— Пошли, — сказал Джекки. — Зря мы здесь снуем.
— А куда? — спросил Дидди, опускаясь за землю.
— Как куда? Искать! — был ответ.
— Идемте! — не колеблясь ответил Дидди.
Неоновая надпись на здании гласила: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР». На площади перед зданием толпились мальчишки — группами и поодиночке. Среди них были такие, что, казалось, только сегодня они научились ходить.
«Может, это руллы? — подумал Дидди. — А, может, все здесь руллы? Нельзя давать волю таким мыслям».
«Исследовательский центр». Здесь была выведена бактерия, убивающая руллов. Но что здесь нужно руллам? Узнать секреты Центра и вывести его из строя, ликвидировать защиту? О такой опасности его предупреждали в Саду.
Все двери Центра, в отличии от других зданий, были закрыты.
— Открой, Дидди, — сказал Джекки.
Тут к ним подошли двое. Один из них окликнул Дидди:
— Привет, парень! Мы ведь уже встречались, а?
Дидди повернулся к ним — это были двое «агентов» Службы Безопасности. Но, может, это не они, а другие? Что, впрочем, несущественно.
— Мы рады тебя видеть. Мы хотим провести другой эксперимент. Войди в дверь. Это поможет нам в борьбе с руллами. Как, тебе это подходит?
Дидди кивнул. Он чувствовал такую слабость, что речь выдала бы его.
— Войди туда, — сказал рулл, — постой несколько секунд, сделай вдох, задержи дыхание и выйди. И все.
Дидди вошел в Центр. Дверь автоматически захлопнулась за ним. Он очутился в большой комнате — но здесь не было ни души. И потому Дидди не решился убежать. Но почему же здесь никого нет — ведь все институты пригорода работали круглосуточно? Дверь распахнулась. За порогом стояли Джекки, Джил и остальные ребята, молча глядя на него.
— Выходи, — послышался голос, — только сначала вдохни воздух.
Дидди вдохнул и вышел. Дверь захлопнулась за ним. Один из руллов протянул ему стеклянный сосуд с резиновой трубкой.
— Выдохни, — сказал он.
Что Дидди и сделал. Рулл отдал сосуд спутнику и тот отошел с ним за угол.
— Ты ничего не заметил в здании? — спросил оставшийся рулл.
— Какой-то там странный воздух, густой, тяжелый. А так — больше ничего.
— Мы снова должны взять у тебя кровь. Дай палец.
Дидди подчинился.
К ним подошел Джил и спросил с энтузиазмом:
— Что я смогу сделать для вас?
— Иди, помоги моему другу, — ответил рулл.
Минуты шли и вот из-за угла показалась пара руллов. Дидди смотрел на них с усмешкой. Стоявший рядом с ним рулл пошел им навстречу. Потом рулл, который всегда разговаривал с Дидди, снова подошел к нему.
— Ты нам очень помог, парень. Теперь и мы сможем внести свой вклад в войну. Оказывается в воздух примешан газ с фтористыми соединениями. Это само по себе безвредно, даже для рулла. Но рулл не сможет излучать в такое воздухе или разговаривать, так возникают неустойчивые анионы, убивающие руллов.
Дидди не совсем понял это объяснение. Химические реакции и соединения он проходил в Саду, но мало что помнил.
— Да, — хитро, — удовлетворенно сказал «агент». — Рулл сам себя убивает. А, ребята, вы кажется хотите войти внутрь? Ну, что ж, давайте, и я тоже приду, вот только потолкую немного с пареньком. Давай, отойдем, — сказал он Дидди.
Он отвел Дидди в сторону, а «дети» потоком хлынули в здание, чтобы узнать все его секреты.
«Кто-то должен им помешать, — подумал Дидди, — и чем быстрее, тем лучше.
— Могу сказать тебе — по секрету, конечно, — ты сегодня сделал важную работу. Мы все время думали про «Исследовательский Центр». После полуночи люди отсюда уходят и два монтера подключают какое-то оборудование и громкоговоритель у двери, если бы я был руллом, я бы легко разрушил. Люди слишком надеются на свою бактерию. Мы подумали вот что. Руллы хотят узнать, чем занимается Центр. Если бы они попали туда, то передать информацию труда не составило бы, а выбрались бы шпионы поодиночке. Это опасно, но возможно. Так уже делалось. Но теперь мы предотвратим эту возможность.
— Дидди, — услышал он шепот сверху, — не подавай вида, что ты меня слышишь.
Дидди сначала напрягся, но потом расслабился. Он знал, что руллы не воспринимают шепота по каким-то физиологическим причинам.
— Ты должен войти в здание, стать у двери и ждать инструкций.
Дидди понял, где источник голоса: сверху двери. Рулл ведь говорил ему что-то об оборудовании и о громкоговорителе над дверью. Наверное, шепот шел оттуда. Но как же войти внутрь, если мешает рулл? Тот говорил что-то о вознаграждении, но Дидди думал только о том, как войти.
— Боже мой, — в отчаянии сказал Дидди, — ведь уже наступает рассвет, а я ничего не нашел! Послушайте, лучше и пойду в здание.
— Верно, не будем тратить время зря. Иди, и будь осмотрителен там, понял?
Дидди открыл дверь, но рулл остановил его.
— Подожди секунду, — он привстал и дернул за что-то над дверью. Упали какие-то провода. — Вот теперь можешь идти. Я отключил громкоговоритель. Можешь посмотреть, что делают другие ребята.
Дверь захлопнулась за Дидди.
Адмирал огорченно пожал плечами.
— Мне жаль, Тревор, но никакой надежды нет. Они уничтожили связь. Мы бессильны.
— Что он должен был сделать, адмирал?
— Это не подлежит разглашению.
«Хотите связаться с Дидди, Джемисон? Я прочел мысли адмирала», — телепатировал из контейнера Эфрами. «Да».
Дидди сначала был напуган шепчущим голосом:
«Дидди, руллы в здании безоружны. На излучение они не могут рассчитывать. Я вижу, здесь двое ребят».
Действительно, в дальнем конце комнаты над столом склонились двое. Дидди очень удивился, но голос тут же сказал:
«Возьми бластер и убей их!»
Дидди сунул руку в карман и вынул бластер. Пять лет его готовили к этому моменту, и он был спокоен. Не было такого оружия, которым бы он не владел в совершенстве. Из дула бластера вырвалась струя голубого пламени. Дидди направил ее на руллов. Те съежились, почернели и мягко осели на пол.
«Отличный выстрел», — похвалил Эзвал.
Только тут Дидди понял, что голос звучит ВНУТРИ.
Дети в конце комнаты менялись на глазах, собственно, это уже не дети. Хоть Дидди и видел раньше фотографии руллов, но все же он был потрясен.
«Все двери здания закрыты, внутрь никто не войдет. Снаружи никого. Обойди здание и убивай каждого, кого встретишь. КАЖДОГО! Без всякой жалости. Здесь нет людей, только руллы. Убивай их без пощады!»
Через несколько минут Эзвал доложил Джемисону:
«Ваш сын уничтожил всех руллов в Исследовательском Центре. Он будет оставаться в здании до тех пор, пока не будут убиты те, кто снаружи».
«Спасибо», — сказал Джемисон. — это было великолепно».
