— О, гляди, еще один подходит! — вытянул руку один из моряков.
К двум американским фрегатам подошел еще и эсминец. С кормовой площадки взлетел вертолет SH-60 «Си Хоук». Наклонив нос, он подлетел ближе к русскому сухогрузу и завис, уставившись черными зрачками пулеметов 50-го калибра на консольной подвеске.
— Ты гляди, у них тут что, маневры проходят?! — удивился кто-то из команды.
— Ага, маневры, а в качестве мишеней мы, — невесело пошутил боцман.
Тем временем мотобот с досмотровой группой подошел к борту сухогруза, и теперь американцы карабкались по веревочному трапу на палубу «Железняка». Сходства с приматами добавляло и то, что первым лез негр. Русские мужики от души посмеялись, однако заокеанские морпехи не зря потели в Куантико,[15] на борт русского сухогруза они поднялись быстро.
— Кто тут есть шеф? — на ломаном русском начал свой монолог старший досмотровой группы. — Мы есть морской пехотинцы. Досматривать ваш корабль.
— На каком основании? — поинтересовался спустившийся из ходовой рубки старпом. — Мы находимся в нейтральных водах, а, согласно международному морскому праву, судно является суверенной территорией государства, под флагом которого оно совершает рейс.
Американский лейтенант-морпех заметно нервничал, остальные демонстративно держали оружие на виду.
— У нас приказ — досматривать ваш корабль, — ответил, выделяя каждое слово, лейтенант.
— В таком случае, энсин, я провожу вас к капитану. Мы — мирный сухогруз, и вам здесь нечего опасаться, — переходя на английский, сказал старпом.
— Я пойду с сопровождающими. Сержант О'Нил, контролируйте палубу. — На лице морского пехотинца не дрогнул ни один мускул. Американский лейтенант говорил, слегка растягивая слова, и в его голосе сквозило превосходство над всеми неамериканцами.
— Йес, сэр! — Здоровенный рыжий детина передернул цевье дробовика.
Но в следующую минуту произошло то, что моментально сбило спесь с «доблестных борцов с терроризмом».
Разрывая барабанные перепонки ревом мощных турбин, над русским сухогрузом пронеслась четверка Су-27СМК с сине-желто-красными опознавательными знаками Венесуэлы.
Информация о незаконной остановке «Матроса Железняка» американцами в нейтральных водах была получена от русского спутника. А некоторое время спустя все связные частоты оказались «забиты» искусственными помехами. Сопоставить два события не составило труда ни в Москве, ни в Каракасе.
Майор Олег Щербина закренил истребитель, чтобы лучше рассмотреть сухогруз. Судя по всему, досмотровая группа американцев успела высадиться, и теперь летчикам его звена выпала почетная миссия убедить янки в тщетности их попыток.
— Я 801-й, прием, проходим над палубой. Ведомый, держи хвост.
— 802-й, понял, прикрываю.
Истребители снова с ревом пронеслись над палубой сухогруза. Американский палубный вертолет испуганно шарахнулся в сторону, едва не врезавшись в борт российского судна.
А на помощь летчикам уже спешил большой противолодочный корабль «Керчь» Черноморского флота. Покинув порт Маракайбо, он ринулся на выручку русским морякам.
Ситуация сложилась патовая: с одной стороны наглые, но явно необоснованные действия американских фрегатов и эсминца, а с другой — венесуэльские «Фланкеры» с полной подвеской и спешащий им на помощь русский легкий крейсер, а именно так в странах НАТО классифицировались наши БПК.
Точку в этом споре поставили другие самолеты. Внезапно с неба волной накатил басовитый рев, от которого, казалось, задрожали волны. Скоро уже ничего, кроме этого рева, в мире не было. В совершенно безоблачном небе вдруг появились два небесных великана — совершающие полет к Южному полюсу два стратегических ракетоносца Ту-95МС, повинуясь срочному приказу, изменили маршрут. Могучие «Медведи» пронеслись над кораблями, на солнце блеснули рубиновые звезды на их длинных крыльях и высоких «ножах» вертикального оперения.
После такой демонстрации силы американские вояки предпочли убраться с русского сухогруза подобру-поздорову. И «Матрос Железняк» под прикрытием БПК «Керчь» продолжил свой путь в венесуэльский порт.
Глава 11
«КОРАБЛЬ К БОЮ И ПОХОДУ ПРИГОТОВИТЬ!»
Огромная подлодка стояла у пирса. Вокруг сновали люди, подъезжали грузовики с припасами, цепочки матросов перекидывали из рук в руки коробки и ящики, которые быстро скрывались в открытых люках. На атомоход уже погрузили ракетно-торпедный боекомплект, заканчивались последние приготовления к походу. В воздухе раздавались крики луженых боцманских глоток, витиеватая ругань, топот ног по пирсу и сходням, рев двигателей «ЗиЛов» и «КамАЗов».
Внезапно старший мичман, надрывающий луженую глотку и одновременно помогающий матросам таскать ящики с провизией, на секунду замолчал и улыбнулся.
— Ты чего, Михалыч? — удивленно воззрился на него один из моряков.
— Тихо. Погляди…
По сходням с достоинством и спокойствием английского лорда шествовал котенок. Окружающая суета совсем его не касалась. Подойдя к мичману, он распушил хвост и потерся о его ноги. Моряк аккуратно взял пушистый комочек на руки и провел ладонью по пепельно-серой с синеватым отливом шерстке. Котенок довольно заурчал и лизнул мичмана в лицо.
— В чем дело? Боцман, почему приостановили погрузку? — строго спросил капитан-лейтенант, руководивший грузовыми операциями.
— Виноват, товарищ капитан-лейтенант, вот, посмотрите… Сам к нам пришел.
Котенок потянулся к офицеру и лизнул палец, которым кап-лей намеревался почесать за ушком усатого странника.
— Хорошая примета, — кивнул офицер. — Ну, давайте его мне, я его определю на довольствие.
* * *С моря дул пробирающий до костей сырой ветер. Но люди, собравшиеся у причала Губы Нерпичьей, казалось, его не замечали. У бетонного «языка» замерли два огромных атомохода — темно-серые, на светло-серой, свинцовой воде. Крупнейшие в мире — ТК-208 «Дмитрий Донской», несущий ракетный стратегический комплекс «Булава». И рядом с ним — не имеющий аналогов в мире ТК-20 «Северсталь». Внутри него «запакованные» в специальные модули дремали четыре боевых самолета Су-34ПЛ — новое оружие нового класса подводных лодок.
— Товарищ вице-адмирал! Корабль к бою и походу готов! Командир корабля, капитан 1-го ранга Вячеслав Славин.
— Вольно! Товарищи офицеры, мичманы и матросы, товарищи летчики. Этот боевой поход первый в истории русского флота. Да и вообще в истории мирового кораблестроения. Вам поручена великая честь и великая ответственность — быть первыми. Верю, что вы не подведете. Счастливого плавания! И — семь футов под килем!
