Хоть я так и не понял, что это вообще было, но не раздумывая бросился за дедом. Только удивлялся, как он ориентируется в темноте, но старик уверенно, легким прогулочным шагом миновал несколько перекрестков, трижды свернул и в итоге остановился перед ничем не примечательной стеной.
Посмотрел по сторонам, прислушался. Поводил факелом, высвечивая отдельные символы на стене, а потом точными движениями стал давить на значки. Костлявые пальцы летали с такой скоростью, что я не то что комбинацию запомнить не смог, а в лучшем случае только половину знаков заметил.
За стеной что-то стукнуло, послышался скрип, и примерно метровая по ширине часть стены опустилась вниз, открывая проход на темную лестницу. Старик жестом отправил меня внутрь, а когда я проходил мимо, придержал и дважды стукнул пальцем по лбу, ровно в то место, где рисовал. Я не стал разбираться, что это может значить, сказал спасибо и рванул по ступенькам.
Выбрался на поверхность в маленьком сарае, заставленном тюками с чем-то тряпичным. Ощущение, будто в сауну зашел. Судя по солнечному свету, почти вертикально бьющему через дырки крыши, на улице прям самый зной.
Как только появилась связь, запиликал смартфон. Смска от Ксюхи: «Позвони, есть инфа».
— Ксю, привет, — я сразу же набрал, и она сразу же взяла трубку, — говори.
— О, живой, — столько тепла было в этом слове, я аж через тысячи километров почувствовал Ксюхину улыбку. — Все никак не свыкнусь с мыслью, что однажды ты не перезвонишь. Тут такое по телеку показывают…
— Что говорят? — я подключил гарнитуру, и подойдя к двери сарая, приник к щели, контролируя округу.
— Говорят, реальный зомбиапокалипсис у вас там, но это по телеку. А если в адекватных ресурсах покопать, то ничего не говорят. Ждут. Хоть каких-то исследований или официальных заявлений, ООН тут почти каждый день собирается на внеочередные собрания. Так что ты фотки еще присылай, я проверенным людям отправила, но тоже жду пока.
— Не ебнут они там по нам чем-нибудь ядерным?
— Не должны. «Глобалы» костьми легли, давят на все страны, что такие ресурсы нельзя гробить, и их слушают. По крайней мере пока.
— Держи меня в курсе, — говорить было тяжело, очень хотелось пить, а вода еще ночью закончилась. — Что за инфа?
— В общем, я взломала почтовый ящик твоей сестры, у вас, похоже, семейная нелюбовь к сложным паролям, — Ксюха хихикнула. — Ну и одинаковые ответы на секретные вопросы. Короче, нашла чек. Катька с кредитки оплатила бронь в…отправила тебе сообщением с координатами…Сиерра Палмс Резорт.
— Вряд ли она там еще.
— Это понятно, но дата выезда только завтра, может хоть вещи ее там есть.
Я рассказал Ксюхе про странного деда и переслал несколько фоток с символами, а также селфи. На лбу оказалось две кривых полосочки, будто молнии били в переносицу. Попросил разузнать хоть что-нибудь, а также поискать интересных мест в городе. Оружейные магазины, полицейские участки, частные мастерские и даже бандитские берлоги, из которых так любят выкладывать селфи специфичные африканские плохиши. Хоть что-нибудь, где я мог бы разжиться снаряжением, а еще едой. Я попросил передать привет Мирному и Бамосу, чтобы они не пороли горячку и не торопились переть на другой конец света мне на помощь. Отключился и, проложив маршрут до отеля с заходом в пару кафешек по пути, покинул сарай.
***
Sierra Palms Resort. Родон стрит. 18 марта 23:15
Город будто вымер. Хотя почему будто? За несколько часов, пока пробирался в сторону отеля, не встретил ни одной живой души. Скрипы ставень, отдаленные крики, выстрелы и взрывы никуда не делись. Мертвые тоже шарились, но по самой жаре делали это достаточно вяло. На рожон я не лез, стараясь максимально держаться в тени, пережидать редкий шум двигателя и не мелькать на открытых пространствах.
