находился в саду, и он был не один, а со своей беременной любовницей Элен Кенике. Эта парочка, обнявшись, расположилась под старым раскидистым дубом и о чем-то шепталась. Но, заметив мое появление, Марк поцеловал Элен в щеку и покинул насиженное теплое местечко рядом с любимой женщиной.
– Что-то случилось? – спросил император. – Ты обнаружил, где прячется Руге?
– Никак нет, – я помотал головой. – Канцлера найти не так легко. Непростой человек, и поиск беглеца может растянуться на несколько месяцев без гарантии, что мы его отыщем.
Марк хотел немедленного результата, я это прекрасно понимал, и мой ответ его совсем не обрадовал. Однако он сдержал готовый вырваться гнев, заставил себя успокоиться и кивнул:
– Понимаю, что Руге отыскать тяжело, но ты уж постарайся.
– Сделаю все, что в моих силах и даже больше. А пока, государь, надо решить пару вопросов.
– А это не потерпит? – он с тоской оглянулся на Элен.
– Я могу прийти позже, если на то ваша воля, только проблемы необходимо устранять сразу.
Он тяжело вздохнул:
– Чего уж там… Давай, выкладывай, раз пришел…
– Государь, для развития Имперской Тайной Стражи необходимы финансы.
– Сколько?
– Для начала, на первые три-четыре месяца, два миллиона иллиров.
– Ты ошалел?! – от удивления и неожиданности император развел руками и его глаза расширились.
– Государь, все расходы обоснованы, и я готов прямо сейчас предоставить выкладки наших финансистов.
Я хотел протянуть Марку папку с документами, но он ее не принял:
– Не надо. Оставишь моему секретарю, потом посмотрю. Если ты говоришь, что нужны деньги, значит, они пойдут именно на развитие ИТС. Тебе верю, да и сам прекрасно понимаю, что в развитие секретной службы необходимо постоянно вливать миллионы золотых. Вот только денег нет.
– Ну как же так, ваше величество? Мы, конечно, воюем. Поэтому большая часть государственных расходов идет на армию. Однако нам сильно помогли северные ведьмы, всего полгода назад выделили двадцать миллионов иллиров безвозмездной помощи. И после разгрома «Имперского союза» государство завладело казной этой организации, пусть даже канцлер успел что-то спрятать и перепродать. А помимо того произведена конфискация владений, которые ранее принадлежали заговорщикам. Земли, дома и замки стоят денег, и я хотел бы получить средства именно с этого. Причем дотация должна быть тайной, в обход государственной казны, иначе у чиновников возникнет резонный вопрос – на что будут потрачены миллионы иллиров. А если они ответят на этот вопрос, появятся другие, более серьезные.
Император помолчал, а затем прояснил ситуацию:
– Ты прав, Уркварт. В наследство от «Имперского союза» казне кое-что досталось, и ведьмы помогли, и реквизиции были. Только ты упускаешь один важный момент – у государства накопились огромнейшие долги перед частными банками великих дворянских домов, жрецами, чародеями и Торгово-Промышленной Палатой. День ото дня задолженность только возрастает, и чтобы успокоить кредиторов я был вынужден отдать деньги, конфискованное имущество и владения, в их распоряжение.
– Кому именно?
– Вару Виглицу. Он главный кредитор и возврат долгов завязан на нем.
– Значит, денег я не получу?
– Получишь, но сумма будет более скромной.
– Сколько и когда?
– Триста тысяч. Завтра. Доставит Тракайер.
– Я понял, государь. Попытаюсь обойтись тем, что есть.
– Хорошо. Переходи к следующему вопросу.
Марк снова покосился на любовницу, которая продолжала его терпеливо ждать, и я продолжил:
– Мне нужна тюрьма.
Император уточнил:
– Вообще или какая-то конкретная?
– Столичная.
– И зачем?
Я едва не ответил вопросом на вопрос: «Ты что, тупой? Конечно же, для содержания под стражей преступников». Но, разумеется, я этого не сказал и выразился более мягко:
– Если мы секретная служба, тюрьма нам просто необходима. Можно построить новую, где-нибудь за пределами столицы, в заброшенных каменоломнях или рудниках. Однако лучше «Сабхаршы» ничего не придумать и не сделать. А чтобы не вызывать подозрений со стороны дворянства, чиновников и других заинтересованных сторон, официально тюрьма, как и раньше, будет подчиняться канцелярии императора.
– Это можно устроить.
В очередной раз Марк обратил свой взор на Элен и я решил, что пора уходить. А то ведь дружба-дружбой, но служба-службой и передо мной император. Пусть он моложе, Марк все равно мой государь и от его расположения, доверия и готовности прислушиваться к начальнику ИТС, зависит очень многое. Хм! Возможно, даже судьба всей империи. Хотя государство долгое время обходилось без серьезной секретной структуры безопасности и ничего, до сих не распалось.
Я откланялся и вернулся в башню Ан-Анхо, опять создал Тень, с головой погрузился в бумаги и стал искать способ обеспечить финансовое благополучие ИТС. Пусть не совсем честными методами и совсем не благородными, но проблему следовало решить, и первые наметки появились уже через несколько часов. Как раз к тому моменту, когда из имперской канцелярии доставили тайный приказ о передаче под мой контроль тюрьмы «Сабхарша».
«Без бумажки – ты букашка, а с бумажкой – человек» – говорят в народе и в этих словах есть определенный смысл. Цивилизованное общество, такое как империя остверов, с многовековыми культурными пластами и древними законами, зависимо от разного рода документов, которые регулируют его жизнь. И эти самые бумажки, порой, способны ограничить даже власть абсолютного монарха, вынужденного поступать по правилам и соблюдать внешние приличия.
Все это я усвоил еще будучи кадетом военного лицея «Крестич» и с тех самых пор количество документов с гербовыми печатями в моих сундуках постоянно увеличивалось. Приказы и указы, допуски и пропуски, наградные листы и персональные императорские пожалования. За каждым документом что-то полезное и нужное: освобождение от налогов и бесплатный транзит грузов через телепорты, подтверждение прав на владение территориями и разрешение проходить на секретные объекты государства без досмотра. А теперь я стал хозяином столичной тюрьмы, пусть и временно, пока остаюсь на своей должности. И это совсем не мелочь, потому что «Сабхарша» закрытый мир, в котором творились такие вещи, о которых никто даже не подозревал, и мне предстояло взять его под свой контроль.
С того момента, как столичная тюрьма была построена, она всегда находилась в управлении канцелярии императора. И если при первых государях из династии Анхо во дворце точно знали, кто и за что отбывает наказание в «Сабхарше», сейчас подобной информацией в полном объеме не обладал никто. Вот такой парадокс, который имеет очень простое объяснение. Власть императоров с каждым поколением слабела, и они выпускали нити управления страной из своих рук. Целые провинции передавались на откуп аристократам, магам и купцам. А тут какая-то тюрьма. И с учетом того, что благородные остверы брезговали касаться тюремной темы, за последние триста лет полная ревизия «Сабхарши» проводилась всего четыре раза. Да и то, чисто формально. Приедет из дворца какой-нибудь провинившийся граф или барон, выпьет с начальником тюрьмы вина, в лучшем случае бегло просмотрит дела арестантов, примет жалобы и вернется обратно с докладом, что все в порядке. А остальным придворным до нее не было никакого дела.
Я обо всем
