Ознакомительная версия.
– Тебе придётся побегать завтра от восхода и до заката. Чувствую я, что скоро эта трава нам очень будет нужна. Собери, сколько сможешь.
– Почему ты мне раньше ничего не говорил о ней? – спросил отшельника Томарсин. – И от чего она лечит?
– Ты ещё много чего не знаешь. Придёт время, узнаешь и это, – ответил отшельник на оба его вопроса, на самом деле ничего не сказав.
– А почему ты не идёшь со мной, раз это такая нужная трава? – спросил отшельника Томарсин.
– Эта трава понадобится тебе, ты и должен собирать её. А у меня завтра есть дело.
Томарсин ушёл, едва посветлел восток. Отшельник тоже не спал, а чуть рассвело, вышел на полосу препятствий. Ему тоже предстояла большая работа в этот день. Весь день он потратил на то, что перевязывал корзинки катапульт, в которые клались снаряды, где-то удлиняя, а где-то укорачивая верёвки, которыми они крепились к концам катапульт. Внешне всё выглядело как прежде. Хотя на самом деле отшельник перестроил весь инструмент.
Голодный, но довольный Томарсин вернулся в глубоких сумерках. Он сумел набрать цветов даже немного больше, чем просил отшельник.
– Так ты мне скажешь, от чего лечат эти цветы? – опять задал он вопрос отшельнику, надеясь на благосклонность в благодарность за старания.
– Скоро сам узнаешь, – услышал он в ответ.
На следующий день отшельник был занят приготовлением лекарства из принесённых цветов. Дело хлопотное, требующее большого внимания. Томарсин отдыхал. Весь прошлый день он провёл на ногах. Не ел и не пил. Ни разу не присел даже. Не до того было. Первый час сбора цветов показал ему, что удовлетворить просьбу отшельника очень непросто. Только идеальная физическая подготовка позволила сделать то, что он сделал. Никому другому это было бы не по силам. Поэтому Томарсин отдыхал, не мешая кропотливому труду отшельника.
Отшельник тщательно измельчил принесённые цветы, перетёр в однородную массу. И эту массу долго варил. Затем опять перетирал через мелкое сито, и опять варил, выпаривая лишнюю влагу. В итоге результатом дневного труда стало три ложки густой как дёготь, резко пахнущей массы, которую он аккуратно переложил в маленькую керамическую баночку с притёртой пробкой. Когда Томарсин увидел, сколько получилось лекарства из принесённой им торбы цветов, он только молча покачал головой, понимая, почему отшельник поставил перед ним непосильную для любого другого человека задачу.
– Ну как, отдохнул? – проскрипел отшельник, усаживаясь на землю, прислонив усталую спину к стволу дерева. – Завтра пойдёшь на полосу препятствий.
– С удовольствием, – ответил Томарсин.
Последний раз он прошёл полосу препятствий, что называется, на одном дыхании, и ещё помнил полученное удовольствие, считая, что законно заслужил его. Но он и не догадывался, какое испытание очередной раз ему подготовил неугомонный учитель.
Утром Томарсин не счесть который раз прислонился спиной к стволу стартового дерева, ожидая звона тетивы, как команды к первому шагу. Отшельник не заставил себя долго ждать, поднял лук и спустил тетиву. Первые пять шагов всё шло как всегда. Томарсин уверено начал бой с летящими в него снарядами, автоматически отклоняя летящие в голову, не забывая сделать вдох и принимая удары в корпус на выдохе. Но после пятого снаряда всё вдруг резко поменялось.
За четыре месяца Томарсин успел досконально изучить полосу препятствий и прекрасно знал направление полёта каждого снаряда. Но сейчас вместо ожидаемой атаки в живот Томарсин получил удар снаряда в голову и едва успел отклониться, от неожиданности забыв сделать вдох. Следующий снаряд попал туда, куда должен был попасть предыдущий, и выбил из Томарсина остатки воздуха. Едва успев сделать шаг, Томарсин опять получил удар в живот, к которому совершенно не был готов, а потом ещё один туда же, не завершив следующий шаг. А так как запаса воздуха в лёгких совсем не осталось, он хотел схитрить и сделать вдох во время движения, когда и поймал снаряд, едва выдержав. К тому времени он уже догадался, какую ловушку приготовил Отшельник, а ещё понял, что совершенно не готов к этому.
Томарсин не успел сделать очередной шаг, как получил удар в грудь, потом опять в живот, потом в голову, который отразил буквально в последний момент. Снаряды летели один за другим почти без промежутков. Отшельник выпускал стрелы с поразительной скоростью, настигая снарядами неподвижно стоящего Томарсина. Очередной удар в живот он опять принял на вдохе уже сознательно, не расслабляя живот, наука отшельника не прошла даром. И следующий за ним снаряд, летящий в голову, тоже успел отразить, а вот ещё один уже не успел.
Два снаряда, как оказалось, летели один за другим без разрыва, буквально подталкивая один другого, и второй достиг цели. Для этого две стрелы должны были быть выпущены с непостижимой скоростью, и отшельник сумел это. А не ожидающий такого Томарсин защититься от второго снаряда не успел, не был готов. Семикилограммовый мешок со страшной силой врезался в голову Томарсина, и свет для него померк надолго. Пятнадцатый снаряд стал для него роковым, при этом Томарсин не успел сделать и девяти шагов.
Пришёл в себя Томарсин лишь на третий день после прохождения роковой полосы препятствий. Он лежал на тахте в хижине отшельника, где обычно спал, когда погода не позволяла спать под открытым небом. Возле изголовья сидел отшельник и внимательно смотрел в начинающие обретать осмысленность глаза. Встретившись с колючим взглядом, Томарсин хотел сесть, но лишь с трудом оторвал голову от подушки и опять уронил. От усилия у него потемнело в глазах.
– Лежи, лежи, вояка, с возвращением тебя, – услышал он скрипучий и на удивление довольный голос, – недельку придётся полежать, немощь твоя пройдёт, собранные тобой цветочки помогут, а вот наука останется, надеюсь, навсегда.
А Томарсин подумал: «Вот как ты ответил на мой вопрос о предназначении цветов».
Три ложки лекарства были разделены на двадцать одну микроскопическую дозу, которую Томарсин принимал три раза в день. Уже на второй день приёма лекарства головокружение прошло и, в принципе, он способен был встать, но отшельник запретил ему и думать об этом.
– Неделю будешь лежать, даже садиться запрещаю. Я буду тебе сиделкой и медсестрой, – ответил он на немой вопрос. – Мы устраним последствия травмы, а она у тебя очень серьёзная, внутри головы скопилась жидкость от удара, мозг ушиблен и повреждён. Но это мы устраним, лекарство поможет. Оно уже действует так, как надо. Твой организм правильно откликнулся. Не мешай ему и себе. И более того, я надеюсь, лекарство поможет укрепить сосуды твоего мозга, сделать их более крепкими и эластичными, чем были. И от разговоров воздержись пока, я скажу, когда можно говорить. Лежи и думай, как ты докатился до жизни такой, – со скрипучим смешком закончил речь отшельник.
Ознакомительная версия.
