— Людь оставим на закуску, — резюмировал наиболее агрессивный советник. — Начнем с Ордена.
Сантьяга задумчиво поправил галстук:
— С чудами сложнее. Амулет утерян сегодня, и еще несколько дней, ориентировочно до полнолуния, маги Ордена будут в состоянии вести боевые действия. Соответственно, мы должны либо подождать, либо ввязаться в серьезную войну.
— В полнолуние сила Вестника достигнет своего пика, — задумчиво произнес князь, — и он нанесет удар по нам.
— А его способности мы только что видели.
Советники молчали.
— Вестник будет вести войну до последнего, победа или смерть. Он пришел, чтобы править миром, и на меньшее не согласится. Поняв, что проигрывает, он может пойти на что угодно. Это делает войну непредсказуемой. Наш удар должен быть быстрым, точным и мощным, а для этого нам следует объединиться со всеми магами Тайного Города.
— Но даже и этого было бы мало, если бы не одно обстоятельство, — добавил Сантьяга.
— Какое же?
— Вестник не получил классического образования, и это делает его силу менее опасной. Другими словами — иметь дома скрипку не одно и то же, что уметь играть на ней. У Вестника есть колоссальные возможности, невероятная сила, потрясающие способности, но вот сумеет ли он использовать все это? Он слишком много времени провел в одиночестве.
— Мы тоже проводим много времени в одиночестве, — возразил советник.
— Поэтому в жизнь ваши решения провожу я, — вновь улыбнулся комиссар, — а вы не засоряете свой мозг интригами и компромиссами, которые обычно требуются для их выполнения. Вестнику придется не только драться с князем, но и направлять своих солдат, отдавать приказы и контролировать их осуществления. Я не думаю, что он в достаточной степени созрел для подобной деятельности, и в этом наша единственная надежда. Мы должны объединиться с другими Великими Домами.
— Мы не будем затевать междоусобицу, — принял решение князь. — Вестник — более реальная угроза.
— Но мы все еще не знаем, где он прячется, — подал голос один из советников.
— Это проблема комиссара.
— Я найду его, — уверенно кивнул Сантьяга.
— Как? — поинтересовался советник. — До сих пор наши усилия не принесли результата.
— Мне поможет Амулет, — улыбнулся комиссар. — Вестник будет охотиться за Амулетом, а я — за Вестником.
— Не слишком ли высока ставка? — недовольно спросил советник. — Может, спрячем Амулет в Цитадели?
— Я думаю, комиссар справится, — прервал советника князь. — И еще: мы должны дать понять чудам, что мы на их стороне. Сантьяга навестит их завтра.
— Да, повелитель, — склонился комиссар.
— И перестань являться ко мне в белых костюмах.
— Он бежевый, повелитель, — пряча улыбку, вновь поклонился Сантьяга.
* * *
Москва, Ленинский проспект, 27 июля, вторник, 00:39
— Надо бы прибавить, дружище.
Артем взглянул на спидометр: сто тридцать. «Гольф», поймав зеленую волну, уверенно летел по полупустому Ленинскому в сторону МКАД, но, как долго это будет продолжаться, Артем не знал. Обычно перехватчики ДПС пресекали подобную наглость в зародыше.
— О полицейских не думай, — проворчал пассажир, — у них своих проблем достаточно. Прибавь.
Артем прибавил.
Вечеринка не задалась для Артема с самого начала. Во-первых, Люся решила собрать всех в понедельник, а этот день не очень располагает к общению. Во-вторых, не приехала ее любимая подруга Зиночка, в чем оказался виноват Артем, поскольку не нашел времени лично привезти Зиночку и ее очередного кавалера на праздник. Весь вечер Артем ловил на себе недовольные взгляды Люси, поэтому он не был удивлен, когда за десять минут до полуночи получил предложение отправиться домой.
Приключения начались, когда Артем добрался до пересечения Ленинского с улицей Кравченко. Из-за страшной аварии проспект был заблокирован дорожной полицией. Два белоснежных перехватчика намертво перегородили проезжую часть, и около них скопилось несколько автомобилей.
Остановившись, Артем опустил правое стекло и поинтересовался у соседа, скучающего за рулем «девятки»:
— Давно перекрыли?
— Минут пять, — недовольно ответил мужик и зевнул. — Чуть-чуть не успел проскочить.
— Не повезло, — посочувствовал Артем.
— А может, наоборот, повезло, — не согласился владелец «девятки», закуривая сигарету. — Мог бы оказаться в этой мясорубке.
Несколько секунд Артем разглядывал виднеющуюся из-за перехватчиков груду железа, а затем откинулся на спинку сиденья:
— Надо было ехать по Комсомольскому.
— По «Авто-Радио» сообщили, что полиция блокировала весь проспект Вернадского.
— А там-то что произошло?
— Какая-то перестрелка.
— Черт-те что в городе творится...
Один из перехватчиков освободил проезжую часть, и толстый полицейский активно заработал полосатой дубинкой, направляя машины направо, на маленькую дорожку, идущую вдоль проспекта. Автомобили послушно двинулись вперед, медленно объезжая место катастрофы.
Посреди щедро усеянного осколками стекла и пластика проспекта стоял развороченный «Хаммер». Передок машины был смят и практически лежал на асфальте, оба передних колеса были спущены, а лобовое стекло разбито. Дверца водителя была открыта, и два санитара вытаскивали из кабины окровавленное тело. Справа от джипа, на обочине, валялся черный цельнометаллический фургон «Газель». Он, видимо, горел, потому что весь был покрыт бурой застывшей пеной. Следы на асфальте показывали, что машину тащило по дороге метров двадцать, а виноват в столкновении был, судя по всему, третий автомобиль — разбитый вдребезги «Юкон», приткнувшийся у разделительной полосы. Выживших в катастрофе не наблюдалось. Помимо водителя «Хаммера», которого грузили в черный пластиковый мешок, между машинами лежало еще с десяток трупов. Сначала Артем решил, что пассажиры пострадали во время аварии, но, приглядевшись, понял, что ошибся: здесь была перестрелка. Автомобили были не только помяты, но и буквально изрешечены пулями.
Увиденная картина оставила очень тяжелый осадок. «Повезло», — вспомнил Артем слова водителя «девятки». И ему, Артему, тоже повезло, что не оказался на этом перекрестке десятью минутами раньше. Руки предательски задрожали, и Артем почувствовал непреодолимое желание закурить. Он нащупал рукой барсетку и вспомнил, что оставил сигареты у Люси на балконе. «Гольф» мягко прижался к обочине у ближайшего круглосуточного магазина, но, как только Артем собрался выключить двигатель, правая дверца распахнулась, и на пассажирское кресло опустился широкоплечий мужчина в короткой кожаной куртке. Артем опешил.
