Стоило ли убивать живых, которые ничего вообще не сделали, не стали слугами Проклятого, не омонстрели, не изменились, не убивали других живых?
Когда-то Бранд не задавался подобными вопросами, да они и не возникали особо, раз уж сознательно не лез в дела государственные. Возможно, подумал со смешком Бранд, это не пять лет в Благой Тиши изменили его, а просто подкралась старость, брюзжание, ворчание, пустые размышления о разном.
— Скажи, когда у тебя прорезалась повышенная ворчливость? - спросил он у Феолы.
— Фто? - возмутилась та. - Я не ворчу! Это Мион-охальник, Старый Ворчун, наверное, меня заразил! Эх, угораздило же его застрять в этой Алавии, мне вот иногда скучно бывает без него!
Да, подумал Бранд, вот еще проблемка, помимо ушедших от Провала войск, его же покинули и сильнейшие герои.
— Королева Амали ему как дочь, - пояснил он.
Из-за этого ситуация Миона Три Стрелы странным образом напоминала положение самого Бранда, только дочь вместо внучки, но с таким же присмотром за молодым королем и королевой и пострадавшим королевством.
— Амали? А куда дели Светлейшую?! - изумилась Феола. - Переворот случился?!
— Наставница Феола, Амали - дочь Светлейшей, - терпеливо пояснила Марена и легко вздохнула. - Как-то она там, весточек не шлет, на свадьбу не зовет. Хотя, у них тоже проблемы, какие уж тут свадьбы в такое время.
Известно, какие, подумал Бранд, с красотками, танцами, концертами, выпивкой и Минтом в роли мужа. Мысли его еще раз пробежались по различным вариантам, но затем вернулись к привычной максиме "самое простое решение - самое верное".
— Любое время годится для торжества жизни, - вдруг вмешался Астард Больбус, жрец Ордалии.
Гатар навязал его практически силой, Астард это понимал и помалкивал, не лез вперед. На заставе помог с исцелением, в Дарши, куда они направились потом, тоже занялся работой по вере. Бранд неоднократно слышал утверждения, мол, Стордор самый сильный и могучий из-за правильного выбора божественной покровительницы. Ордалия и ее слуги помогали плодиться и размножаться, больше населения - больше возможностей, больше мастеров, магов, войск, героев.
А что, если в этом и было дело, вдруг подумал Бранд. Не в ненависти дарнийца Марденуса к Стордору, а именно в населенности Стордора? Вдруг хозяин подземелий хотел принести в жертву целую страну, как его слуги совершали жертвоприношения возле кристаллов подземелий? Запись о демонологе - мог ли он консультироваться с ним о жертвоприношениях? Экспедиция в драконьи горы - Марденус набрал с собой жертв для будущего кристалла?
Пожалуй, с этим стоило разобраться отдельно.
— Пока что у нас тут торжество смерти, - резковато ответила Марена, - с ним бы разобраться.
— Дарующая жизнь, несомненно, поможет нам всем, - кротко ответил Астард, складывая ладони в жесте Ордалии, - особенно герою Бранду.
Бранд только хмыкнул, не стал напоминать, что не верит в богов и лично встречался с Ордалией.
— Особенно если мы сможем обойтись без торжества смерти! - подхватила Марена с восторгом истинно верующей. - Деда?
— Да я и не собирался никого убивать, - проворчал Бранд.
Зашагал вперед, сложив руки за спиной, обманчиво медленно и лениво, словно возвращаясь в шкуру и статус Торговца Брана. Можно было... да много чего можно было, но Бранд просто дошел до моста через Ланьку, встал посреди него, ощущая, как останавливается движение по обе стороны: крестьяне с телегами и дружинники, выезжавшие из замка, сбавили ход.
— ГРАФ ПАРАН ЛОВАНТЕК! - провозгласил Бранд, усилив свой голос. - ВЫХОДИТЕ ИЛИ Я ВЫТАЩУ ВАС СИЛОЙ!
Бранд знал, что граф в замке, теперь оставалось только посмотреть на реакцию Парана и действовать соответственно. Надо отдать должное, граф оказался не робкого десятка, не стал запираться в замке, не попытался сбежать. Вышел из ворот, в сопровождении приближенных.
— С каких это пор герои высшего класса вмешиваются в дела обычных живых?! - спросил он с вызовом.
— С тех пор, как становой хребет королевства предает его, - презрительно парировал Бранд.
Движения в замке не наблюдалось, никто не седлал коней, не натягивал тетиву, не звал магов. Дружина и обитатели замка или не знали о заговоре, или ждали команды графа, в любом случае, непосредственной угрозы не наблюдалось и Бранд подал знак остальным.
— Герои не имеют права судить!
— Вообще-то имеют, с разрешения правителя, - ответил Бранд. - Был бы здесь Солнцедар, даже процитировал бы соответствующие статьи уложений, но это не нужно, так как я и не собирался судить.
— Но тогда..., - Ловантек увидел Марену и лицо его дернулось.
О да, подумал Бранд, всех нас подводят старые привычки. Горхорн действовал иначе, Джерарду было не до того, и граф Ловантек просто не ожидал, что королева вот так возьмет и явится к нему лично, без свиты, фанфар, долгой подготовки и прочих дел. Таранд Норм перепроверял слуг во дворце, но можно было не сомневаться, сведения все равно уходят на сторону, всегда уходили, даже при Бехорне.
— Это несправедливо! - вдруг воскликнул граф. — Это месть за сорванные переговоры!
Сорванные, слегка удивился Бранд. Похоже, Марена тоже не желала беспокоить его зазря или стыдилась, что они не могут справиться с такими "мелочами".
— Вы еще скажите, что нелюди губят Стордор, - посоветовал Бранд.
Прямая, чистейшая провокация, чего уж там. Отчасти удавшаяся, взгляд Ловантека метнулся к Марене. В остальных живых вокруг - поголовно людях - особой ненависти не ощущалось, возможно, потому
