Прервал его раздумья чудовищный гул, переходящий в свист, который исходил со стороны входа, откуда они недавно вышли. До входа в пирамиду оставалось буквально двести метров, когда из прохода за их спинами повалил ветер, несущий тонны песка. Словно живой он сначала заполнил площадку, а потом устремился дальше к ступеням.
— Бего-о-о-м! — закричал Томас. Но команда была лишней, все и так прекрасно понимали, что доберись до них это нечто — хорошего не жди.
— Вперед, вперед, вперед! — подгонял остальных Коди, двигаясь практически в хвосте. Отряд сильно растянулся, не все могли бежать в одном темпе.
Что-то в груди Кирилла отзывалось на этот рев стихии. Словно разгорался небольшой уголек. Было в этой буре что-то свое, родное, но и нечто пугающее, чужое. Темная волна словно выстреливала песчаными щупальцами, пытаясь настигнуть авантюристов. Кирилл оглянулся всего на мгновение. Ему почудилось, что в зловещей темноте даже промелькнуло чье-то страшное лицо.
— Я чувствую магию Смерти, — сообщила эльфийка Тийяэль.
«Оп-па! Не в этом ли разгадка», — подумал Кир. Ведь у него сродство с магией Смерти. А Анубис и Хель, в своих пантеонах, так или иначе были связаны со смертью.
Как ни странно, но первыми входа в пирамиду достигли человек-волк, эльфы и гномы. Вот уж никто не ожидал от закованных в латы коротышек такой прыти. Видимо, правду говорят, что у страха глаза велики. За ними забежала троица друзей, группа кардинала, приятели из империи и группа из Манаддрааша.
Проход представлял из себя узкий проем, не больше двух с половиной метров в высоту и всего пятидесяти-шестидесяти сантиметров в ширину. В латах, с щитами и оружием, некоторым членам отряда оставалось проходить внутрь только боком.
— Коди, будь готов! — перекрикивая рев стихии скомандовал Томас.
— Мне потребуется твоя помощь. Не думаю, что удержу такую мощь! ТЫ видел, что творится снаружи? — отозвался маг Барьеров.
— Хорошо, — ответил тот. — Готовься!
— Что вы там застряли? — крикнул Соррин, глядя, что товарищи не спешат заходить внутрь.
— Отряд сильно растянулся! — ответил ему маг Света. — Быстрее! Бегите к нам! — подгонял он отставших.
— Том, надо уходить и замуровать проход! Идем! — дернул за плечо товарища маг Огня. — Хочешь сдохнуть?
— Там люди, Соррин!
— Там тоже, идиот! — показал себе за спину маг. — Ну! — шикнул он им и, не дожидаясь ответа, схватил за воротник Коди и потащил внутрь. Махнув рукой на отставших, прошел и Томас.
— Коди, как только забежит последний, делаешь щит, я поддерживаю Светом. Реми, — обратился он к магу Земли, — ты создашь плиту и заделаешь проход целиком, плотно, чтоб ни одна песчинка не пробилась, понял? Но только, когда Коди сделает щит. Готовься.
И вот на краю площадки показались отставшие, семеро из группы Западного королевства. Первой впрыгнула в проход Кайа, за ней мужчина с булавой и женщина с мечом. Следом поднялась пара плечистых воинов в кожаной броне с щитами и в рогатых шлемах. Именно в этот момент за их спинами появилась песчаная волна, готовая обрушиться на отставших.
— Вы последние или есть кто-то еще? — кричал во все горло Коди приближающимся к проходу мужчинам.
— Сзади еще двое! — ответил ему первый здоровяк протискивающийся в проход.
— Коди, давай! — крикнул Соррин. — Мы не можем рисковать всеми!
Волна из ветра и песка понеслась вниз, обрушиваясь на площадку, клубясь и стелясь по земле.
Понятно было, что последняя пара не успевает. Тяжело дышавший грузный мужчина с большой секирой и его супруга, тащившая за спиной молот с полутораметровой рукоятью, выдохлись.
— Коди, ну! — толкнул Томас мага в плечо.
— Но там же… — не успокаивался парень.
— Кима, Нолан! — раздался истеричный крик женщины, которую тут же кинулась оттаскивать Кайа.
— Я сказал, делай! — приказал Томас, и магу Барьеров не осталось ничего другого.
Когда он начал делать пасы руками и когда стал появляться прозрачный брьер, Коди видел, как к ним приближаются люди из отряда. Но буря была быстрее. Вырвав из книги на боку лист, Томас кинул его к границе щита и активировал. Щит словно получив дополнительную энергию ярче засветился.
