Биро выглядевший богатым туристом, поставил на стол корзинку и кивнул.
- Мне тоже приятно вас видеть, Координатор. Что у вас новенького?
Денакр аккуратно извлёк из корзинки бутылки и оглянулся на панорамное окно за спиной. На мгновение окно стало прозрачным и показало улицы освещённые фонарями. Ночь, однако. Рабочее время есть даже у Координатора и оно - закончилось. На столе появились пузатые стаканы и небольшие вазочки с закуской. Одна из бутылок распрощалась с пробкой и в бокалы тонкой струйкой полилась густая тёмная жидкость. Кабинет заполнился ароматом.
- Мы получили странную подборку информации. Восемнадцать дней назад. Проверили. Маркер сбегал по указанным координатам и перехватил два корабля. Говорит, что они собирались напасть на твой кусочек суши. Я подумал, что надо бы установить служебный канал связи, потому, что передавать информацию через гражданскую сеть, чревато.
Биро с трудом выпрямился. Несколько дальних переходов за одни сутки давали о себе знать. Сообщение? И об этом ему никто ничего не сказал? Быть такого не может. Надо будет сходить к Шеру. Может он объяснит, что за странные информаторы появились?
- Давай подождём немного. Мне сейчас требуется отдых, а вот через пару дней я смогу объяснить этот случай.
- То есть, это не твои ребята нас предупредили? Очень интересно. Если ты не против, то мы перенесём наше... заседание в более удобное место. Отоспишься в гостевой комнате. Там есть всё, что потребуется.
Биро подумал и согласился. Повод был действительно хорошим, да и вот так посидеть с рюмкой спиртного, он уже давно не решался.
.
На второй день гуляки перебрались в дом Биро. Оба решили, что отсутствие служебных отношений требуется отметить. Пьянствовать в здании Узлового хорошей идеей не показалось никому.
- Знаешь, Биро, только теперь я реально ощущаю насколько приятнее быть простым капитаном корабля. В этом большом кабинете, в который я влез, прёт такая хрень... люди, с которыми не один раз бухал и ходил в бордели, начинают ссылаться на дела или наоборот - заискивать. Пара попыток вернуть прежние встречи, кроме стойкого отвращения к выпивке, ничего не принесли. Наш случай требуется использовать до упора.
Биро был полностью согласен с неожиданным собутыльником. Тот не стремился нажраться и не тянул за язык. Не пытался давить собственным авторитетом. Это был приятный разговор и спокойное место. Масса интересных историй о многих местах в Империи. От очевидца или участника. С совершенно неожиданными деталями.
Сам он не остался в долгу. Рассказать и ему было о чём. Денакр с интересом слушал истории с планет Окраины. Эта часть слоя для местных жителей была практически неизвестна. Редкие сводки информации с кораблей, попадавших на внешний край Лепестков, ни в какое сравнение не шли с подробными описаниями планет и людей. Даже раздел, помеченный Биро как "сказки о магистрах Лепестков", воспринимался с явным удовольствием. Три дня, отведенные на загул, промелькнули одним мигом.
.
.
- Доброго дня тебе Шер.
- Долго добирался.
- Ладно тебе скрипеть, вот он я, весь твой.
Изображение Шера азартно потёрло ладони. Биро рассмеялся.
- Ларри к тебе приходит?
- Очаровательный молодой человек. Когда-нибудь из него получится хороший специалист. Но для тебя у меня есть... сюрприз. Ларри такими вопросами не интересуется, к сожалению.
Биро удивлённо поднял брови. Что такого интересного нашлось у Кристалла, чем не заинтересовался Ларри?
- Ну и... что за вопрос?
Шер рассыпался в извинениях, дескать, если бы у него была возможность сходить и посмотреть самому, то он бы не стал... и далее-далее. Биро мужественно выслушал всё и... получил ожидаемый сюрприз.
- На одной из планет, разбитых во время последней войны с Баронствами, обнаружилась любопытная аномалия. Я получил доступ к спутникам и тренировался в определении волновых объектов. И, ты не поверишь, обнаружил... живое существо.
Шер бегал вдоль стенки отчаянно жестикулируя.
- Не человек. Не совпадает ни с одним из имеющихся у меня образцов. Определённо - разумен. Уровень энергетики выше, чем у любого из магистров, которых я... видел. Что это может быть?
- Он всё ещё там? - Биро впечатлился. Не столько самим фактом, сколько явным интересом Кристалла.
- Да. Ты представляешь, он сбил один из моих спутников. И остался на месте.
Биро покачал головой. Он уже слишком давно не верил в сказки. Живое, с сильной энергетикой, сбивает спутники. Вариант был только один - человек. Другой вопрос, что этот хмырь там делает?
- Ладно. Показывай картинку.
Изображение появилось и Биро чуть не сел на пол.
- Стоп. Это... что такое?
- Ага. Я ведь сказал - сюрприз.
На снимке со спутника была человекообразная фигура. В странной броне, отливавшей бликами. С рогами. И... с хвостом.
- Если это... то, что я думаю, то это не сюрприз.
- А что?
Шер всё ещё довольно улыбался. А вот Биро было совершенно не весело.
- Это п...ц, Шер. Демон Ночи.
.
До места обнаружения странной аномалии Биро добирался на одном из кораблей Патруля. Ни ему самому, ни Денакру, не хотелось верить в то, что причиной переполоха стал именно Демон. Денакр вообще схватился за голову.
- Только не сейчас, Биро. Только не Демон. Последний раз когда всплыла эта легенда, в Бастарде многие люди лишились сна, а некоторые - головы. Давай-ка я найму тебя в качестве эксперта, а ты сходишь и посмотришь на эту хрень.
Биро вытаращился.
- Мне... не стоило сообщать тебе о случившемся. Такое предложение не вписывается в рамки наших отношений, Денакр.
Координатор хмыкнул.
- Ну, если у тебя есть другая кандидатура, то я с удовольствием пересмотрю. Своё предложение. Итак... требуется опытный чёрный адепт. Не фанатик. Человек, которому я могу доверять и в чьём... - Координатор повернулся к Биро. - ... в чьём здравомыслии у меня нет сомнений. Ты ведь не сделаешь ничего такого, о чем потом придётся сожалеть?
Сам Биро в последнем предположении о-очень сомневался.
- Если это - действительно Демон, то... хрен его знает. Будем надеяться, что Шер ошибся.
.
.
К сожалению, Кристалл не ошибся. На плоском камне возле пещеры сидел совершенно реальный демон. Совсем как изображаемые на древних манускриптах, времён образования Лепестков.
- Доброго времени. Спасибо, что не сбил меня на подлёте. Насколько мне известно, холту ты понимаешь.
Демон покачал головой и красиво выдул тонкую струйку дыма.
- Разрушение, это скучно, человек. Ты уже встречался с моими коллегами?
