Система доспеха подсвечивала свежие следы и было заметно, что дальше их становится значительно больше. Через несколько минут осторожного передвижения, заметил, что коридор плавно изгибается в сторону. Передо мной встал выбор - дождаться проводника или продолжить движение. Следуя своему глупому желанию доказать себе собственную храбрость, выбрал второй вариант.
Ещё пара шагов и на спину мне что-то капнуло, возможно рядом протекал подземный ручей или ещё что-то в этом духе. Додумать мысль не успел.
-Регистрирую увеличение расхода энергии, - сообщил доспех и одновременно сверху упало тяжёлое тело.
Извернушись, схватил противника зубами и перекусил пополам. Рот обожгло и желудок прыгнул к горлу. Кто бы ни были эти твари - есть их точно нельзя. Пространство подземного хода заполнило многоголосое шипение, я сделал шаг назад, но было уже поздно.
Весь потолок оказался источен ходами и оттуда во множестве стали падать крупные белесые существа, похожие одновременно на червей и многоножек. Ждать атаки я не стал и дал залп из своих энергетических щупалец по ходу движения.
Волна энергии заполнила тоннель и скрылась за поворотом. Попавшие под удар существа немного замедлились, но даже не подумали умирать. В меня полетели многочисленные сгустки какой-то слизи, то ли слюны, то ли яда. Увернуться в узком пространстве возможности не было и я принял часть этой мерзости на чешую, рассчитывая на защиту доспеха.
-Расход энергии растёт в геометрической прогрессии! - сообщил мой артефакт и мне послышалась в его голосе паника, хотя скорее это были мои ощущения.
Невероятно могучее оборудование древних ничего не могло противопоставить странным червеножкам из дикого мира. Я чувствовал, как плавится чешуя на спине и груди, куда попала основная часть атак противников.
Белесые твари исчерпали запасы своих снарядов и ринулись вперёд. Волна сокращающихся тел накрыла меня с головой. Я усилил физические атаки и стал рвать существ когтями и клыками, пустил в дело хвост, но ситуация особо не поменялась. На смену каждому убитому червю приходило два новых, а каждый удар приносил новую порцию боли. Кровь местных обитателей стремительно разъедала моё тело и двигаться становилось все сложнее.
В какой-то момент я начал использовать дополнительные конечности как простые копья и это помогло. Росход энергии увеличился ещё больше и я начал ощущать давно забытое чувство всепоглощающего голода.
В обвивший моё туловище клубок мерзких созданий прилетел какой-то предмет и уши резанул истошный визг. Твари ринулись прочь, оглашая тоннель отвратительными воплями. Их осталось не так много, как я думал, но сил на погоню уже не было. Доспех заваливал меня тревожными сигналами и я никак не мог сосредоточиться.
-Пугака, - весело произнёс знакомый голос рядом, - Нужно было ждать Махога.
Взляд упёрся в мощную грудь двуногого. Человек освещал коридор копьем и удивленно качал головой.
-Владыка могучий! - восхищенно бормотал он, - Даже матка убивать! Теперь дронгам не жить!
В это время я выполз из-под груды мёртвых червей и без сил упал на чистый участок пола. Энергия продолжала убывать и с этим срочно нужно было что-то делать. У меня был только один вариант, но безжалостно убить своего спасителя я, почему-то, не мог. Возможно старик Асачи был прав и я неправильный гиртам.
-Жертва, - прохрипел я.
-Махог готов, - бодро произнёс двуногий и шагнул ближе, - Это че...
Договорить ему не удалось. Из последних сил я рванулся вперёд, вцепился в горло разумного и начал жадно рвать его тело на части. На краю сознания билось чувство вины, но другого способа спасти свою жизнь я не видел. Когда сознание вернулось, от тела дикаря осталась всего пара ошметков.
Мой организм стремительно восстанавливался, поражённые кислотой участки тела приходили в норму. Мое участие в этом процессе не требовалось и разум, свободный от нагрузки, начал давить на меня чувствами стыда и вины. Моя самонадеянность стоила жизни дважды спасшему меня разумному и собственные слова о важности моей цели и предназначения, так и оставались пустыми словами.
