— Это кабинет моего папы… — Ее лицо вдруг сделалось напряженным. — Папа — там?..
Поняв ее опасения, Эдик поспешил успокоить:
— В комнате нет человеческих тел.
— Ну правильно. — Гелла заулыбалась. — Он еще вечером улетел в бункер. И маме повезло — она уже неделю как на Каморре…
— Повезло, — машинально поддакнул Корунд. — Заходите в кабинет. Рафаэль, я не буду вас нести, идите своими ногами…
Эдик встал в дверях, наблюдая за коридором, Рафаэль стонал, закрыв лицо руками, чтобы не смотреть на мертвых курариков, а Гелла беззаботно болтала:
— Папа хотел провести последнюю серию экспериментов, пока нас не выгнали с планеты… Модель с учетом записанных вчера и позавчера параметров должна быть почти идеальной… Эдуард, а чего мы тут ждем?
Повздыхав, влюбленный сержант Корунд поведал, что надо вытащить еще троих, включая раненого. Как сообщил Кристо, раненый был очень тяжелый во всех смыслах — даже не стоило надеяться, что удастся дотащить его или хотя бы спустить по внешней лестнице. Лифты не работали, а на главной лестнице засела банда курариков, которых приходилось то и дело отпугивать, расходуя боеприпасы.
На всякий случай Эдик проинструктировал тружеников метанауки:
— Вдруг начнутся неприятности, так вы — на балкон и вниз по лесенке. На крыше корпуса «Б» ждет аэробус. Если повезет, успеете добежать.
— Клево было бы, — согласилась Гелла. — Только нас уже не ждут.
Действительно, аэробус взлетел и взял курс на портал.
— Нас бросили! — завопил Рафаэль. — Мы погибли!..
Придурок, в которого когда-то была влюблена юная красавица, расплакался, как маленький ребенок. Девушка пока держалась, но выглядела не слишком бодро и тоже могла расклеиться. Чувствуя, что смерть наконец-то вспомнила о нем, Эдик громко позвал капитана.
— Не суетись, — посоветовал Брукс— У нас еще одна машина есть. Сейчас подберем вас.
Сразу став уверенней, Корунд потребовал:
— Сначала левое крыло, там двое ребят и раненый. — Он уточнил на всякий случай: — Левое, если смотреть от вас.
— Понял, не дурак, — хохотнул капитан.
Жители научного центра слышали разговор, что сразу подняло им настроение. Рафаэль даже перестал рыдать, а Гелла бросилась к отцовскому сейфу, набрала код замка и вытащила несколько разноцветных упаковок с микродисками.
— Результаты наших исследований за два года, — сообщила девушка.
Следом из сейфа был извлечен рюкзак — Гелла пояснила, что на выходные большая компания собиралась устроить пикник и она приготовила какие-то вешички. Диски отправились в рюкзак, который повис на плече.
— Амазонка, — невольно засмеялся Корунд и выпустил очередь вдоль коридора. — Еще бы тебе винтовку в руки.
— У меня есть надежный защитник, — откликнулась она интимным урчанием, опустив длинные ресницы. — Скажи, защитник, куда нас отвезут?
Пожав плечами, он смущенно сознался:
— Понятия не имею. Сначала, конечно, к порталу, а там — как руководство решит. Может, в Аквамарин. Может, сразу на космодром.
Их прервал шорох мотора — возле балкона покачивался знакомый микроаэробус, из кабины махали руками Брукс, Хью и остальные друзья. Отпихнув плечом ринувшегося вперед Рафаэля, Корунд переправил в машину Геллу, потом поторопил пинком трусливого мужичка и наконец шагнул сам в распахнутый борт машины.
Замотанный в бинты, как мумия фараона, раненый страшно стонал, но Брукс уверял, что все нужные препараты введены и парень выкарабкается. На прощание капитан приказал уничтожить плазмострелами корпус «М» и раскидать побольше капсул плазмы по окрестным лесам.
— Запомнят они этот урок или нет? — задумчиво произнес незнакомый лейтенант в мундире флотского артиллериста. — Или уже сегодня начнут выдумывать легенды о великой победе над проклятыми бледнокожими?
— Над безносыми, — уточнил Эдик.
Он протянул Гелле пакет влажных салфеток и даже, набравшись храбрости, собственноручно протер ей локоть и плечо. Девушка вовсе не возмутилась таким вольностям, а наоборот, поблагодарила кивком. Покончив с гигиеной, она поинтересовалась, не знает ли кто-нибудь, что творится на Каморре. К негодованию Эдика, все офицеры наперебой стали хвастать осведомленностью, одновременно рассыпая умелые комплименты. Услыхав о бомбардировках, Гелла насупилась — наверное, за мать беспокоилась.
Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей и непрошеных ухажеров, Эдик начал рассказывать о вчерашних встречах с Высшими. Глаза девушки распахнулись, и она пробормотала обиженным голосом:
— Ну почему они не встречаются с подготовленными специалистами?! Я могла бы задать им столько важных вопросов!
— Ты специалист по Высшим? — изумился Корунд.
Остальные тоже прекратили рассказывать похабные анекдоты, недоверчиво уставившись на Геллу. Девушка явно была раздосадована — то ли, как надеялся Эдик, назойливостью офицеров, то ли, скорее всего, неправильным поведением Высших — и огрызнулась:
— А чем, по-вашему, занимается метанаука? — И тут же смущенно добавила: — В смысле и этим тоже…
— Здорово. — Эдик даже растерялся. — Но ты не переживай — эти гады не отвечают на вопросы, только провозглашают волю божью.
— Правители Вселенной, — с отвращением сказал Генрих. — Или сатрапы настоящих правителей. Наемные каратели, которым нечего сказать.
Тонко улыбнувшись, Гелла весело возразила:
— Нет-нет, прав мой спаситель. Это был именно бог, диктующий повеления свыше и оказывающий милость низшим тварям… А насчет нежелания отвечать… мальчики, вы не представляете, сколько хитрых вопросиков мы приготовили на случай такой встречи. Любой ответ или даже отказ отвечать приводил бы нас к очень серьезным выводам.
Подумав, она принялась объяснять, что последние события вроде уничтожения исследовательских центров метанауки, а также изгнания людей с Кураре и провоцирование мятежа туземцев хорошо укладываются в модель «Перепуганного божества». С другой стороны, сурово продолжила девушка, Высшие действуют методично, без всяких признаков импровизации, то есть реализуют хорошо проработанный план, и это говорит в пользу гипотезы ее отца, профессора Модеста Ахваза…
Опытным мужчинам не слишком нравятся чересчур умные женщины. Большинство пассажиров аэробуса мгновенно потеряло всякий интерес к Гелле и ее невразумительной лекции. К тому же отпустило напряжение — люди понимали, что серьезных боев уже не предвидится и что все они, наверное, доживут до завтрашнего дня. Начались преувеличенно громкие и бесшабашные воспоминания о событиях трех военных суток.
