Причём так резко, что Степан чуть не въехал ей в багажник.
Кафе работало, но ассортимент оказался скудным. Степан заказал витаминные салатики и котлеты «по-киевски» для себя и Ольги, а также кофе всем троим. Ольга попросила ещё парочку пирожных и большой кусок торта. Ела она аккуратно, но быстро.
«Куда в неё влезает, вроде худенькая совсем», – недоумевал Степан, расправляясь со второй котлетой. Сам он уже насытился. Их «поход через три мира» по сравнению с тем, что ему приходилось испытывать раньше, казался лёгкой прогулкой, но девушка, похоже, восприняла его совершенно иначе.
В городе они ехали уже значительно спокойнее, почти не нарушая правила. Оставив машины на служебной стоянке и прихватив с собой добычу, они прошли на заставу через контрольно-пропускной пункт, расположенный слева от ворот. Здесь процедура досмотра и идентификации оказалась несколько иной. Степан сдал на хранение нож, продемонстрировал камере сетчатку глаза, приложил к сканеру пальцы. Потом ответил на несколько контрольных вопросов.
Прежде чем идти к генералу, они основательно помылись под душем. Ольга приняла горячий, а Степан – контрастный.
Генерал был взбешен и не находил себе места. Сидеть он не мог, поэтому наматывал круги по кабинету. Степан стоял по стойке смирно, сопровождая начальство глазами. Ольга сидела, женщина всё-таки, но тоже не расслаблялась ни на секунду – спина всё время оставалась напряжённой. Капитана в этот раз в кабинет не пригласили.
– Сколько вам лет? – спросил он у Степана, на секунду остановившись.
– Двадцать восемь.
– Из них семь лет в армии, – подхватил генерал. – Вроде не мальчик уже, опытный человек, ответственный. Как вы могли решиться на эту авантюру, не согласовав свои действия, никого не предупредив? О чём вы думали, сунувшись незнамо куда без разведки, подготовки, консультаций с учёными? Да ещё и девочку с собой потащили!
Степан изначально, как мужчина и старший группы, взял всю вину на себя и теперь отвечал по полной.
– Вы хоть понимаете, что у вас вообще не было шансов вернуться живыми из этого мира? Черти – коммерсанты. Они ни за что не отвечают и почти никому не подчиняются. Продали вам пропуска и рады стараться. Они свою выгоду уже получили, а что случится с идиотами, которые сунулись в воду, не зная броду, им наплевать. Ещё и посмеются, пакостники, что всучили обратные билеты людям, которые никогда не сумеют ими воспользоваться.
– Но мы же вернулись!
– В этом абсолютно нет вашей заслуги. Так обстоятельства сложились. Вы, я знаю, в Сирию ездили, в Африке бывали. Прививки перед этим делали?
– Конечно!
– А почему сейчас без них сунулись?
– Я не знал, как у вас тут это всё поставлено.
– Незнание не освобождает от ответственности! Вы мне тут эту партизанщину бросьте. Вы сейчас работаете в серьёзной организации, где всё регламентировано!
– Товарищ генерал, вы на меня не кричите, я пока ваш внештатный сотрудник. Меня кто-нибудь инструктировал перед выходом, я проходил обучение, переподготовку? Откуда я могу знать о ваших правилах и регламентах? Вы сначала проинструктируйте, объясните, научите, а потом уже спрашивайте.
– А своя голова у вас на плечах есть?
– Есть, потому мы и вернулись, но своя голова хорошо, а полторы – лучше. Да, вину свою признаю и обещаю, что больше такого не повторится.
– Экий вы дотошный! Ладно, будет вам обучение. С завтрашнего дня и приступите.
– А отдохнуть после выхода? Мы двое суток на ногах!
– Хорошо, сейчас доложите всё по порядку, сдадите алмазы по весу, пропуска – по описи и оба свободны. Двое суток вам хватит?
– Вполне, – уверенно ответил Степан, особой усталости не ощущающий. Он посмотрел на Ольгу. Девушка кивнула, соглашаясь – хватит, мол.
– Садитесь, Степанов, – окончательно успокоившись, скомандовал генерал, усаживаясь на своё место во главе стола и нажимая кнопку селектора. – Пригласите Петрова.
В кабинет вошёл пожилой, обветренный, как скалы, подполковник, окинул Степана с Ольгой цепким колючим взглядом и уселся за противоположным от генерала торцом стола. Форма на подполковнике была не пограничная, а общевойсковая с эмблемами связиста.
– Знакомьтесь, – представил его генерал. – Начальник особого отдела Петров Пётр Петрович.
Молчи-молчи обозначил привставание со стула.
– Пётр Петрович выразил желание поприсутствовать при вашем докладе и задать интересующие его вопросы. – Этими словами генерал дистанцировался от не подчиняющегося ему напрямую подполковника и одновременно показал, что не является инициатором его присутствия. – Начинайте, Степанов. Сидя.
Степан подробно доложил обо всех перипетиях их похода, постаравшись воздержаться от выводов и умолчав о том, что инициатива посещения нового мира исходила от Ольги. Зачем подставлять девушку? Решение-то всё равно он сам принимал.
Отвечая на уточняющие вопросы генерала, Степан понял, что тот имеет некоторое представление о посещённом ими мире, и большая часть сведений является для него не новыми. А вот тамбурный мир его интересовал значительно больше. Он попросил Степана нарисовать схему помещения, в котором находились витрины, и показать на ней расположение использованных ими. Потом Степан с Ольгой вспоминали и изображали символы, которые находились на пластинках в остальных витринах. Память у обоих была хорошая, и вспомнили они много. Некоторые из них были генералу известны, и он кратко пояснял, в какие именно миры вели эти пропуска, но большую часть Станислав Николаевич видел впервые. Включая и так резко отторгнутый чуйкой Степана.
Общими усилиями выявили некую тенденцию в расположении витрин. Ближе к выходу, сразу после витрин с ништяками, располагались витрины с пропусками в миры с сопоставимым уровнем развития, потом – по нарастающей, вплоть до ушедших очень далеко вперёд.
– У вас есть вопросы, Пётр Петрович? – обратился генерал к подполковнику, выяснив всё, что его интересовало.
– Есть, – ответил молчи-молчи. – Как вы можете объяснить своё двухсуточное отсутствие?
– Может быть, время в том мире идёт иначе, – высказал своё предположение Степан. – У меня в момент перехода остановились часы.
– Нет, – возразил генерал. – Остановка механических часов – это обычное явление, сопровождающее нуль-транспортировку, мы с этим уже сталкивались. А время во всех известных нам мирах идёт одинаково. Это константа.
– Тогда, наверное, время потребовалось для лечения и чистки наших организмов, – предположил Степан.
– При таком высоком уровне развития их цивилизации? Очень сомнительно. Ещё версии есть? – спросил подполковник.
– Ну, не знаю, может, они занимались какими-нибудь исследованиями?
– А вы, старший лейтенант, что скажете?
Ольга густо покраснела, немного помялась, но, в конце концов, решилась на ответ:
– Мне кажется, что я не просто так там лежала всё это время. Нет, я ничего не помню, но, судя по некоторым ощущениям… – Девушка окончательно смешалась и замолчала.
– Понятно, – сказал подполковник. – Можете не продолжать.