Получалось не всегда, один раз меня схватили за ногу, когда я проходил мимо старой машины, другой раз я поторопился влезть в холодильную камеру в разграбленном кафе, еще раз сам наступил на чью-то ногу, когда крался в кустах. Благо выручал молоток, пока не треснула рукоятка, потом либо нож, либо скорость бега.
Все изменилось, когда жара начала спадать. Пятиэтажный отель уже появился в зоне видимости, красиво подсвеченный закатным солнцем, как зомби начали появляться в открытую. Вроде смотришь на улицу — никого. Моргнешь, а там уже трое, еще моргнешь — уже семеро. Кто-то лез из домов, особенно из подвалов, некоторые выбирались из-под автомобилей, из мусорных контейнеров, да просто отлипали от заборов, в тени которых лежали на земле.
Мертвые собирались в группы и ведомые только им понятной целью толпами куда-то уходили. Вполне себе осмысленно, ковыляли на звук выстрелов или просто прочесывали улицы. Могли упереться в дом, подолгу тыкаясь плечами в двери или, наоборот, шастали туда-сюда, как в патруле. Оставаться незамеченным стало сложнее, пришлось лезть на крыши и, стараясь не греметь о ржавый металл и чуть ли не ползком двигаться вперед.
Неаккуратное движение, скрип ржавой черепицы, который раздавался на десятки метров вокруг, и приходилось таиться и ждать, пока толпа отвалит. На третью такую паузу, я уже начал их различать. Понятно, что пол, раса — это одно. Цвет и состояние кожи хоть и претерпели изменения, где-то подгнило или лопнуло, но суть была в другом. Разными они были в поведении и физическом состоянии. Показалось, что даже какая-то иерархия прослеживается или, как у муравьев, четкое деление на классы.
Основная масса — медленные, но неутомимые болванчики, которые в лучшем случае тянули к жертве руки, в остальном же орудовали только зубами. Реже встречались те, кого я мысленно прозвал «прыгунами» — с которыми я уже встречался в канализации и библиотеке.
Пару раз мелькали «толстяки» — похожие на тех, что взрывались в аэропорту, только на порядок толще и безобразней, будто дозрели. Дети-зомби, хотя может, и карлики, тоже отличались, на их телах было больше наростов, смахивающих на вполне удобное оружие. Когти-гребни на локтях, коленях, что-то похожее на защитные пластины на спинах.
Похоже, вирус по-разному действовал на людей. Чем меньше человек, тем больше он менялся, не считая толстяков, которые превращались в ходячие бомбы.
Один такой почти два часа караулил меня под крышей, среагировав на грохот, когда я проломил крышу и застрял одной ногой. Кому я только не молился, чтобы снизу не было зомби, пока не выдернул ногу обратно. Но пронесло, и я, наконец, добрался до отеля.
И теперь опять сидел в засаде на крыше дома напротив и изучал обстановку. И чем дольше я смотрел, тем меньше мне все нравилось.
Ровное, почти квадратное здание за решетчатым забором, усиленном сверху колючей проволокой. Пять этажей, по шесть балконов (на всю ширину комнаты) на этаже. Первый этаж метра четыре в высоту, дальше все уже обычное. На уровне второго этажа массивный козырек с потухшей вывеской SIERRA PALMS и логотипом то ли в виде раковины жемчужины, то ли просто листик какой-то. А на козырьке, приличный такой, основательный дот — не шарашка, как у «модных», а прям по всем правилам жизни во время постапокалипсиса с прожекторами и двумя пулеметами.
Массивные стекла на первом этаже с виду были целы, но заклеены белыми листами, плюс решетка, работающая по принципу жалюзей. Во дворе за забором стояло несколько джипов, как глухо тонированных, так и открытых техничек. С балкона второго этажа к машинам спускалась веревочная лестница и два каната.
Остальные балконы выглядели вполне обычно, если бы не пара автоматчиков на верхних этажах. В половине комнат горел свет, двери открыты — видно, как ночной ветерок колышет занавески.
Что происходит с других сторон здания, я мог только догадываться по картинкам, которые изучил в интернете. Там внутренний двор с рестораном, точно есть бассейн и забор по всему периметру, за которым пустырь.
