не принесла мне облегчение или освобождение, но лишь усугубила боль внутри… Я ожила только тогда, когда Брод вытащил меня из капкана и пригласил в отряд…
— Ты сейчас к чему? Думаешь, это поможет ему забыть мать? — спросила ее внезапно Николь.
— Не влезай! — огрызнулась она в сторону Николь и продолжила к Дункану:
— Гибель твоей мамы, «Энвис», была не напрасной. Как и гибель моего Бомби… И остальных ребят… Потому что, и ты, и я, мы теперь имеем куда больше. Мы имеем нашу семью, это наш отряд! … Если бы не погибли там Аманда и Йеффер, погибли бы все остальные! Поверь, я знаю, я видела записи.
Затем она неожиданно резко встряхнула его за плечи и громко крикнула прямо в лицо:
— А теперь собери свои сопли, боец, потому что для истинного воина все его павшие товарищи живы! Они живут в его сердце! Живут всегда! Понял меня!?
— Так точно, мэм — внезапно будто пробудился от спячки ответил Дункан.
Брод заметил, что от этой речи даже Самбор немного зашевелился, хотя грусть все еще бледной тенью присутствовала на его лице.
Шрайбен был у себя в каюте на втором этаже, когда Брод навестил его.
— Шрай, расскажи мне почему ты ушел из Патруля? — спросил Брод сходу и стал у стены, закрыв за собой дверь.
Тот, разбирая кое-какие свои личные вещи, глянул на него слегка настороженно.
— Не уверен, что тебе или кому-то еще из нашего отряда надо это знать… Скажу лишь то, что у меня есть личные причины ненавидеть Патруль.
Брод молчал в ожидании, что тот скажет что-то еще. Однако и Шрай тоже пока не готов был к разговору.
— Ты ж знаешь, что мне предстоит покинуть отряд по завершении миссии на Кроне.
Тот ничего не сказал, но лишь кивнул головой.
— Николь возьмет командование на себя — как-то медленно и неестественно произнес Брод, глядя на копошащегося Шрая.
Тот замер, повернул голову и посмотрел в лицо.
— Командир, не тяни резину… Я и к тебе и к Николь или к любому из отряда относился и отношусь одинаково, пока мы против Патруля.
— Но почему!? … Ведь я сам из Патруля, и ты знаешь это! Я не покинул ряды, я не «артефакт»! — возмутился Брод.
Шрай снова посмотрел на него, вздохнул и, предложив сесть за стол, сел напротив.
— Я тебе сейчас что-то скажу, но ты только дослушай спокойно, хорошо?
Брод кивнул головой.
— Ушел ты, или нет, претензий лично у меня к тебе не будет, пока мы делаем одно дело…
Он осекся, открыл появившийся графин и разлил по стаканам.
— Звездный Патруль на самом высоком уровне прикрывает би-Молей, би-Кензи и другие именитые фамилии бежавших с Би-Проксимы аристократов.
— Ну, да. Это нормально. Там же произошел переворот, и все они стали внезапно вне закона. Куда ж им было деваться? — парировал его Брод, так и не дослушав.
— Погоди. Я не окончил…
Брод тут же замолчал.
— Мы с сестрой служили на Аламахе на КСП. Почти всегда работали в паре. Но в тот раз у нее был другой напарник… Есть 15-минутный интервал так называемой пересменки. «Рама» в это время проходит само-диагностику, а вахту принимает новая двойка штурмовиков. Так вот в тот раз моя сестра задержалась на своей смене. Там какая-то ссора с напарником… Характер у нее, надо сказать, тот еще… был.
Он запнулся и замолчал. Его глаза отрешенно смотрели в окно. В руках же был даже не начатый стакан меты. Брод молчал, ожидая продолжения.
— В общем, сработала «Рама», которая должна бы уже быть на диагностике, но так как смена была вовремя не сдана, то и она сработала штатно… Там был корабль класса «Одиссей». Вылетел из приватного дока би-Молей. Регистрации нет, пункт назначения не отмечен, грузы не зарегистрированы… Короче полный набор и прямо под носом.
Он снова умолк, отхлебнув на этот раз немного.
— Сестра у меня штурмовик от Бога, не то, что я! Напарник ее тот еще раздолбай, и на вылет не пошел, мол, смена закончилась, ничего не знаю… В итоге отправилась она одна. А тут как раз новая смена пришла. Ее напарник то ли специально, что бы отомстить, то ли по забывчивости, сдал смену… В итоге про мою сестру тупо забыли.
Он снова замолчал и внимательно посмотрел на Брода. Шрай ожидал какой-то определённой реакции, чтоб продолжить. Брод из учебки помнил, что такое в принципе невозможно. Однако уста ему преградили собственные воспоминания, когда его в неведомые дали утащил «Ковчег». «Не, ну, там на Минтаке была только запущенная «Рама». Ее толком не протестировали. Но на Аламахе-то все отлаженно как часы». Не зная, что ему в итоге сказать, Брод смолчал.
— Чего заколебался? Вижу же, что хотел снова обвинить меня в том, что такого не может быть, да?
— Хотел… Только я имел похожий печальный опыт, поэтому воздержался.
— А, вот это ты молодец! … Мне тогда никто не поверил… «Рама» сшибла этого «Одиссея», как только тот ушел в ВК… Вико нагнала и приказала приготовиться к досмотру.
На этот раз Шрай не умолк, а как бы запнулся и побледнел.
— И? — просил Брод, проявляя неподдельный интерес, потому как тема оказалась ему до боли знакома.
Но Шрайбен не спешил продолжать. Он смотрел то на Брода, то в окно. Брод покорно ждал, не желая съезжать с темы.
— Там на корабле были… люди. Прямо в контейнерах, как биомасса… Вико арестовала корабль и препроводила в штрафной док. Подготовила рапорт… И все это уже вне смены в свое время… В тот же вечер она мне все это рассказала…. Даже больше: капитан того «Одиссея» пытался откупиться, затем угрожал, затем сказал, что Вико дура, что не взяла креды… Якобы, теперь ей конец… Надо ж знать мою сестру. Она влепила максимальный штраф и передала дело в ОВБ… Там на «Одиссее» почти две сотни душ, Брод, в основном женщины и дети!
На последней фразе Шрай на столько возмутился, что хлопнул дном стакана о стол. Его глаза заблестели от слез.
— Погоди, Шрай, ну, это ж корабль колонистов-нелегалов. Таких полно летает по Галактике… Многие планеты после терра-формирования не очень приятны для жизни, вот и загоняют туда людей, как скот, всеми правдами и неправдами… Не подумай, я не оправдываю это преступление — попытался его успокоить Брод.
— Э, нет, командир… Та история наделала шума… Надо знать Вико. Она поставила на уши весь Звездный Патруль Аламаха, и это все в тот же день… Уже к вечеру провели
