Поёжившись, молодой мужчина решил одеться и не испытывать судьбу, подвергая своё здоровье испытанию навской простуды. Не спеша, одеваясь и облачаясь поверх тёплых одежд в доспехи предков и экзоскилет, он размышлял об услышанном от Кладезя.
— Мой владыка? — Прервал поток мыслей Мишка, маленький элим. — Зачем опять в доспехи облачились? Вы же царь, пора избавляться от этой дурной привычки.
— Разве? — Удивился проклятый странник. — А я вот думаю, что не зря воевода вбил в меня эту привычку. Не зря сделал её чем-то наподобие рефлекса. — Ответил он, но маленький элим не услышал в голосе своего владыки ни удивления, ни каких либо иных чувств. Просто равнодушную болтовню, что казалась Мишке наполненной эмоциями. Но понять это парню не удалось, ибо ему на глаза вновь попалась маленькая снежинка, а потом ещё одна и ещё.
— Я же закрывал окна. Кто их опять открыл? — Спросил он и тут же заметил, что снежинки поблёскивают едва заметными электрическими разрядами.
— Арум! — Громко позвал завоеватель верного скакуна. — Все к бою! Нас атакуют!
— С чего вы взяли? — Растерянно поинтересовался элим. — Мы же ещё не ступили на земли седьмого княжества.
— Снежинки током пропитаны. Видно седьмой навский князь не такой дурак как остальные. Решил не отсиживаться в своём царстве, а напасть сразу, первым.
— Но присутствия войск седьмого княжества не ощущается. Это, скорее всего разведывательная операция. — Пришел к собственным выводам элим и решил ими поделиться со своим владыкой.
— Тем более. — Заявил Мишка. — Всем немедленно прийти в полную боевую готовность и осторожно двигаться дальше, делая вид, буд то мы не заметили энергетического снега.
— Будет исполнено. — Отчеканил элим и улетел выполнять приказ.
— Мудрое решение. — Согласился Арум, без стука вваливаясь в царские покои.
— Согласен. — Поддержал его Хранитель. — Пусть, чужого присутствия не ощущается, но лучше быть наготове. Не желаю раньше времени возвращаться в курган.
— А мне, казалось, ты только и жаждешь этого. Забрать мои доспехи и в курган вернуться. — Попытался пошутить Мишка.
— Ложное впечатление.
— Тогда почему ты всегда стараешься убедиться в том, что я ещё человек?
— Это моя работа. — Пояснил Хранитель, всем своим видом показывая, что странник должен удовлетвориться этим ответом.
Пока старые приятели болтали, за окнами царских покоев наступил день, а под воздушным шатром больше не простиралась безжизненная пустыня, преображённая волей нового хозяина. Там внизу, начались пограничные земли покрытые снегом. Огромное снежное поле, предстало взорам путешественников. И что-то больно кольнуло в груди Мишки от увиденного. Давно забытое чувство страха, напомнило о себе.
Молодой царь пристальнее вгляделся в земли, простирающиеся под его летающим шатром, и нечего не увидел кроме белоснежного покрывала. Только несколько небольших рощ из почерневших деревьев, да вершины гор на горизонте.
— Где? Где я уже мог всё это видеть? — Спросил сам у себя молодой царь, чувствуя нарастающее волнение в груди. Но ответить так и не успел. Ибо небеса разверзлись громом, и летающий шатёр поразила молния. Атака была столь внезапной и неожиданной, что Мишка едва успел вскочить на спину верного Арума, после того как шатёр начал стремительно падать на замёрзшую твердь.
— Ух. Вовремя. — Фыркнул Арум. — Думал, не успею тебе спину подставить.
— Да. Атака удалась. Как мы к ней не готовились, всё равно профукали момент нападения. — Согласился Мишка, но его минутный испуг и растерянность уже давно как рукой сняло. Молодой царь быстро взял себя в руки и стал соображать. Он огляделся по сторонам и заметил как его водная нечисть на ходу превращается в ледышки, становясь отличными устройствами для передачи энергии. Что же. Тот факт, что вода отлично проводит ток, Мишке знаком давно.
— Всем водным отступить. Огненным выступить вперёд и разгораться, порождая как можно больше тепла. Растопите снег, Испарите снежинки. — Приказал молодой царь. — Ветренные, гоните снег обратно на того кто его наслал. Пусть наслаждается в одиночку тем, как молнии передаются от одной крупицы снега к другой. Нам такого зрелища и даром не надо.