Из памяти Махога я получил информацию обо всех известных ему животных и их повадках. Двуногий был отличным охотником и мог рассчитывать в скором времени на место вождя, если бы хоть раз задумался о такой перспективе.
Дронги считались одними из опаснейших обитателей джунглей. Даже кахор, тот самый гигант, на которого я навёл преследовавших меня патрульных, стоял ниже. При этом странные черви жили только в окрестностях пирамиды и их никогда не встречали в других местах.
Я осмотрел заваленный белесыми телами коридор и недовольно зашипел. Несмотря на отвращение к этим тварям, придётся изучить всё подземелье, чтобы убедиться, что колония полностью уничтожена.
В основании горы трупов лежала особенно крупная туша. Примерно втрое крупнее, чем все остальные. Середина её тела была непропорционально раздута и я решил, что это та самая матка и предводитель колонии.
Обходить завал пришлось по потолку и даже там я умудрился вляпаться в брызги пожирающей энергию кислоты. Об этом эффекте в памяти дикаря информации не было, возможно потому, что местные жители не обладали развитой энергоматрицей. Несколько часов я бродил по коридорам гнезда и уничтожал выживших дронгов. Одинокие черви были вялыми и особого сопротивления не оказывали, но это не мешало мне безжалостно убивать пытающихся уползти червяков, вымещая на них недавно пережитые боль и страх.
Коридор изгибался все время в одну и ту же сторону и я наконец упёрся в завал, перекрывший тоннель. Доспех скурпулезно фиксировал моё местоположение и, сверившись с нарисованной им картой, я пришёл к выводу, что коридор повторял очертания нижнего уровня пирамиды. На схематичном рисунке были отмечены четыре углубления на внутренней стенке подземного хода. Они располагались симметрично относительно друг друга и это показалось мне довольно странным. За время изучения гнезда никаких углублений или других ходов я не заметил, но не верить артефакту причин не было и я направился к ближайшему подозрительному месту.
Через десять минут я уже осматривал и обнюхивал совершенно обычный участок стены. Кроме того, что она была особенно сильно изъедена норами дронгов, поверхность ничем не отличалась. Исследования результатов не дали и я уже решил бросить это безнадежное дело, когда взгляд зацепился за небольшую метку у самого пола. Символ древнего языка означал "ключ" и я привычно полоснул когтем лапу о оросил руну своей кровью. После этого немного подождал, но ничего не произошло. Теперь, понимая что нашёл что-то необычное, уходить не хотелось и я с новой силой принялся за поиски.
В итоге на стене я обнаружил восемь одинаковых рун, обычных конечностей на такое количество ключей набрать было невозможно и я решил воспользоваться энергощупальцами. Первая попытка провалилась.
Я коснулся отростками всех точек и они начали мягко светиться, но дальше дело не пошло. Девятая руна пряталась в одной из нор и пришлось потратить еще пол часа, чтобы её найти.
Одновременная активация девяти ключей дала долгожданный результат. Участок стены вздрогнул и ушёл в пол. Передо мной открылся длинный коридор, в котором медленно разгорались осветительные лампы странной формы. Свет из них шёл неприятный и режущий глаза, но возможно дело было в моем долгом нахождении в темноте.
Что меня ждёт впереди я не знал, но отступать сейчас было, по меньшей мере, глупо. Осторожно ступая на ровные плиты, я непрерывно сканировал пространство на предмет скрытых ловушек. Позади раздался шорох и, обрнувшись, я увидел как бесшумно возвращается на свое место стена. Выскочить в коридор я уже не успевал, но все же вернулся, чтобы изучить возникшую на пути моего вероятного отступления преграду.
С облегчением обнаружил руны-активаторы на тех же местах, что снаружи и уже более уверенно пошёл вперёд. По крайней мере у меня есть возможность покинуть это место, хотя быстро это сделать будет проблематично...
