плечо Нобу.
Тот стоял и рассматривал свои баллы за экзамены, которые прошли в спешке. Чтобы дети из разрушенных школ сдавали экзамен в тот же день, что и другие, для них выделили два стадиона, внутри которых расставили столы и подготовили освещение.
Нобу сдал его, готовясь только к гуманитарным предметам. Ему пришлось серьезно повозиться с историей, географией и литературой, от которой его откровенно воротило. Но упертость и предыдущий опыт заставили его усмирить свое отношение и распределить время максимально эффективно.
Итог оказался довольно неплох. По всем техническим наукам он получил балл очень близкий к максимальному. Естественные науки удалось поднять почти до семидесяти баллов из ста. Единственным низким баллом была литература — шестьдесят один балл.
— Это нормально, — пожал плечами парень. — Я ожидал, что будет хуже.
— Литература, да?
— У меня от хайку глаз дергаться начнется.
— На них свет клином не сошелся, да и не было их толком в программе…
— Ты на литературе всегда сваливал, — с ноткой обиды произнес подросток. — Откуда тебе знать, что там было?
— Я видел, что ты готовил к экзаменам, — пожал плечами инквизитор.
— Видел он, — вздохнул парень и сложил лист с оценками в карман. — Хорошо, что попросил распечатать оценки. Надо будет маму порадовать.
— Ты уже решил, как пойдешь в императорский колледж? Под стягом клана или сам?
— С кланом, — кивнул парень.
— Поверил ему?
Нобу остановился и взглянул в лицо инквизитора.
— Я, что, на идиота похож?
— Ну, я не…
— После нашего разговора с Гору братец внезапно оказался у дверей с инъектором. Просто так? Или ты думаешь, Гору действительно может меня убить? Нет, у него может и получиться, но посланник императора конкретно обозначил свой интерес. С клана за мою смерть шкуру спустят. Чушь. Гору на такое не пойдет.
— Тогда что ему нужно?
— Пока не знаю, но думаю он хочет решить дело миром. Хочет, чтобы я остался в клане и его усилил.
— А ты?
— А я уже сам не особо понимаю, что хочу, — задумчиво произнес парень и пошел в сторону станции метро, достав телефон, чтобы выглядеть не так чудаковато.
— В каком смысле?
— В прямом. Вся эта работа с духами… хранитель, те старики, этот волк… Все это очень сильно заставляет задуматься.
— О чем?
— О том, что будет со мной, когда я умру. — Рим от этих слов даже с шага сбился.
— Ты уже смерть планируешь?
— Нет. Я не об этом. Раньше, когда занимался магией, я рассчитывал, что в той или иной форме верну себя к жизни. Я не думал ни о загробном мире, ни о том, в каком свете туда попаду. Я, если честно, до конца не верил, что он существует. А тут вот… прямое подтверждение. Я отпускал мертвых.
— В тебе родился свет, — хмыкнул инквизитор. — Тот самый свет, что не даст твоей душе потеряться во тьме.
— Мне, конечно, приятно, что ты так говоришь, но ты как был занудным фанатиком, так им и остался.
— Но ты отказался от захвата мира?
— Если это потребуется для работы с духами, то за мной не застоится, — хмыкнул парень. — Ну, а если серьезно, то… Зачем?
Парень подошел к платформе и сразу заскочил в подъехавший поезд.
— Чем дольше мы работаем на этого хранителя, тем чаще я задаюсь вопросом — что более реально? Мир духов или все же материальный мир?
— Духов создают люди, — покачал головой Рим.
— А если они их не создают, а просто призывают из мира духов?
— Нет, же. Нори говорила…
— Что если чернушки приходят из своего мира и селятся тут только потому, что их манят чужие мечты? А когда приходит время — они возвращаются обратно.
— Ты так говоришь, словно у них целый мир. И этот мир не хуже нашего…
— А разве не так? — спросил парень. — Куда пропадали души стариков или того бедняги в подвале? Где они были все это время?
Рим нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.
— Но тогда получается, что я…
— Что ты тоже можешь отправиться в мир духов.
Инквизитор поджал губы, обдумывая мысль, а Нобу вдруг встрепенулся, услышав приятный женский голос из динамиков:
— Следующая станция «Набережная».
— Выйдем? — взглянул он на инквизитора. — Попробуем потренироваться.
— У нас уже вроде получается ощущать друг друга.
— Я хочу попробовать сделать резерв. Помнишь, как объяснял кот?
— Может стоит дождаться его? Он не очень точно описал процесс.
— Брось. Мы просто попробуем…
* * *
— Как-то мне не по себе, — поежился Нобу, наблюдая за светящимся шаром, который находился между рук инквизитора и парня.
— Кот говорил, что теперь эту силу надо засунуть внутрь тебя.
— Что-то мне кажется, что это будет непросто.
— Пока не попробуем — не узнаем, — пожал плечами Рим. — Двигаем шар к тебе…
Два старых друга нашли слив речки, которая проходила сквозь город и выходила на набережную. У этого слива они спустились и обнаружили небольшую уединенную площадку, где и приступили к тренировке.
Светящийся шар являлся концентрированной силой духа, которую Рим и Нобу собрали вместе. Процесс оказался непростым, они потратили больше часа, прежде чем им удалось получить хоть какой-то результат.
Еще через час им удалось собрать стабильно светящийся шар, который держался между их рук. Рим хотел остановить тренировку из-за давящей слабости, но Нобу настоял:
— Пробуем протолкнуть его ко мне в грудь!
— А что потом?
— Понятия не имею, но попробовать надо!
Собравшись с силами, они принялись медленно двигать ядро к телу подростка. С каждым миллиметром противодействие усиливалось. Нобу пришлось отвести одну ногу назад, чтобы создать упор.
Как только шар достиг груди Нобу, то противодействие и сам шар мгновенно исчезли. Парень тут же полетел лицом вперед, пройдя сквозь ослабленного Рима и рухнул на землю.
— Ты как?
— Жжет в груди, — сморщился парень и вытер каплю крови, которая повисла на кончике разбитого об бетон носа.
— Что-нибудь чувствуешь?
— Нет.
— Совсем?
Парень на несколько секунд задумался, а после отрицательно мотнул головой.
— Что-то мы делаем не то, — задумчиво произнес парень, поднявшись и встряхнув головой.