Приказ молодого владыки выполнили моментально. Огненная нечисть ринулась в атаку сразу по трём направлениям. Одни двинулись под землёй, превращая в лаву всё на своём пути, разогревая землю изнутри, заставляя вечные снега таять. Вторые отправились по заснеженному полю, растапливая подтаявший снег в воду, наполняя паром всю округу. Третьи летели над землёй подгоняемые ветренной нечестью и растапливали, испаряли все электрические снежинки, что смогли устоять перед напористым ветром.
— Водяные. — Отдал новый приказ Мишка, видя, что его план срабатывает. — Займитесь обезвоживанием этого края. Уведите отсюда всю воду, чтоб и капли не осталось, ни в земле, ни в воздухе. Чтоб седьмой князь не смог раскидываться молниями, используя капли и снега как проводники своей энергии.
И водная невесть послушалась. Отстала на приличное расстояние от огненных подданных молодого царя и принялась управлять талой водой. Тем временем огневеки, пламенники, сажники и пепельники наступали на морозный край и удары грозных молний, что посылали в них солдаты энергетической нечисти, только распаляли их. Они словно вкушали биодобавку и разгорались всё сильнее после каждого пойманного удара.
— Такими темпами мы и это княжество легко завоюем. — Зловеще улыбаясь, заявил Мишка, видя как его огненная нечисть легко справляется с детьми энергий.
— Не завоюете! — Раздался позади незнакомый голос и в тот же миг, что-то ударило Мишку в спину, да так молниеносно, так сильно, что его от полученного удара отбросило далеко вверх вместе с Арумом. Ещё удар и Мишку выбило из седла, отчего он камнем полетел вниз на промёрзшую землю покрытую белым покрывалом снега. Падая, проклятый странник видел, как кувыркаясь и пытаясь вернуть равновесие, отлетает в сторону его верный скакун. Но встал его конь или разбился Мишка так и не узнал, ибо с глухим ударом упал в вековой сугроб.
— Кхе. — Вырвалось из угри, и боль от удара спёрла его дыхание. Но не помешала мысленно отблагодарить воеводу, что отлично натренировал своего ученика и подарил ему экзоскилет. Если бы не это, то парень, каким бы молодым и здоровым не был, всё равно не успел бы сгруппироваться и вовремя перекатиться падая на землю. Это отчасти смягчило удар и помогло остаться в живых, хотя внутренние органы явно повредились. Об этом свидетельствовали алые капли крови, что упали на белоснежный покров поля.
— Готов умереть, самозванец? — Вновь раздался незнакомый голос позади Мишка, и парень обернулся, одновременно вскакивая в седло, ибо Арум быстро очухался, и вернулся к своему наезднику.
— А ты готов умереть, змей? — Равнодушно спросил Мишка, а у самого сердце словно бешенное колотилось от волнения. Но это не помешало ему быстро оценить сложившуюся ситуацию. А ситуация была не простой. Он впервые оказался в нескольких километрах от собственной армии и из поддержки у молодого завоевателя был лишь раненый конь.
— Ш-ш-ш. — Рассмеялся Удар, смотря на человечишку сверху в низ. — Остался один на один со мной и ещё продолжаешь храбриться? Ты иди дурак или храбрец. Ну да ладно. Просто умри, и я стану тем, кто объединит все княжества Нави. Стану тем, кем не мог стать, но мечтал.
— Раньше не смог стать и теперь не станешь. Так что, распрощайся со своими мечтами.
— Что? Распрощаться? Не смеши меня! Это ты распрощайся с жизнью, глупец. — Ещё громче рассмеялся Удар. — Да что ты можешь мне в одиночку сделать? Прежних князей ты побеждал хитростью, да чужими руками. Ни разу ни с одним из них на честный бой один на один не выходил. Так что ты можешь мне в одиночку сделать? — Дерзко спросил седьмой навский князь.
— Убить. — Спокойно ответил Мишка, и над белоснежным полем повисла тишина.
Над огромным полем покрытым снегом повисла хрустальная тишина. На белоснежном поле где проклятый странник восседая на солнечном скакуне с щитом ветра в руках, стоял против огромного змея сотканного из молний.
