Он отыскал свою девушку у входа, болтавшую о чём-то с рыжим долговязым детиной, которому она едва доставала до подмышек.
— Идём, — сказал он, положив руку ей на плечо. — Всё в порядке.
Тот угол, в котором они когда-то жили, теперь был занят. Навстречу им поднялась женщина с грубоватым лицом и слипшимися, давно не мытыми волосами. Где-то в дальнем углу сверкнул глазами чумазый ребёнок неопределённого пола.
Стив без слов сгрёб ее спальник, и вышвырнул наружу. Женщина намек поняла, и стала деловито собираться. На начавшего было хныкать ребёнка она цыкнула, и тот замолчал, скрывшись под грудой коробок. Оттуда он извлёк замызганную одноногую куклу, и, прижав ее к тощей груди, выбежал из каморки.
Лейн нашла где-то тряпку, и пыталась приладить её на входе. Прищемить угол тряпки ящиком оказалось труднее, чем она думала, и девушка неловко балансировала на кончиках пальцев.
— Всё как раньше, — прошептал Стив, глядя, как она расчищает конуру. — Ты и я. И большая дружная семейка Бо, в которой никому нет дела до хлипкого низкорослого мальчишки по имени Лейн.
Оно и лучше, когда никому нет дела до тебя.
Тига открыла глаза и уставилась на нависшую над ней физиономию, с трудом подавив желание съездить по ней кулаком.
— Отвали, а…
— Как тебя зовут?
— Тига, — девушка вспомнила это лицо и нахмурилась. Мужчина, сидевший на корточках возле спальника, наградил ее еще одним оценивающим взглядом.
— Ну, налюбовался? — она вскочила чуть более нервно, чем хотела, и от того разозлилась еще больше.
— Я Боуин, хозяин этого места, — он нагло улыбнулся. — И делаю здесь все, что хочу.
— Как же, слышала, — Тига нарочито непринужденно прислонилась к ближайшему ящику. — И что?
— Я чужаков не люблю. Но люблю милых и обходительных девочек…
Боуин медленно поднялся на ноги, давая девушке возможность разглядеть свои мышцы. Тига, до которой не сразу дошел смысл сказанного, уныло таращилась на местного главаря.
— И что? — переспросила она. Бо устало вздохнул.
— Детка, тут все просто. Либо ты принадлежишь мне, — он протянул руку, намереваясь схватить ее за плечо. — Либо всем остальным. Сразу.
Тига отшатнулась, едва не споткнувшись о собственный спальник, и забилась в угол.
— Мама, тебе было больно? Ты так кричала!
— Нет, маленькая… Нет… Ты иди, погуляй пока… А мама отдохнет немного…
И темные уставшие глаза.
— Нет! — твердым, как ей казалось, голосом заявила девушка. — Я принадлежу только себе. Не лезь, иначе…
— Что «иначе»? — насмешливо переспросил Бо, загораживая спиной выход. Глаза Тиги сузились. Она окинула комнату взглядом, прикидывая свои шансы удрать, и снова уставилась на Боуина. Попытка достать из кармана осу не осталась незамеченной — Бо взорвался приступом дикого хохота.
— Ого, так ты не милая и не обходительная, оказывается! — он расслабленно сел на ящик возле выхода. — Ладно, детка, не нервничай. Стив сказал, что ты была в башне…
— Ну, была, — Тига настороженно следила за мужчиной, не выкинет ли он еще какой фокус.
— Ну и что ты типа знаешь, как туда пролезть, — Бо сделал неопределенный жест рукой. — Мне, на самом деле, плевать, знаешь ты это или нет, но если ты умудришься занять моих ребят делом, то считай, что это твоя плата.
— Очень мило, — хмуро буркнула девушка. — Всю жизнь мечтала…
— Да, и еще одно… — задумчиво протянул Бо. Потом вскочил на ноги и, одним молниеносным прыжком преодолев комнатушку, остановился вплотную к Тиге. — Не шастай тут на виду, а то очень быстро познакомишься с нашими нежными мальчиками. Жду идей к вечеру.
Он развернулся и вышел.
Тига, задержавшая дыхание, шумно выдохнула и заорала ему вслед:
— Да, блин, произвел впечатление, придурок хренов!
От собственного перепуганного голоса ей стало противно.
Я не люблю людей!..
— Нафиг надо мне это гостеприимство, — себе под нос буркнула девушка, и уселась обратно на спальник. Этот сложный мир человеческих взаимоотношений казался ей чужим и недружелюбным. Собственно, он таким и был.
Когда Вейн вернулся, он застал Тигу съежившейся в углу. Девушка сидела настолько тихо, что он не сразу заметил ее. Парень положил на большой ящик, служивший ему столом, кое-какие припасы и бутыль с водой и покосился на Тигу. Но та продолжала внимательно изучать песок под своими ногами, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. И выглядело это жутко.
— Я тут поесть принес, — Вейн тронул девушку за плечо. Она вздрогнула и подняла глаза, полные безграничного ужаса. Парень понял, что Тига на грани истерики и едва держит себя в руках, и что-то, похожее на жалость, шевельнулось у него в душе.
— Слышь, ты не раскисай.
— Тут всегда… Так? — тихо спросила девушка.
— Ну, да, — Вейн решил соглашаться, не уточняя, что именно «так» тут всегда.
Тига крепко зажмурилась, сжав кулаки.
Мать жила одна, не смотря на то, что тосковала по людям. Тосковала, но все равно не стремилась жить среди членов банды. Да, у нее ничего не было, но даже это «ничего» пытались отобрать. И ведь отобрали же!
— Я обязательно должна кому-то принадлежать, чтобы жить здесь? — девушка говорила так тихо, что Вейн едва расслышал ее. Съежившаяся и перепуганная, она выглядела очень маленькой, и уже трудно было поверить, что всего каких-то пару дней назад она собственноручно уложила одного из бойцов банды.
— Я бы на твоем месте поторопился с тем, чтоб найти мужика получше, пока они сами тебя делить не начали, — голосом, лишенным интонаций, посоветовал Вейн. — Так проблем будет меньше.
Тига всхлипнула.
— Я не хочу.
Мне страшно… Страшно до обморока, хоть я и не признаю этого никогда. Я в жизни ничего не боялась, мне было плевать на то, что я могу погибнуть, а теперь вот как… Страшно оставаться в живых.
— Тебя как бы и не спрашивают, — пожал плечами парень. — Твои желания, знаешь ли, значения не имеют.
Он вскрыл банку с какими-то консервами и начал жевать, давая понять, что разговор закончен. Но Тига никак не могла оставить эту мысль, она искала способы обойти то, что творилось здесь. Когда девушка думала о том, что кто-то может вот так просто использовать ее, как вещь, ее бросало в дрожь.
— А если ты скажешь, что я — твоя? — с надеждой спросила девушка.
Вейн рассмеялся.
