нужно добраться до тестера и четко разобраться с этим вопросом!
Тем временем, мы наконец покинули деревню. За её пределами нас ожидали остатки отряда, охраняющие обоз, вот только я никак не мог предположить, что «остатками» окажемся мы сами. Численность людей в обозе оказалась раз в пять-шесть больше, чем наш отряд! На обочине тракта расположились десятки, если не сотня, телег и фургонов, уже собранных и готовых выдвигаться. Среди них сновали не только солдаты с уже знакомым мне снаряжением, но и покрытые плотной кольчугой поверх стеганок, арбалетчики, лучники в лоскутных плащах и даже совсем безоружные женщины с детьми! А возницами служили пожилые люди, что вряд ли были бы полезны в бою. Мой дед, что, нанял стариков и детей?
Я бросил удивленный взгляд на баронета и тот счел нужным дать пояснение.
— Понимаю, о чём вы думаете виконт, но нет. Плата за найм нашего отряда касается лишь воинов. То, что семьи сопровождают нас в походах — ни коем образом не касается нанимателей и не влияет на цену.
— Хм, не мешает ли это сражаться?
— Напротив, в битве они всегда выкладываются на полную, ведь позади их родные.
Хотелось продолжить разговор, но баронет подстегнул коня и демонстративно занял другую сторону дороги. Сохраняя лицо, я согласно кивнул и продолжил осматривать караван. В одном из фургонов даже была походная кузня и не просто жалкая наковальня, а целая мастерская с мехами и горном! Конечно, на ходу ковать было нельзя, но если караван встанет лагерем... Ха! Можно с уверенностью сказать, что баронет возил с собой всю свою деревню!
Отряд перестроился. Часть латников, во главе с конным заместителем командира, отделилась и осталась в конце каравана. Зато к нам присоединились отряды арбалетчиков, что позволило мне как следуют рассмотреть их оружие, а рассматривать было что.
Стальные дуги, мощная тетива. Арбалет казался весьма массивным и грозным.
Я притормозил коня, и поравнялся с бредущим арбалетчиком.
— Можно... — Тут я осекся. Я же чёрт побери, аристократ, какие еще можно? — Дай мне проверить твоё оружие, солдат.
Арбалетчик, может и удивился просьбе, но виду не подал. Гаркнул: «Да, ваше бродие», стащил со спины оружие и протянул мне.
Тяжелый, собака! Килограмм под десяточку, примерно. Натягивался сей агрегат воротом и в теории был крайне мощным оружием. Интересно, может ли он пробить доспех? Я просканировал арбалет даром и убедился, что всё в порядке. Обещал же оружие проверить, так почему бы и нет?
Я вернул солдату арбалет и спросил.
— И как, доспехи пробивает?
Арбалетчик задумчиво пошевелил усами.
— Зависит от того, какой именно доспех, вашбродие. С какого расстояния стреляю, каким болтом. Сложно сказать, што-то бьет, што-то нет.
— Ну, например?
— Например, говорите... — солдат вновь задумался и принялся накручить ус на палец. Занятно, он несколько не нервничал в общении со мной, словно общался с аристократией каждый день. Похвальная выдержка.
— Значица, кольчужку, как у меня, любым болтом навылет шьет на любом расстоянии. Ежели панцири, как у рубак наших — уже надобно граненый наконечник брать. Или в упор обычным стрелять — тогда возьмет. Засим мы такие арбалеты и держим, шоп говнюков доспешных бить.
— А латы как у Баронета? — Не мог не поинтересоваться я.
— Не, нам рыцарские не по зубам, там особые болты нужны, чарованные. А они стоят, шо целый обоз граненых, за штучку! Да и то, чарованных может маловато быть, у Капитана доспех особый, усиленный. Его даже королевский стрелкомёт не возьмет!
— Отвлекаешь моих людей от службы, виконт? — Сзади ко мне подобрался обсуждаемый баронет. Черт, как такая громадина может передвигаться настолько бесшумно? Это просто антинаучно.
— Нет. Выяснял примерный состав сил.
Хорнет снял шлем и ухмыльнулся.
— А я всё думал, когда же вы поднимите вопросы управления отрядом. Отдаю вам должное, вы продержались дольше, чем все предыдущие наниматели.
— Такие вещи надо обсуждать на сухом берегу. Я, как представитель нанимателя — определяю ваши задачи, но не собираюсь отнимать у вас бразды управления отрядом. Это ваше дело. Я же лишь хочу иметь представление о наших силах... и о том, что может нам повстречаться.
— Отнять бразды? У вас бы не вышло. — Несколько резко ответил Хорнет. — Вернемся во главу колонны. Так и быть, на привале я расскажу вам о составе моих войск.
* * *
Мы тащились под моросящим дождем уже несколько часов, пейзажи вокруг становились всё более безрадостны. Горы смыкались и всё больше зажимали долину, а поля, что простирались в обеих сторонах от дороги — заросли бурьяном.
— Почему местные не возделывают поля? — Задал я вопрос в пустоту.
— Кто ж их знает? — Неожиданно пробурчал Хорнет. — Приготовьтесь, за поворотом последняя жилая деревня на нашем пути.
Насчет «жилой», баронет явно несколько приукрасил. Если деревня при замке выглядела обветшалой и унылой, то это недоразумение и вовсе можно было перепутать с деревней-призраком. Дома были черные, то ли от старости, то ли от попыток их сжечь и выглядели совершенно заброшенными. Мой конь втянул воздух и недовольно всхрапнул. Я принюхался. Вроде ничем особо не пахнет, всё те же естественные запахи осени.
— Проходим дальше, устроим привал за деревней. Не будем лишний раз нервировать жителей. Интендант! Возьми пару людей и найди старосту этой деревушки, нам нужны припасы.
Еще десять минут и я наконец, с нескрываемым наслаждением слез с лошади. Поясница болела, ноги свело. Как люди вообще ездят на этих тварях? Я поймал одного из снующих вокруг пацанят и попросил притащить овса. Надеюсь, одержимое животное еще не перешло на мясную диету?
Да нет, жрет. Только косится на меня странно, словно в самом деле ожидало на обед кусок мясца.
До меня донеслись звуки чьего-то жаркого спора.
Разумеется, я пошел разузнать, что к чему. Похоже, Хорнет устроил целое совещание, рядом с ним стояло много незнакомых мне людей. Чтож, как член отряда не вижу причин, по которым я не могу к ним присоединиться.
— ...заломили огромную цену, шесть монет серебром за один мешок! — Пожаловался командиру, интендант и протянул ему свиток.
— Насколько всё плохо с припасами? — Баронет развернул пергамент и сщурился, пытаясь разобрать, что там написано.
— Как видите, незапланированные три дня простоя