Именно в этот момент у проема показались мужчина и женщина. Но даже до барьера они не успели дойти, как их поглотила стихия. Молниеносно она сорвала их одежды. Кусками срывалась с костей плоть и миллиарды кровавых брызг вместе с песком и ветром устремились к прозрачному щиту, разбиваясь об него. С широко раскрытыми от ужаса глазами, Коди сидел и с трудом удерживал барьер, понимая, что вот так просто они только что лишились двух членов отряда. А еще к нему пришло осознание того, что могло произойти, прорвись хоть часть бури внутрь.
— Реми, не спи! — поторопил мага Земли Соррин.
— Я стараюсь, — отозвался молодой человек. Он выставил в сторону прохода свой посох, представляющий из себя простой деревянный шест с прикрепленным к нему ярко-желтым камнем. Короткая фраза и золотисто-оранжевые нити плетения сорвались с него к земле. И вот уже следом оттуда выросла каменная плита, перекрывшая выход наружу, навскидку не меньше полуметра толщиной.
— Нужно идти, — сказал Томас, помогая подняться Коди. Наверняка, для него это не первая увиденная смерть, как и для большинства в отряде. А как еще иначе объяснить то внешнее спокойствие, с которым они отнеслись к двум погибшим? Не все, разумеется, та самая женщина, что бросилась в сторону погибших сейчас тихонечко ревела, а Кайя пыталась ее успокоить. Кирилл с друзьями благодарили судьбу, что оказались в числе первых, кто вошел внутрь пирамиды и не видели этого печального зрелища.
Весь их отряд состоял из разумных в возрасте от девятнадцати (именно столько было Леоне) до шестидесяти одного. Самым старшим оказался Дункан, стрелок из отряда кардинала Пулиса. Лысый мужчина с кустистыми бровями и густыми усами, вооружен был полутораметровым арбалетом, стреляющим очень крупными болтами, которые скорее напоминали короткие копья. Старше могли быть только эльфы, но они ни с кем не торопились заводить знакомства и не вели бесед, и им платили той же монетой.
Группе повезло, что внутри пирамида оказалась весьма просторной и по её коридорам свободно могли идти до шести-семи человек в ряд. Как и обсуждали во время привалов и как репетировали во время движения до пирамид, отряд сформировал строй. Впереди воины с щитами, копьями, а за ними воины с алебардами, глефами и мечники. В центре маги и стрелки, а сзади еще часть воинов с оружием ближнего боя. Но в таких опасных местах, как пирамиды Кхалима, расположенных в Кхалиманской пустыне и давшей им название, нельзя быть готовым ни к чему. Опасности могут подстерегать за любым углом, под любым камнем, оттуда, откуда их совершенно не ждешь.
Что касается самой первой пирамиды, а их тут оказалось много, то ничего особенного в ней не было. Обычный каменный коридор, который витиевато шел на противоположную сторону. Сначала шел прямо, затем уходил в сторону и выше, потом снова в сторону, по часовой стрелке, и вниз. Складывалось ощущение, что путь внутри неё шел неким подобием восьмерки. И вот когда они в очередной раз повернули к центру, то поднялись на небольшую площадку ведущую к мосту. Узкому, не более полутора метров в ширину, соединявшему одну сторону пирамиды с другой. Состоял он из простых каменных плит, без перил, держащихся на длинных шестах, уходящих в темноту провала под мостом. Другая сторона моста упиралась в такую же площадку, как та, с которой они и вышли. Вот только за ней не было пути дальше и она упиралась в глухую стену, в отличии от боковых сторон, где слева и справа от моста был виден свет в выдолбленных дверных проемах. Никакой сложности с преодолением этого препятствия не было. Посреди моста расположилась еще одна площадка, на которой был установлен механизм, приводящий в движение плиты на шестах, двигая их вокруг. Своеобразная катушка с торчащими по окружности рычагами, на которую были намотаны цепи. Так же рядом был каменный шип, который выполнял функцию блокировки, если его воткнуть в одно из отверстий в полу у катушки. Для приведения в движение механизма требовалось минимум трое, а то и четверо человек. Сложность же заключалась в том, что центральная площадка вмещала на себе до десяти, ну максимум до пятнадцати человек. А значит им придется делать три захода, чтобы все благополучно перебрались. Ничего особенного, да и информация по первой пирамиде была во всех источниках одинакова. Здесь никогда ничего не менялось и схема всегда оставалась такой же. А слова выживших авантюристов, что вернулись в оазис, лишний раз это подтверждали. Страшно представить, если бы спасающихся оказалось меньше, чем нужно и они элементарно не смогли бы воспользоваться мостом. Не тех, что были до этого(ведь их спас маг Пространства, создав портал наружу), а другие. И вот, пока они разбивались на три команды, Тилог обратился к человеку-волку:
